ヨコハマ・コンフィデンシャル（AIイラストあり）

デビルスター Part２

怪僧（かいそう）カションは、大蔵（おおくら）の表情を見て、明らかに興奮していた。

「どうした？怖いと泣き叫ばんのか？私を、異国の神に仕える者を、忌（い）み嫌わないのかね？少し前にも、私に抱かれるのが嫌だと泣いて、自害した女がいたよ」

充血した眼は、残忍な喜色（きしょく）を帯びている。

「そのひとの名は？」

「なぜそんな事が知りたい」

「私の姉の名は琴といいます。もしご存知なら…」

アボットから逃がれた喜佐子のことも考え併（あわ）せれば、横浜ではこのようなことは珍しくないのかもしれない。

関内に閉じ込められた女は、ライオンの檻（おり）に投げ込まれた羊のようなものなのだ。

カションは嘲笑（あざわら）うように肩を揺らした。

「琴？ そういう名の妻がいたかもしれないが、日本語の発音は難しくて、いちいち覚えていられない。それに、ベッド……いや、褥（しとね）には毎日何人も女を呼んでいたからね」

流暢（りゅうちょう）な日本語による告白は、まるで背信者のそれであった。

実のところ、それが篠原泰之進が遭遇（そうぐう）した「琴」という女性であった。

しかし、カションが「苦行の鞭（むち）」を振りかざした瞬間、大蔵（おおくら）の身体が独楽（こま）のように回転した。

舞うような足さばきでカションの懐（ふところ）に潜り込むと、容赦なくその足を払って引き倒す。

砂を噛むカションの手から大蔵（おおくら）が鞭（むち）を奪い取ると、立場は一転した。

カションには、自分の身に何が起きたのか、まだ理解が追い付いていなかった。

這（は）いながら断崖絶壁（だんがいせっぺき）へと追い詰められたカションは、大蔵（おおくら）を指さし、罵声（ばせい）を浴びせた。

「売女（ばいた）め！外国人の私にこんなことをして、ただで済むと思っているのか！」

「さあな。どうなるのか教えてくれ」

大蔵（おおくら）は冷たく言い放ち、それから奪った鞭（むち）を何度も何度も叩きつけた。

カションは激痛に悲鳴を上げる。

「ふふ、痛いか？ 貴様（きさま）など、刀の穢（けが）れだ。好きなだけ泣きわめくがいい。此処（ここ）なら誰にも声は届かぬ」

“Putain de merde ! C'est douloureux, putain！”

カションは呻（うめ）き、脂汗（あぶらあせ）をかきながら、十字を切った。

「ルカによる福音書（ふくいんしょ）…第２３章３４節…主、イエスは十字架の上でこう言われた…父よ、彼らをお赦（ゆる）しください…自分が…自分が何をしているのか知らないのです…」

「ちゃんと解ってるさ。これでも少しはお前たちの神について勉強した。お前たちの教義（きょうぎ）というのは、まったく都合よく出来てる。だが、お前を救うのは、神ではなく、私だ」

大蔵（おおくら）は無造作（むぞうさ）にカションの胸元を掴（つか）むと、その司祭服を力任せに左右へ割（さ）いた。

千切れたボタンが音を立てて弾（はじ）け飛ぶ。

大蔵（おおくら）は懐（ふところ）から小刀を抜くと、カションの胸に悪魔崇拝（あくますうはい）の象徴（しょうちょう）、逆五芒星（デビルスター）を刻んだ。

“Aïeeee! putain！putain！putain！”

カションの悲痛な叫び声に、大蔵（おおくら）はサディスティックな笑みを浮かべた。

「お前たちは獣肉（じゅうにく）を喰らい、得体（えたい）の知れん神を崇（あが）める呪われた人種だ。だがこうすれば、もう人前で悪さは出来まい。ククク」

その凄惨（せいさん）な断罪を、森の影から覗（のぞ）き見ていた男がいた。

商人、アボットである。

彼はカションが少女を森へ連れ込むたび、その「密事（ひめごと）」を盗み見ることに倒錯（とうさく）した悦びを見出していた。

しかし、期待していた淫（みだ）らな痴態（ちたい）の代わりに繰り広げられたのは、血生臭（ちなまぐさ）い惨劇（さんげき）である。

そのあまりの毒気（どくけ）に理性を失ったアボットは、思わず飛び出してきた。

“Don’t fucking lick me.Little girl!（なめるなよ！小娘が！）”

アボットは、内ポケットから取り出した小型のリボルバーを大蔵（おおくら）に向けた。

「ちっ！」

あの商人がまだいたとは想定外だ。

大蔵（おおくら）が振り返ったとき、すでに銃口は火を吹いていた。

脇腹（わきばら）に鈍い衝撃（しょうげき）が走り、熱い感覚がじわじわと広がっていく。

死ぬ。

大蔵（おおくら）はそう思った。

はるか崖の下に波頭（はとう）がかすんで見える。

大蔵（おおくら）が奈落（ならく）へと崩（くず）れ落ちる寸前、疾風（しっぷう）のような影が横合いから飛びこみ、

その肢体（したい）を支えて、辛うじてこの世へとつなぎ止めた。

金髪碧眼（きんぱつへきがん）の青年、フランス士官アンリ・カミュ。

その視線が、アボットを射抜く。

“Arrête ça!（やめないか！）”

鋭い声が空気を裂いた。

関内で大蔵（おおくら）の姿を見かけたカミュは、その不穏（ふおん）な動きを怪（あや）しみ、密かに後を追ってきたのだ。

カミュは腰のサーベルを抜き、アボットの喉元（のどもと）に突き付けた。

“Bonjour enseigne Camus. Vous pouvez prétendre être un officier dans un endroit aussi isolé, mais vous n'avez pas d'hommes. Vous le regretterez.（これはカミュ少尉殿。こんな人気（ひとけ）のない場所で軍人風を吹かせても、部下はいない。きっと後悔しますよ）”

アボットは、フランス語で応えた。

“Honte à notre pays（我が国の恥（はじ）め）”

アボットこと、リュシアン・アポネはフランス人だった。

彼は、横浜で受けのいいアメリカ商人を装（よそお）い、偽名（ぎめい）を使って日本人女性を食い物にしていた。

そのとき、カミュとの会話に気をとられて隙（すき）の出来たアボットの背中を、大蔵（おおくら）が切りつけた。

しかし、短刀はアボットのラウンジスーツを切り裂いただけだった。

“Tu es aussi bruyant qu'un singe !（この、キーキーとうるさいサルめ！）”

激高したアボットが撃鉄（ハンマー）を起こし、今度は額（ひたい）を狙って引き金を引こうとした瞬間、カミュはその短銃をサーベルではじき飛ばした。

“Tuer des civils et ne pas être puni Vous pensez.（きさま、民間人を殺して、ただで済むと思っているのか）”

“De quel crime peut-on vous accuser pour avoir tué une prostituée d'un pays aussi barbare ? J'ai le soutien du ministre français et du shogunat d'Edo, ce n'est donc pas un problème.（こんな蛮国（ばんこく）の商売女を一人手にかけたくらいで、何のお咎（とが）めがありましょうや。私には、フランス公使（こうし）と江戸幕府の両方がバックについているのですよ？）”

アポネは、江戸の幕閣（ばっかく）とも太いパイプをもつ、いわゆる“死の商人”の大物だった。

この頃、幕府は列強とのパワーゲームを有利に運ぶため、大量の武器弾薬（ぶきだんやく）を海外から輸入するルートを模索（もさく）していたが、深刻な資金難のため、計画は暗礁（あんしょう）に乗り上げていた。

しかし、唯一の道と思われた各国政府への借款（しゃっかん）申し入れも、相次ぐ外国人襲撃事件で頓挫（とんざ）し、逆に賠償金（ばいしょうきん）を要求される始末である。

アポネは、これに目を付け、幕府とフランス公使（こうし）の間を取り持って武器売買の交渉を進める一方、フランスの投資家を募（つの）って、幕府が武器を購入するための資金調達にも手を貸していた。

カミュは眉一（まゆひと）つ動かさず、その恫喝（どうかつ）を聞き流した。

“Même si je vous transperçais le cœur ici, la justice de ce pays ne pourrait pas me juger.（ここで私がおまえの心臓を突き刺しても、この国の司法は私を裁けない）”

“Soyez avisé, sous-lieutenant. Ne le regrettez pas plus tard.（く。後悔なさいますな、少尉殿）”

アポネは顔を真っ赤に染めて、吐き捨てるように言い残すと、足早に立ち去って行った。カミュはその後ろ姿を眺めながら毒づいた。

“Hm. Ce sont des hyènes. Lorsqu'elles sentent un conflit civil, elles surgissent de nulle part, vendent des armes aux deux camps et les poussent à s'entretuer jusqu'à ce qu'ils soient tous morts.（ふん。武器商人（やつら）はハイエナだ。内紛（ないふん）の匂いを嗅（か）ぎつけると何処（どこ）からともなく集まってきて、双方に武器を売りつけ、死肉（しにく）を食らいつくすまで殺し合わせる）”

麻薬と武器、政情不安に付けこんで手っ取り早く外貨（がいか）を稼（かせ）ぐ手段は、現在も昔も変わらない。

カミュはサーベルを鞘（さや）に収めると、大蔵（おおくら）の傍らに膝（ひざ）をついた。

“Montrez-moi la blessure.（傷を見せなさい）”

「触るな！」

カミュが伸ばした手を、大蔵（おおくら）は反射的に拒絶しようとした。

しかし、カミュが腕を強く引くと、激しい痛みに意識が遠のいた。

“...Je suppose qu'ils ne m'aiment pas. La balle a traversé le corps. Si on t'attache bien avec ça et qu'on le montre tout de suite au médecin, tu iras bien. Mais ils ne comprendront pas.（…嫌われたものだな。弾（たま）は抜けている。これできつく縛（しば）って、すぐ医者に見せれば助かるだろう。といっても分らんか）”

カミュはそう言って大蔵（おおくら）の身体を抱き寄せ、服の上からスカーフを巻いた。

「アナタ、イシャ、ミセル」

辿々(たどたど)しい日本語に、大蔵（おおくら）は青白い顔でうなずいた。

“C'est un lieu mystique.（神秘的な場所だ）”

鳥居（とりい）と鬱蒼（うっそう）と生い茂るクロマツを見上げながら、カミュが感嘆（かんたん）を漏らした。

大蔵（おおくら）はそれでもまだ虚勢（きょせい）を張るのをやめなかった。

「ここは四方（しほう）・四維（しい）（及び天地と日月）を守護する神々を祭っている。だが少なくとも西方を護る広目天（こうもくてん）は役立たずだったようだな」

互いの言葉は分からなかったが、不思議なことに、目やその仕草で、なんとなく相手の言っていることが理解できる。

スカーフの結び目をきつく縛（しば）り終えたところで、大蔵（おおくら）はカミュを睨（にら）みつけた。

「礼は言わない」

“Tant pis, Vous semblez détester les étrangers. Mais vous avez offensé un homme gênant.（やれやれ、よほど外国人がお嫌いと見える。だが君は、厄介（やっかい）な男を怒らせたぞ）”

どうやらカミュが、あの神父を恐れているらしいと察した大蔵（おおくら）は冷笑を浮かべた。

「奴らも女に斬りつけられた背中の傷の理由までは口外すまい。男が体面（たいめん）にこだわるのは洋の東西を問わず同じという訳だ」

“Je ne sais pas de quoi vous parlez, mais c'est une petite dame pleine de fougue.（何を言ってるか知らんが、向こう気の強いお嬢さんだ）”

カミュは苦笑した。

一方、足を引きずりながら去ってゆくカションと、その後を追うアポネの間には、険悪な空気が流れていた。

“Pourquoi diable étiez-vous là ?（いったい何故お前があの場にいたのだ？）”

“Non, non. Le père Cachon est revenu parce qu'il était inquiet.（いや…カション神父さまが心配になり、引き返したのです）”

“Alors pourquoi n'êtes-vous pas venu nous aider plus tôt ?（木の影から覗いていたのだな。では、なぜもっと早く助けに来なかったのだ！）”

アポネは言葉に詰まった。

カションの胸には、自らの欲望の代償（だいしょう）として悪魔の刻印が鮮血とともに刻まれている。

“You peeping tom！（この汚らわしい覗（のぞ）き魔が）”

その後、カションは警戒してあまり外を出歩かなくなり、７月には逃げるようにこの国を去った。

カションにフランス商社を斡旋（あっせん）していたアポネもまた、厳しい立場に追いやられていった。