38/89

揺れる日も越えられる一本を引く

　線って、ただの一本なのに、決める力がある。

　越えたら戻れない気がしたり、越えないと進めない気がしたり。

　人は勝手に、線に意味を背負わせる。

　その日の朝、俺はテーブルの上に、白い紙を一枚置いた。

　理由は単純で、頭の中が散らかりすぎて、目に見える場所に“境界”が欲しかったからだ。

「……なにそれ、テスト？」

　キッチンから、同居恋人の千紗が覗き込む。マグの湯気がふわっと来る。白湯。質問より先に湯、うちの作法。

「テストじゃない。線を引く」

「線？」

「今日は、境界がないと溶ける」

　言い方が大げさなのは分かってる。

　でも、溶ける日ってある。

　仕事の“やること”と、自分の“やりたいこと”と、家の“やること”が、全部同じ温度で並んで、区別がつかなくなる日。

　スマホの通知が、もうすでに三つ刺さってる。

　会議追加。仕様変更。今週中。

　それだけならいつもの塩こしょう顔でいけるけど、今朝はもう一つ、違う刺さり方があった。

『今度、話したい。時間ある？』

　送り主は、大学時代の友人。しばらく連絡してなかった相手だ。

　“話したい”の四文字って、重い。

　断れない感じと、逃げたくなる感じが、同時に来る。

「凹凸」

　千紗が、俺の視線の先を見て言う。

　受信機の言葉は短い。

「凹凸、了解……」

「何が刺さった？」

「友達。話したいって」

「話したい、は言い換えると？」

「……助けて、かもしれない」

「かもしれない、が大事。決めつけない。でも、無視もしない」

　千紗は椅子に座って、俺の前の紙を見た。

「で、その紙に線を引く？」

「引く。一本でいい。一本あれば、戻れる」

　俺は鉛筆を持った。

　久しぶりに木の匂いがする。シャープペンじゃなく、鉛筆。

　削ってないのに、なんか“まじめ”な匂いがする。

　紙の真ん中に、ゆっくり線を引いた。

　真っ直ぐ……のつもりが、少しだけ揺れた。

「揺れてる」

「揺れる日だから」

　千紗が頷いた。

　否定しない。揺れを揺れのまま受け取る。

「左側は何？」

「仕事」

「右側は？」

「生活」

「生活に友達は？」

「……どっちにもいる」

　言った瞬間、線が意味を失いかけた。

　友達は仕事じゃない。でも、生活の外にも出せない。

　つまり、線は万能じゃない。

　千紗が、鉛筆を俺から受け取った。

「じゃあ、線を一本じゃなくて“線を二本にする”」

「二本？」

「線で区切るんじゃなくて、線で道を作る」

　千紗は、真ん中の線の横に、もう一本、平行線を引いた。

　細い二本の間に、細長い帯ができる。

　道。スリットみたいな隙間。

「ここが通路。仕事でも生活でもない、“受け取り場所”」

「受け取り場所？」

「あなたの受信機が拾ったものを、とりあえず置く場所。すぐ処理しない。溶けないためのバッファ」

　バッファって言葉が、妙に今の俺に合ってた。

　溶けるのは、全部を同じ温度で抱えるからだ。

　温度差を作れないときは、“置き場”を作る。

「なるほど……線の間に椅子置くみたいな」

「そう。あなた最近、椅子置くの上手くなってる」

「上手くなってるって言われると照れる」

「照れるのは材料」

　千紗はさらっと言って、棚の鈴を取った。

　うちの武器。刃物じゃない背中押し。

「鳴らす前に言って」

「……さぁ」

　ちりん。

　音が鳴ると、紙の上の二本線が、ただの落書きじゃなくなる。

　今日の生活の地図になる。

「で、友達の“話したい”は、通路に置く。すぐ返さない」

「既読スルーみたいで罪悪感」

「罪悪感も置く。通路に置く。今日は溶けないのが優先」

　千紗は白湯を俺のマグに足して、湯気を増やした。

「返事は、スリットで」

「スリット？」

「細く通す。長く話せないけど、短くなら、のやつ」

　俺は頷いて、友人に短く送った。

『メッセージありがとう。今日は立て込んでて長くは難しいけど、今週のどこかで30分なら取れる。急ぎなら先にそれだけ教えて』

　送信して、息を吐く。

　線の通路に、ひとつ置けた感じがした。

　午前中、仕事の会議が増えた。仕様がまた変わった。

　いつものやつ。

　でも今日は、紙の上の線が机の端で視界に入るだけで、少し落ち着けた。

（左は仕事。右は生活。真ん中は受け取り）

　ただの線なのに、頭の整理が始まる。

　線は、思考の手すりになれる。

　昼休み、友人から返事が来た。

『急ぎじゃない。ちょっと相談したかっただけ。30分で大丈夫。ありがとう』

　急ぎじゃない。

　その一文で、胸の奥の力が抜けた。

　俺は勝手に“助けて”を背負ってた。

　背負いすぎると、線が歪む。

　帰宅すると、千紗がテーブルの紙を見て言った。

「線、増えてる？」

「二本。通路できた」

「いいね。今日、溶けた？」

「溶けかけたけど、戻れた」

　千紗は冷蔵庫からりんごを出してきた。

　最近の武器。食感で割る。

「噛む？」

「噛む」

　シャク。

　音が、今日の余熱を割っていく。

　割れると、線がまた見える。

「ねえ」

「ん」

「線って、境界じゃなくて、約束だね」

「約束？」

「ここまでは仕事、ここからは生活、っていう約束。約束があると、戻れる」

　千紗は俺の手のひらを軽く握った。

　その握り方が、線みたいにまっすぐだった。

「明日も線、引く？」

「毎日は引かない。引きすぎると、檻になる」

「偉い。線にも呼吸が必要」

　俺は笑って、棚の鈴を手に取った。

　鳴らす前に言うのが、うちのルール。

「……さぁ」

　ちりん。

　音が鳴って、今日の終わりに丸い印がつく。

「凹凸」

　合言葉を交わして、俺は紙の上の二本線を見た。

　少し揺れている。

　でも、揺れてるからこそ、今日の俺が引いた線だと分かる。

　真っ直ぐじゃなくてもいい。

　溶けないために、戻れるために、持てる一本。

　それが、俺の線。