ヨコハマ・コンフィデンシャル（AIイラストあり）

西波止場 Part２

半刻のち。

関内、西波止場（にしはとば）。

佐野七五三之介（さのしめのすけ）は、カミュ殺害のほとぼりが冷めるのを待ち、

この日、報酬を受け取るため、人目を避けて波止場（はとば）に武器商人アボットを呼び出していた。

「約束の金を貰いに来た」

アボットは慇懃（いんぎん）に頷（うなず）くと、財布を取り出して金を数え始めた。

“Je sais, je sais. Mais je ne peux pas dire que vous avez fait du bon travail. On vous a vus, et maintenant, c'est tout un boucan dans cette ville.（ああ分かってる。しかし、君たちはいい仕事をしたとは言えんな。現場を見られたせいで、いまこの町はちょっとした騒ぎになってる）”

例の学生がアボットの言葉を伝えると、佐野はいらいらした様子でやり返した。

「事件を調べるのは俺たち奉行所の人間だ。下手人（げしゅにん）は捕まらんよ」

“C’est bien. （なら結構）”

佐野は金を受け取ると、獰猛（どうもう）な目つきでアボットを睨（にら）みながら念を押した。

「言っとくが、これで俺たちは共犯だ。もし、俺たちを売ろうなんてしやがったら、あんたも一緒に地獄へ引きずり込んでやるから、そのつもりでな」

通詞（つうじ）の男がアボットに囁（ささや）こうとするのを佐野は手で制した。

「訳さなくていい。この旦那にはちゃんと通じてるさ」

そこへ、運上所（うんじょうしょ）の方から歩いてきた三木荒次郎が割って入った。

運上所（うんじょうしょ）とは現在の税関で、イギリス領事館（りょうじかん）の目と鼻の先、西波止場（にしはとば）の敷地にあった。

「おっと失礼。逢（あ）い引きの最中か」

「商談中だ。見れば分かるだろう」

佐野は露骨（ろこつ）に嫌な顔をしたが、荒次郎は動じない。

「分かった、済まない。邪魔をする気はなかったんだが…役人のあんたには、一応言っておいた方がいいと思ってね」

「なんだ、急ぎの用じゃないなら…」

荒次郎は親指で、背後の運上所（うんじょうしょ）を指した。

「おっと、そうだった。俺は別に急いじゃいないが、中の連中はそうでもないようなんでね」 「もったいぶるな！」

「今、イギリス人どもが運上所（うんじょうしょ）の中で普請掛（ふしんがかり）をぶん殴って、帳面掛（ちょうめんがかり）を床に叩きつけたところだ。訴訟掛（そしょうがかり）と月番掛（つきばんがかり）が二人で必死に抑えようとしてるが、それもいつまで保つかは分からんよ」

「それを先に言え！」

佐野は、背後を振り返った。

運上所（うんじょうしょ）からは怒号（どごう）と破壊音が聴こえてくる。

大蔵（おおくら）が仕掛けた「騒ぎ」が始まったのだ。

“Mon Dieu... ce singe croit vraiment pouvoir traiter d'égal à égal avec moi. Il va falloir que je lui apprenne sa place. Enfin, peu importe, ce maudit sous-lieutenant est enfin hors d'état de nuire. Il est temps de porter un toast ce soir.（やれやれ、あのサルは私と対等な取引ができる気でいるようだ。一度身の程を知らせてやらねばならん。ともあれ、これであの忌々(いまいま)しい少尉殿はいなくなった。今日は祝杯（しゅくはい）をあげねばな）”

アボットが港崎遊郭（みよざきゆうかく）の方へ足を向けようとしたとき、堤防（ていぼう）の石積みに腰掛けていた女が声を掛けてきた。

「…あら、赤毛の旦那（だんな）。こんな昼日中（ひるひなか）から遊里（ゆうり）通いかしら？」

伊東大蔵（おおくら）である。

アボットは足を止め、その涼やかな目元と洗練された立ち姿に目を細めた。

扇子（せんす）で口元を隠してはいるが、その美貌（びぼう）は疑いようがない。

“Tiens, tiens... Une belle enfant égarée à une heure pareille ? Les quais ne sont pas sûrs, Mademoiselle. （おや、こんな時間に美しい迷い子か。波止場（はとば）は物騒（ぶっそう）だよ、マドモアゼル）”

アボットも、近ごろ関内に出没する通り魔的な女の噂（うわさ）は耳にしていたが、好色（こうしょく）な性質が警戒心に勝（まさ）った。

「どうかしら。海を見ながら岬へ続く遊歩道を散歩なんて如何（いかが）？」

アボットは陶酔（とうすい）したような笑みを浮かべ、女の差し出した白い手に自らの手を重ねた。

カションの倒錯（とうさく）した趣味に感化されていたアボットは、自分も一度あのような快楽を味わってみたいと切望していた。

「もういい。お前は帰れ」

通詞（つうじ）を追い払うと、アボットは女の手を引いて波除（なみよけ）の石垣の影へと消えていった。

波音（なみおと）だけが響く砂浜、辺りに人影がないのを確認して、大蔵（おおくら）は口元を隠していた扇子（せんす）を閉じて、アボットに顔を晒（さら）した。

「私が誰か分かるな」

大蔵（おおくら）はアボットの顔を見ながら静かに問いかけた。

流木（りゅうぼく）に腰を預（あず）けたアボットが両手を拡げる。

“Oh, tu es encore plus belle que ce que j'avais imaginé.（おお、想像していた以上に美しい）”

色欲に目の眩（くら）んだアボットはまだ気づかない。

「…本当に、私の顔を覚えていないのか」

大蔵（おおくら）は懐（ふところ）からカションの鞭（むち）を取り出した。

それを見たアボットの顔から血の気が引いていく。

“Toi...?! C'est pas possible...!（お、おまえは…！）”

「この鞭（むち）のことは覚えていたようだな。いいか？よく考えて答えるんだ。返答次第では、お前は今日、ここで神に召（め）されることになる」

“Je ne bite rien à ce que tu baragouines.（何をほざいているのか、分からんな）”

アボットが太々(ふてぶて)しく応（こた）えると、大蔵（おおくら）はニヤリと笑った。

「ムッシュー・アポネ、エ・ス・トワ・キ・ア・ゾルドネ・ドゥ・テュエ・ル・スー・リョートナン・カミュ？ レポン・パール・ウィ・ウ・パール・ノン。（アポネさん、カミュ少尉を殺すように命じたのはあんたか？イエスかノーで応えろ）」

勝から教えてもらった、片言のフランス語。

「アポネ」という本名を暴（あば）かれて、男は顔色（かおいろ）を失った。

"Je... Je ne sais pas ! Et ce n'est pas mon nom, je ne m'appelle pas Apponay !（し、知らん。それに私はアポネなどという名前ではない）"

アボットは恐怖に顔を引き攣（つ）らせながらはぐらかしたが、大蔵（おおくら）の返事は簡潔だった。

" C'est compris, Monsieur.（よく理解したよ。ムッシュ）"

この男を殺せば横浜の均衡（きんこう）は崩れるかもしれない。

だが、もう戻れない。

大蔵（おおくら）は隠し持っていた小刀で心臓を一突（ひとつ）きして、ゆっくりと捻（ひね）った。

「答えはその表情で充分だ。本当なら、お前の趣味に適（かな）うよう、恐怖を堪能（たんのう）させてやりたかったが、この着物を血で汚したくないのでな」

「…」

アボットは遠のいていく意識の中で恐ろしい白昼夢（はくちゅうむ）を見た。

我々アメリカ人は、今や日本人を支配しつつあるはずだ。

彼らは西洋文明の洗礼（せんれい）を受け、やがてはその教義（きょうぎ）や倫理観（りんりかん）に染まるだろう。

だが、果たして本当にそうだろうか？

この得体の知れない民族は、自分たちの文明を貪（むさぼ）り食い、取り込んでしまおうとしているのではないか。

遠い未来、この極東（きょくとう）の蛮人（ばんじん）たちは、我々の与えた科学文明を以て、より強大に肥え太っているかもしれない…。

それは、言い知れぬ恐怖だった。

やがて、悪夢は闇に溶けていった。