110/112

二本の糸の間の椅子

　ジレンマって、音だけ聞くと洒落た飴みたいなのに、実物は歯に挟まる。

　どっちを噛んでも痛い。どっちを噛まなくても気持ち悪い。

　僕は朝から、そんな歯に挟まった感じを抱えたまま、冷蔵庫を開けた。

　貼り紙が増えている。千紗の字。

「ジレンマ＝二本の糸

　引っ張られたら椅子

　チッ→凹凸→一手

　最後にシャク」

「糸？」

　僕が白湯を飲みながら言うと、千紗はフライパンの前で頷いた。

「うん。片方引くと、片方も引っ張られるやつ。どっちも大事な時ほど、糸になる」

「今の僕がそう」

「知ってる」

　受信機が優秀すぎて、怖い。

　アンが椅子の上で丸くなって、尻尾の先を一回だけ揺らした。椅子。第三の動き。

　猫はいつも、“どっち”を選ばない。暖かい方へ行って、飽きたら戻って、気が向けば膝にも来る。

　ゼロか百かじゃない。猫の辞書には段とスリットしかない。

　僕のスマホが震えた。

　通知は、二本の糸だった。

　一本目は、仕事関係の先輩から。

『急だけど、今日の午後、短いトークお願いできない？前に話してた件。君の現場感、欲しいって。』

　二本目は、千紗から、昨夜決めた予定。

「午後、映画行こ。途中でクレープ。帰りにスーパーでりんご。シャク。」

　映画もクレープもりんごも、僕はちゃんと楽しみにしていた。

　楽しみにしていたのに、先輩のメッセージを見た瞬間、胸の奥で「チッ」が鳴る。

　舌打ちじゃない、ブザー。

　チッ＝ブザー→凹凸→一手。

「来た？」

　千紗が卵を皿に乗せながら言う。

「来た……」

「凹凸」

　合言葉を口にすると、手すりが出る。

　凸は、「頼られる嬉しさ」。

　凹は、「約束を壊したくない怖さ」。

　どっちも本物で、どっちも僕の中にある。

　だからジレンマは“性格の悪さ”じゃなくて、“容量の問題”だ。

　一手。

　今日の一手は、千紗の貼り紙に書いてある。

　椅子。

「椅子って、どうするの」

　僕が言うと、千紗はトーストを半分に切って、僕の皿に置いた。

「座る。あと、椅子を増やす。第三の動き」

「第三の動き」

「うん。二択で詰むなら、椅子を置いて“間”を作る」

　千紗はテーブルの上に、小さな紙を一枚置いた。

　真ん中に一本線を引く。線。

　さらに、その線に小さな切れ目。スリット。

「これが“間”」

「紙だけで？」

「紙は道具。あなた、道具にすると強い」

　千紗がペンを差し出す。

「まず、二本の糸に名前」

　僕は書いた。

左：トーク（先輩）

右：映画（千紗）

　書いた瞬間、胸の中の霧が少し薄くなった。

　名前がつくと、怖さが勝手に巨大化しない。

　現実通りのサイズになる。

「次」

　千紗が言う。

「内なる五人、呼ぶ？」

　こういう時は必須だ。僕の頭は、情熱と不安が同じ蛇口から出る。

「白湯：落ち着け」

「紅茶：礼儀を守れ」

「ほうじ茶：温めろ」

「コーヒー：条件を整理しろ」

「炭酸：どっちも行け！走れ！」

　最後だけ声がでかい。

　千紗が炭酸の真似をして肩を揺らすので、僕は笑ってしまった。

　笑いは圧抜き。炭酸の仕事は“爆発しないで済む形で出す”だ。

「議長は白湯」

　千紗が即決する。

「炭酸を議長にすると、あなた、午後が四つに分裂する」

「分裂は無理」

「だから、椅子」

　千紗は紙の真ん中のスリットを指でトントン叩く。鈴の代わりの合図。

「ここに“第三の選択肢”を置く」

「第三？」

「うん。トークも映画も“ゼロか百か”にしない」

　千紗は鍵の鈴をちん、と鳴らした。

「さぁ。第三の動き、出して」

　第三の動き。

　僕は考える。

　トークは、午後の短い枠と言っていた。

　映画も、時間は固定だけど、ずらせる可能性はある。

　ただ、ずらすのは千紗の時間を勝手に削ることになる。

　それは嫌だ。

　僕の胸の奥がまた「チッ」。

　ブザー。

「凹凸」

　一手は、錨。

　風に飛ばされない発言手順。

　一語＋理由一行＋鈴。

　僕は言った。

「錨：順番」

「理由：大事な方を選ぶんじゃなく、大事な順に置く」

　千紗が鈴を鳴らす。ちん。

「固定。いいね。じゃ、順番で“第三”を作る」

　僕はペンを走らせた。

第三案：トークは“参加形”じゃなく“録画/資料で協力”にする

第三案：トークは“最初の10分だけ”顔出し、映画は予定通り

第三案：映画を別日にして、今日は“ご褒美を別形で補填”

　書きながら、胸の圧が下がっていく。

　どっちかを失う話じゃなく、両方を“割る”話になる。

　食感で割る、の別バージョンだ。

「どれが現実通り？」

　千紗が聞く。

　“現実通り”は、僕らの道の名前。盛らない、嘘をつかない、背伸びしない。

　僕は二本の糸を見て、答えた。

「最初の10分だけ顔出しが……現実通り」

「理由」

「頼まれた気持ちは受け取る。でも午後を全部奪われたくない。映画は約束として守りたい」

「いい。コップ」

　千紗が言う。

「空っぽでも器は器。器を削らない」

「うん」

　ここで大事なのは、先輩のメッセージを“無視”しないこと。

　無視は刃物になりやすい。

　でも全部引き受けるのも刃物になる。自分に対して。

　だから線を引く。

　線は冷たいんじゃなく、守るための屋根だ。△。

　僕は先輩に返信した。

『お声がけありがとうございます。今日は先約があり、フル参加は難しいです。

ただ、最初の10分だけなら顔出しできます。もしくは資料共有での協力でも大丈夫です。どちらが助かりますか？』

　送信した瞬間、胸の奥で「冗談じゃない」が「言えた」に変わった。

　怒りじゃない。怖さでもない。

　ちゃんと線を引けた手応え。

　千紗が僕の顔を見て、軽く親指を立てた。

「ピース」

　ピース。欠片→ピース化。完成側へ戻る。

　“最初の10分だけ”は、今日のピースだ。

「ご褒美、減った？」

　千紗が聞く。

「減ってない」

　僕は言った。

「増えてもいない。現実通り」

「最高」

　千紗は笑って、もう一回鈴を鳴らした。ちん。

「さぁ。午後の順番、決定」

　午後。

　僕は先輩のオンラインに、最初の10分だけ入った。

　画面の向こうで先輩が「助かる！」と手を振る。

　僕は短く話して、現場の“温度”だけ渡して、すぐ退出した。

　中断は敗北じゃない。止める笛。CALLED GAME。

　危なくなる前に止めるのは、礼儀でもある。

　退出ボタンを押す瞬間、胸の奥で小さく「チッ」が鳴った。

　もっとやれたんじゃないか、のブザー。

　でも今日は手順がある。

　チッ＝ブザー→凹凸→一手。

　凹凸。

　一手は、椅子に座る。

　僕はソファに座って、深く息を吐いた。吐くのが先。

　そして、千紗にメッセージを送った。

『10分で切った。今から出る。』

　返信はすぐ。

『了解。映画の前にクレープの味、選んどいて。受信機。』

　受信機。

　相手の小さな叫びを拾う姿勢。

　“味を選ぶ”は小さいけど、生活の合図として強い。

　僕はクレープ屋のメニューを開いて、真剣に悩んだ。

　こういう悩みは、ジレンマじゃなく幸福だ。

　映画館のロビーで千紗と合流すると、彼女は僕の顔を見て一言。

「椅子、置けた？」

「置けた」

「凹凸」

　アンはいないけど、アンの“椅子”は家に残ってる。

　戻る場所があるって、こういう日の背中を押す。

　映画は、妙に明るい作品だった。

　泣かせに来ない。暗く沈ませない。

　僕らの生活と同じ温度。

　終わって外に出ると、空が少しだけ夕方に寄っていて、風が冷たい。現実通り。

「ジレンマ、どうだった？」

　千紗がクレープを頬張りながら言う。

「二本の糸だった」

「うん」

「でも、椅子を置いたら“糸と糸の間”に座れた」

「それ。そこがあなたの上」

「マイ上へ」

「そう。自分の上り方」

　帰りにスーパーでりんごを買った。

　家に着くと、アンが玄関で伸びをして出迎えた。

　猫は、二本の糸を知らない顔で、僕らを“今”に引っ張り戻す。

　その力がすごい。

「最後にシャク」

　千紗が言う。

　僕はりんごを一口噛んだ。

　シャク。

　食感が、今日の二本の糸を、ちゃんと一本の生活に編み直してくれる。

　トークも映画も、失わなかった。

　どちらも“十割”じゃないけど、“ピース”として残った。

　ジレンマは解けない日もあるけど、椅子を置けば、暗く沈まずに座っていられる。

　千紗が鈴をちん、と鳴らした。

「さぁ。明日も、二択の間に椅子」

　僕は頷いた。

　僕らの武器は刃物じゃない。

　鈴と、凹凸と、線と、椅子。

　そして最後に、シャク。