#19 地平線を望んで
クリスティーナ嬢に「体の疲れは大丈夫ですか？」と確認すると、「大丈夫です。わたくしも、物見櫓を見学させてください」と言うので視察を続行し、シロツグを前触れで先行させた。
厩舎から一番近い城壁の階段を上がり、狭い通路を通ると城壁の上に出た。
岩を削り出して作られたブロックを組んだと思われる城壁は、頑丈だが足場としては歩きづらい。
「足元に気を付けて」
「はい、大丈夫です」
クリスティーナ嬢を気遣いながら進むと、物見櫓が見えてきた。
櫓自体も岩のブロックで建築されているが、入口横には１ライドほど（約５０センチ）の大きな鐘が吊り下げられ、中に入ると床は板張りで暖炉もあり、壁には城を中心とした周辺の地図が貼ってある。
監視役は３人詰めており、俺たち一行を敬礼で迎えてくれた。
「お役目、ご苦労様です。少し見学させていただきますが、私たちのことは気にせず、任務を続けてください」
「ハッ！」
覗き窓が３つあり、２つは監視役が任務で使用している。残りの１つが予備なのか使っていなかったので背伸びして外を覗き込むと、城下町が一望でき、その先には連なる山々と地平線まで続く平原が見えた。
「おお！これほど遠くまで見えるとは！ぜひ、クリスティーナ嬢も見てください」
「はい！見ます！」
クリスティーナ嬢の身長では覗き窓には背が届かず、即座にシロツグが踏み台を用意してくれたので、手を貸してクリスティーナ嬢を上がらせると、窓枠に手をかけて覗き込んだ。
「す、すごいです！これほどの景色、王都でも見たことがございません！」
クリスティーナ嬢がこれほど興奮するのは、かなり珍しい。
「山が白いのは雪でしょうか？雲に届くほどの山を見るのは初めてです」
「左手に見えるのがアルム山脈で方角は北になり、王都は南に位置し、太陽はここから見て正面から登ります」
監視役のリーダーだと思われる兵士が解説してくれた。
「なるほど。ここは東の物見櫓ということですか？」
「あ、はい。その通りでございます。この城には東西南北それぞれに物見櫓がありまして、ここはその東櫓になります」
「クリスティーナ嬢も地理学で勉強した方位を憶えていますか？城がどこから攻められてもすぐに察知できるように、４方向に見張りを立てているのです」
「はい。太陽は東から登るので、正面から日の出が見えるこの櫓は東ということなのですね」
クリスティーナ嬢を踏み台から降ろすと、シャントットが監視役の任務に関して説明してくれた。
「物見櫓の監視役はどこも常時３人体制で、二名が監視、一名は報告を担当します。敵襲があった場合は入口の鐘を鳴らして城内に知らせますが、敵襲以外の異変、例えば城下に火事などあった場合は、報告担当者が執務室に走り、直接コーデン様や執務官に報告することになっています」
「火事などの対応は時間との勝負なので、間を挟まず最短ルートで情報が行くようにしているのですね。監視任務は交代制ですよね？３交代ですか？」
「はい、その通りです。午前６の刻と午後３の刻と午後１０の刻の３回交代しております」
「なるほど。最大で７刻も集中を切らさずに監視をしなくてはいけないのですね。夜間は暗くて見えにくいでしょうし睡魔もあるので、大変ですね」
５０代中年の記憶でも夜勤の経験はあるが、事前に睡眠をとっていても、体が生活のリズムを憶えているせいで眠くなるんだよな。ちなみに、トラブル絡みの修羅場で、ぶっ通しで連続４８時間勤務という記憶もある。
「城と領民を守るために、重要な任務をされているのですね。毎日のお役目、ありがとうございます」
「え！？あ、その、どうも・・・」
話を聞いていたクリスティーナ嬢が頭を下げてお礼を述べると、リーダーだけでなく、監視任務をしていた他の二人も口を開けて驚いている。
「長居をして重要な任務に差支えがでてしまうといけませんので、そろそろ引き上げましょうか」
「はい、貴重な勉強ができました。ありがとうございました」
再度お礼を言って退出すると、監視役の三人とも敬礼で見送ってくれた。
物見櫓の外に出ると、太陽は西に見える城郭に隠れ、東の空は霞み、黄昏時を知らせていた。
ふと立ち止まると、クリスティーナ嬢と護衛の二人に声をかけた。
「僕は、グレイス侯爵家に生まれたというだけの、ただの子供です。勉強をして知識を増やすことができても、料理も洗濯もできませんし馬の世話もできません。７刻も集中して監視任務なんてとても無理です。戦となれば、なんの役にも立たないお荷物です」
５０代中年の記憶でも、会社じゃ偉そうにしてたって、家庭では家族を守るどころか、浮気されて離婚するようなダメな人間だった。近代日本よりも生存が厳しいこの世界で子供の俺は、本当に無力だ。
「はい。わたくしにもできません」
「昨日今日と、そのことが身に染みて分かりました。ここから見える城下に住む領民や、地平線まで続くこの地を守るためには、僕一人の力では絶対に無理です。クリスティーナ嬢やシャントットやシロツグ、調理場や洗濯場、厩舎や物見櫓、その他の城や町の全ての領民の力が必要です。だから、これから先、どうか僕に力を貸してください。よろしくお願いします」
「ハッ！お役に立てるよう！精一杯、頑張ります！」
「ハッ！我らの命をとして、トーマス様の盾となり、剣となります」
「わたくしは、グレイス家へ嫁ぐことを決めたときから、その覚悟ができております。この命が尽きるまで、どこまでもお供しますので、なんなりとお使いください」
「三人とも、ありがとう。今日はいい勉強になりました。明日は軍部の視察が控えていますので、今夜はゆっくり休みましょう」
「はい」
第三章、完。
