ちゃんと戻る、っていう希望

昨日と今日のスリット

　変化は、音がしない顔をしてやってくる。

　ドアのノックも、チャイムも鳴らさずに、当たり前みたいに部屋へ入ってくる。

　朝、スマホの通知が一つ増えていた。

　会社のチャット。

　短い文面で、妙に丁寧で、やけに軽い。

『組織変更に伴い、来月から担当が一部変わります。詳細は追って共有します。』

　……変わる。

　理由も、範囲も、まだ曖昧なまま。

　胸の奥で「チッ」が鳴った。

　舌打ちじゃない。ブザー。

　“まだ分からない”の音。

　チッ＝ブザー→凹凸→一手。

　凹凸。刺さったときの手すり。

「……来た」

　僕が白湯を飲みながら言うと、キッチンから千紗がひょいと顔を出した。受信機が早い。

「来た？」

「来た。変わる、ってやつ」

「凹凸」

「凹凸」

　合言葉を返すだけで、落下速度が少し遅くなる。

　でも止まらない。

　変化って、僕の中で勝手に“ゼロか百か”になるからだ。

　変わる＝全部ダメ、みたいな乱暴な変換。冗談じゃない。

　アンが椅子の上で丸くなっている。椅子。第三の動き。

　猫は変化を怖がらない。

　いや、怖がるのかもしれないけど、怖がり方が潔い。

　嫌なら避けて、良ければ寄る。

　人間は嫌でも寄ってしまう。勝手に責任が絡む。

「見せて」

　千紗が手を伸ばす。

　僕はスマホの画面を渡した。

　千紗は一読して、ふう、と息を吐いた。吐くのが先。クロール。

「うん。これは“CHANGEの匂い”」

「言い方」

「匂いって、先に来るでしょ。確定より前に」

　千紗はさらっと言って、冷蔵庫に貼り紙を一枚増やした。貼り紙の忍者。

『変化＝線とスリット

　ゼロ/百禁止

　段で受ける（20/50/80）

　錨：現実通り

　ピース化

　最後にシャク』

「段で受ける……」

　僕が読み上げると、千紗が鍵の鈴をちん、と鳴らした。

「さぁ。今日はそれ」

　鈴。背中を押す合図。刃物じゃない武器。

　でも僕の中の炭酸が観客席で騒ぐ。

『変わるって何！？最悪のケースを全部想定しろ！今すぐ！』

　うるさい。

　だけど、うるさいのが悪いんじゃない。

　議長にしないのが大事だ。

「内なる五人、呼ぶ？」

　千紗が聞く。

「呼ぶ……」

　僕は頷いた。

「白湯：落ち着け」

「紅茶：礼儀を守れ」

「ほうじ茶：温めながら」

「コーヒー：具体に落とせ」

「炭酸：走れ！結論を出せ！今すぐ！」

　千紗が指を立てる。

「議長は白湯。炭酸は観客席」

「はい……」

「で、段」

　千紗は貼り紙を指差す。

「今のあなた、20/50/80でどれ？」

　僕は胸の中を探った。

　まだ倒れてない。

　でも硬い。

「50」

「よし。50なら“情報が足りない”を言っていい」

「言っていい？」

「うん。分からないものは分からない。今日は現実通り」

　現実通り。

　その言葉で、僕の中の大会が少し静まる。

　大会って、現実通りを嫌う。

　現実通りは、いまこの瞬間の情報だけで決める。

「一手」

　千紗が言う。

「線を引く」

　千紗は紙を出し、一本線を引いた。線。

　さらに、その線に小さな切れ目。スリット。

「左が“今わかってる”、右が“想像”。スリットは通気口。閉めないけど、混ぜない」

「混ぜない」

「混ぜると暗く沈む」

　僕は紙の左側に書く。

『来月から担当が一部変わる。詳細は追って。』

　右側には、炭酸が叫びたがる最悪予想が山ほどある。

　でも今日は書かない。

　書くとしても、スリットの向こうに薄く置く。手袋で触るみたいに。

「右はどうする？」

　千紗が聞く。

「……薄く、一個だけ」

「いい。ひとつだけ」

　僕は右に小さく書いた。

『不安（理由：見えない）』

　それだけでいい。

　不安を“全部のドラマ”にしない。

　欠片にする。ピースにする。

「ピース」

　千紗が言った。

「欠片→ピース化／完成側へ戻る」

「不安がピース？」

「うん。不安は“守れ”の合図。刃物じゃない武器にする」

　千紗は鈴をちん、と鳴らす。

「さぁ。次、現実側の一手」

「現実側の一手？」

「問い合わせる」

「え、いきなり」

「いきなりじゃない。短く。礼儀の紅茶が得意なやつ」

　千紗がにやりとする。

「紅茶、出番」

　僕はチャットを開いて、上司に短く送った。

『変更の概要だけでも先に把握したいです。いつ頃共有予定か教えていただけますか。』

　送信。

　“聞く”って、変化の渦に手すりを立てる行為だ。

　聞けたら、少しだけ岸ができる。

　送った瞬間、胸の奥のブザーが一段小さくなった。

　不思議だ。答えが来てないのに。

　でも“行動した”が、心の中の椅子になる。椅子。第三の動き。

「えらい」

　千紗が言いかけて、すぐ言い換えた。

「現実通り」

「褒めたいなら褒めて」

「褒めると大会になるから」

「なんで」

「あなた、褒められると百へ走る」

「……当たってる」

　アンが椅子から降りてきて、僕の足に頭をこすりつけた。

　猫は褒めない。

　でも肯定はする。

　それが丁度いい温度。

　午前の空気が落ち着いたところで、千紗が言った。

「ついでに、家も小さくCHANGEしよ」

「え」

　僕のブザーがまた鳴りかける。

　変化の重ねがけ。

　でも千紗の目が明るい。暗く沈ませないやつ。

「大改装じゃない」

　千紗が先に釘を刺す。

「ピースだけ。欠片だけ。完成側へ戻るタイプ」

「具体」

「椅子を変える」

「椅子？」

「うん。あなた、最近ソファで固まりやすい。第三の動きが固定化してる」

「固定化……」

「変化に弱い人ほど、同じ場所で固まる。だから椅子を一個だけ入れ替える」

　椅子の交換。

　それは家の中に新しい線を引く行為でもある。

　大げさじゃない。

　でも生活の肌触りが変わる。

「行く？」

　千紗が鈴をちん、と鳴らす。

「さぁ」

　僕は笑って、頷いた。

　50の日のCHANGEは、こういうのがいい。

　転職じゃなく椅子。

　革命じゃなく背もたれ。

　近所のリサイクルショップは、変化がたくさん並んでいる場所だった。

　古いものと新しいものの境界が曖昧で、でもちゃんと線がある。値札という現実通りの線。

　千紗は椅子コーナーの前で立ち止まり、指を差した。

　木の椅子。背もたれに細いスリットが入っている。

　空気が通る形。

「これ」

「スリット好きだな」

「スリットはゼロか百かにしない穴」

「穴って言うと怖い」

「通気口って言いなさい」

「通気口」

　僕は椅子に座ってみた。

　少し硬い。

　でも硬いのがいい時もある。

　柔らかいと沈んで、暗くなりやすい。

　硬いと姿勢が起きる。正座のリセットに近い。

「どう？」

　千紗が聞く。

「……悪くない」

「“悪くない”は最高」

「最高なの？」

「うん。ゼロか百かじゃない言葉」

　千紗は満足そうに頷いた。

　買い物を終えて家に戻ると、アンが新しい椅子を見て、遠巻きに観察した。

　猫は変化を審査する。

　審査はするけど、結論が早い。

　数分後には、椅子の脚に頬をこすりつけて「合格」を出していた。猫裁判の判決はいつも現実通り。

　リビングのレイアウトを少し変える。

　ソファを壁から少し離して線を作る。

　新しい椅子は窓際。

　光の方へ置く。暗く沈まない配置。

　こういう小さなCHANGEは、部屋の呼吸を変える。

「ねえ」

　千紗が言う。

「“変化”って、敵だと思う？」

　僕は少し考えた。

「敵というか……嵐」

「嵐は来る」

「来る」

「じゃあ嵐のとき、何する？」

「錨」

　僕が言うと、千紗が鈴をちん、と鳴らす。

「さぁ。今日の錨、打って」

　錨の一語＋理由一行＋鈴。

　風に飛ばされない発言手順。

　僕は新しい椅子に座り、白湯を一口飲んでから言った。

「錨：現実通り」

「理由：まだ詳細は来てない。今できるのは聞いたことと、今日を回すこと」

　千紗がちん、と鳴らす。

「固定」

　固定された。

　胸の奥に、重しじゃなく、足場ができる。

　錨は沈めるものじゃなく、流されないためのものだ。

　午後、上司から返信が来た。

『共有は来週の月曜。あなたの業務は大枠変わらないが、窓口が一部変わる。心配なら先に口頭で話すよ。』

　大枠変わらない。

　窓口が一部変わる。

　……想像してた百の崩壊じゃない。

　20くらいのCHANGEだ。

　胸の奥が、すうっと軽くなる。

　でもその軽さに油断すると、僕はまた百へ走る。

　だから段で受ける。

「千紗」

　僕は画面を見せた。

「来週月曜。大枠は変わらないって」

　千紗は頷いて、即座に言う。

「そっか○」

「受け取った、の○ね」

「うん。で、段」

　千紗は貼り紙を指差す。

「今のあなた、何%？」

　僕は笑った。

「20」

「よし。じゃあ今日は20で終わる」

「終わるって？」

「変化を“今日の全部”にしない。今日の残りは生活」

「生活」

「最後にシャク」

　夕方、僕は新しい椅子に座って、10分だけ仕事のメモを整理した。

　強火は10分。

　タイマー。

　ピピピで止める。CALLED GAME。

　止めるのは敗北じゃない。焦がさないための笛。

　10分経って、ちゃんと止められた。

　それだけで、変化は敵じゃなくなる。

　扱えるサイズになる。

「できた？」

　千紗が聞く。

「できた。止められた」

「ピース」

　千紗が言って、鈴をちん、と鳴らす。

「欠片→ピース化／完成側へ戻る」

　夜、りんごを切った。

　最後にシャク。

　僕が一口噛むと、音が部屋に明るく響く。

　シャク。

　食感で割る。

　今日のCHANGEを、頭の中から身体の中へ落とし込む。

　考えすぎを、噛んで終わらせる。

　アンが椅子の上に飛び乗り、新しい背もたれのスリットに鼻先を突っ込んでいた。

　通気口の確認。猫は几帳面だ。

「ねえ」

　僕が言う。

「変化ってさ、怖いけど……全部じゃないんだね」

「うん」

　千紗が頷く。

「変化は欠片。欠片はピース。ピースは完成側へ戻る」

「完成側って、どこ」

「“生活が回ってる”側」

「それ、いい」

「でしょ」

　千紗が最後に鈴をちん、と鳴らした。

「さぁ。明日も、段でいこ」

　変化は、音がしない顔をしてやってくる。

　でも僕らには、音がある。

　ブザーのチッ、手すりの凹凸、錨の一語、鈴の「さぁ」、そしてシャク。

　その小さな音たちが、昨日と今日の間にスリットを作ってくれる。

　暗く沈まずに、現実通りの速度で、ちゃんと前へ。