第六話 元服を前に
第六話 元服を前に
天文十八年（一五四九年）、暮れ。
庭へ下りる段に腰をかけ、足袋の先を引いた。
去年まで履いていたものでは、指を曲げると窮屈になった。新しく仕立ててもらったこちらは、踵のところに少し余りがある。
「若。殿がお呼びでございます」
廊下を来た小十郎が、目の前で足を止めた。
「父上が？」
「はい。お部屋でお待ちでございます」
「分かった。今参る」
足袋から手を離し、立ち上がった。
小十郎の肩が、前より近い。
隣へ並んで踵を浮かせると、小十郎がこちらを向いた。
「何か」
「いや」
踵を下ろす。
父の部屋へ着くと、小十郎が声をかけた。
「若をお連れいたしました」
中から返事があり、小十郎が戸を開ける。その脇を通り、父の前へ座った。
父は紙を読んでいたが、こちらへ目を向けると、畳んで脇へ置いた。
「来年は、十一になるな」
「はい」
「そろそろ、お前の元服を整えようと思う」
膝へ置いていた手に、力が入った。
「俺の、ですか」
「ほかに誰がおる」
父の目が細くなる。
口元を引き締め、座り直した。
「いつですか」
「日取りは、これから決める」
「春には？」
「そう急ぐな。支度にも時がかかる」
「衣も、仕立てるのですか」
「うむ。それも要る」
父の脇に置かれた刀へ目が向いた。
腰へ差したら、どの辺りまで来るだろう。
「刀もいただけるので？」
「うむ。お前に合うものを用意させよう」
父の刀から顔を上げた。
「ただし、身につければ済むものでもないぞ」
父が膝へ手を置く。
「これまでより、人前へ出ることも増える。わしの言いつけで動いてもらうこともあろう」
「できます」
返事が早かったせいか、父がこちらを見たまま黙った。
背を伸ばす。
「何をすればよいですか」
父はしばらくして、脇の紙へ手を伸ばした。
「明朝、寺へ参る。朝餉を済ませてから出るゆえ、わしと供の者の馬を二頭、支度するよう厩へ伝えてこい」
「二頭ですね」
「うむ。支度ができるか、返事も聞いてこい」
「分かりました」
膝へ手をつきかけると、父が呼んだ。
「梵天丸」
まだ何かあるのかと、手を戻す。
「元服すれば、名も改める」
「名も」
口の中で、梵天丸、と繰り返した。
「もう、決めておられるのですか」
「考えてはおる」
「何という名ですか」
「それは、またの話だ」
父が紙を開く。
こちらを見ていた目は、もう字を追っていた。
聞きたかったが、厩へ行くように言われている。
頭を下げて立ち、戸口へ向かった。
「小十郎も、来い」
「はい」
廊下へ出てから振り返ると、父は顔を上げずに手だけを軽く振った。
＊
「聞いておったか」
部屋を離れてすぐ、小十郎へ尋ねた。
「元服のお話でございますか」
「うむ。俺も、いよいよだ」
「おめでとうございます」
返事を聞くと、また口元が緩んだ。
「お前は、知っておったのか」
「殿から、少しばかり」
「俺より先にか」
「お支度をする者には、先にお話がございます」
「では、名も知っておるな」
小十郎は前を向いている。
横から顔をのぞき込んだ。
「何という名だ」
「私からは、申し上げられませぬ」
「知っておるのか」
「殿にお尋ねくださいませ」
父も、またの話だと言った。
小十郎の歩く先へ回りかけ、やめる。今は厩へ行くところだ。
「元服したら、お前も俺の言うとおりにするのか」
小十郎がこちらを見た。
「今も、お言いつけには従っております」
「稽古を続けると言っても、やめさせるだろう」
「お身体を損ねては、翌日の稽古もできませぬ」
「では、そこは変わらぬのか」
「はい」
そこだけは、すぐに答えた。
先へ向き直ると、後ろから小十郎の声がした。
「若。厩は、こちらでございます」
足を止めた。
廊下の先は、庭へ続いている。
「分かっておる」
向きを変え、小十郎の脇を通った。
笑ってはいないかと顔を見ると、いつもの顔だった。
＊
厩の前では、男が桶を洗っていた。
こちらに気づくと手を止め、脇へ寄せる。
「若様。お乗りになりますか」
「今日は乗らぬ。父上の言いつけで来た」
男が姿勢を正したので、こちらも顎を引いた。
「明朝、父上が寺へ参られる。朝餉の後に出るゆえ、父上と供の者の馬を二頭、支度してほしい」
「承知いたしました。ただ、いつもの黒は今朝、右の前脚を気にしておりましてな。明日は別の馬をお出ししたく存じます」
男が厩の中へ顔を向ける。
奥から、馬が鼻を鳴らす音がした。
黒い馬は、父がよく乗っている。城下へ行く折にも、先頭を歩いていた。
「怪我か」
「足の裏へ石を噛んでおりました。石は取りましたが、念のため休ませようかと」
厩へ入りかけると、男が先に立った。
中は外より暖かい。藁を踏む音に、黒い馬が顔を上げた。
前へ回り、柵越しに脚を見る。
どこが悪いのか、見ただけでは分からなかった。
「歩けぬのか」
「歩いてはおります。ただ、人を乗せて道を行くのは、控えた方がよろしゅうございます」
馬の鼻先へ手を出すと、柔らかいところが指へ触れた。
隣から別の馬が首を伸ばす。
栗色の鼻が、こちらの袖へ寄ってきた。
「こら。食べるものではないぞ」
袖を引くと、男がその首を撫でた。
「こちらでしたら、足に問題はございませぬ。殿にも、以前お乗りいただいております」
男が栗毛の首から手を下ろした。
「黒を休ませ、明日は栗毛をお出ししてよいか、殿へお伺いいただけますか」
「分かった。父上に聞いてくる」
黒い馬へ顔を戻すと、鼻先が柵から出ていた。
「供の者の馬は、支度できるのだな」
「はい。そちらは、いつもどおりに」
「では、そのように伝える」
男が頭を下げた。
「お手数をおかけいたします」
栗毛の鼻が、また袖へ触れた。
掌で押し返し、厩の外へ出る。
「父上は、栗毛にも乗ったことがあるそうだな」
「はい。私も、お供したことがございます」
「なら、すぐに返事をいただけそうだ」
袖へついた藁を払い、父の部屋へ戻った。
戸は開いていた。
中では家臣が紙を広げている。戸口の脇で待っていると、父がこちらに気づいた。
「戻ったか」
「はい。馬のことで、お聞きしたいことがございます」
「申せ」
家臣が紙から手を離したので、その隣へ座った。
「黒は足の裏に石が入っていたので、休ませたいそうです。明日は栗毛を出してよいかと」
父は頷いた。
「ならば、栗毛にしよう」
「供の者の馬は、支度できるそうです」
「うむ。伝えてくれ」
立とうとすると、父が続けた。
「次から、こうして馬を替えるときは、厩の者と相談して決めてよいぞ」
膝へついた手を止める。
「俺が、ですか」
「馬の具合は、あの者たちがよく知っておる。話を聞いて決め、何を出すか、わしへ知らせよ」
「では、今回のように足が悪ければ、別の馬を」
「うむ」
「分かりました」
今度こそ立ち、頭を下げた。
戸口へ向かうと、後ろで紙の広がる音がした。
「先ほどの続きだが――」
父の声に振り返りかけ、小十郎の隣へ戻る。
まずは、栗毛でよいと伝えねばならぬ。
＊
厩の男は、鞍を手入れしていた。
「栗毛でよいそうだ」
声をかけると、男が膝から鞍を下ろした。
「承知いたしました」
「次から、馬を替えるときは、お前と相談して決めよと言われた」
「若様と、でございますか」
「うむ。決めたら、父上へ知らせる」
男がこちらを見てから、頭を下げた。
「では、次からは若様にご相談いたします」
「足のことは、俺には見ても分からぬからな。今日のように教えろ」
「はい」
黒い馬が、奥で鼻を鳴らした。
そちらへ行こうとしたところで、外から声が飛んできた。
「梵！」
振り返ると、時宗丸が厩の入口に立っていた。
「やはり、ここか」
「いつ来た」
「今だ。部屋におらぬので、聞いた」
時宗丸が中へ入り、小十郎へ軽く頭を下げる。
その後ろをのぞいたが、ほかには誰もいなかった。
「お前の父上は」
「殿のところへ行った。俺も来いと言われたが、先に梵を探してくると言ったのだ」
「俺は、父上の用で来ておる」
「馬に乗るのではないのか」
「明日の支度だ」
時宗丸が栗毛へ近づいた。
伸びてきた鼻を両手で挟み、顔を寄せる。
「お前も出るのか」
「俺は出ぬ」
「なら、もう済んだだろう。部屋へ行こう」
袖を引かれ、足が一歩出た。
すぐに止まり、厩の男へ向き直る。
「明朝、朝餉の後だぞ」
「はい。間に合うよう、お引きいたします」
時宗丸が袖から手を離した。
「もう、言い残したことはないか」
「ない。行くぞ」
厩を出ると、冷たい風が頬へ当たった。
時宗丸は袖へ手を引っ込めたが、こちらは入れなかった。
「元服をすることになった」
時宗丸が足を止め、こちらを向いた。
「いつだ」
「まだ決まっておらぬ。今、父上から聞いた」
「今か。では、俺は運がよかったな」
時宗丸が小十郎を振り返る。
「小十郎。元服したら、梵は何と呼べばよい」
「新しいお名でお呼びいただくことになりましょう」
「その名は」
「まだ聞いておらぬ」
先に答えると、時宗丸がこちらへ顔を戻した。
「では、しばらくは梵だな」
「今も梵だぞ」
「元服してから間違えても、怒るなよ」
間違えるところを想像しているのか、もう笑っている。
「お前は、わざと呼ぶつもりだろう」
「まだ呼んでもおらぬぞ」
肩を小突くと、すぐに押し返された。
小十郎が後ろから二人の間へ手を入れる。
「段がございます」
足元を見た。
廊下へ上がる段が、すぐ前にあった。
時宗丸より先に足をかけたが、袖をつかまれる。
「俺が先だ」
「またそれか」
片足を下ろし、道を空けた。
時宗丸がこちらを見た。
「何だ」
「先に行けばよい」
「……後ろから押すなよ」
「押さぬわ」
時宗丸が段を上がる。その後へ続くと、先で待っていた。
「元服するからか」
「何がだ」
「急に譲った」
「お前が先だと言っただろう」
笑い声が廊下へ響いた。
小十郎が履物をそろえて上がってくるのを待ち、三人で部屋へ向かった。
＊
部屋へ入ると、時宗丸は壁際へ腰を下ろした。
両足を伸ばし、足袋の先を動かしている。
「刀も、もらうのか」
「俺に合うものを用意してくださるそうだ」
「見せろよ」
「まだ、ない」
「来たらだ。抜かずに見せるだけなら、よいだろう」
小十郎を見る。
「殿にお許しをいただいてからでございます」
「俺の刀でもか」
「元服のお支度が整うまでは、お預かりすることになりましょう」
時宗丸が膝を抱えた。
「もらっても、すぐには持てぬのだな」
「お前に見せると、先に抜きそうだからだ」
「梵も抜きたいだろう」
答えずにいると、時宗丸の口が大きく開いた。
「ほらな」
「お前より先には見るぞ」
「それは、そうだろう！」
小十郎が戸口へ顔を向けた。
外から女の声がする。
「時宗丸様。殿がお呼びでございます」
時宗丸の顔から笑いが消えた。
「俺の父上か」
「はい。お部屋へおいでになるようにと」
「分かった」
立ち上がり、膝のところを払う。
「梵。後で来る」
「今度は、父上の話を聞いてから来い」
「聞いてくると言っておる」
戸口を越えたところで、時宗丸が振り返った。
「刀が来たら、俺にも知らせろよ」
頷くと、ようやく女の後を追っていった。
小十郎が開いた戸を閉める。
部屋が急に静かになった。
「小十郎。俺の刀は、お前が預かるのか」
「まだ、そこまでは決まっておりませぬ」
「なら、来たらすぐに俺へ知らせろ。先に時宗丸へ見せるなよ」
「承知いたしました」
小十郎がこちらの向かいへ座る。
その腰に差した刀へ、目が向いた。
「持ってみては、ならぬか」
小十郎が柄へ手を置いた。
「座ったままでしたら。抜かずに、お持ちくださいませ」
差し出された刀を、両手で受け取る。
膝へ載せると、衣が重みで沈んだ。
鞘の先は、膝からずいぶんはみ出している。
「俺のは、これより短いか」
「お身体に合わせて、お選びになるかと」
柄へ指を添えたが、引かなかった。
こちらの手元を見ていた小十郎が、少し顔を上げる。
「返す」
両手で差し出すと、小十郎も両手を添えた。
重みが離れてからも、掌には鞘の感触が残っていた。
小十郎が刀を腰へ戻したところで、戸の外から声がした。
「兄上」
「入れ」
戸が開き、竺丸が顔を出した。
後ろには母付きの女がいる。頭を下げた女へ小十郎が場所を空けると、竺丸はその脇を通ってきた。
「時宗丸殿は」
「自分の父上に呼ばれていった。後で来るそうだ」
「廊下で会った。兄上が元服するって」
隣へ座りながら、顔をのぞいてくる。
「そうだぞ。父上から聞いた」
「いつ？」
「まだ決まっておらぬ」
今日は、何度これを答えただろう。
「決まったら、お前にも教える」
竺丸が頷いた。
その目が、畳に置いた手へ下りる。
「兄上は、名前も変わるの？」
「うむ」
竺丸が膝へ目を落とした。
「父上のお部屋へ行くことも、増える？」
「増えるだろうな。今日も、厩へ言いつけを伝えてきたぞ」
「それで、時宗丸殿と一緒にいたんだ」
「あいつは、途中から来たのだ。俺が話しておるのに、袖を引いてな」
竺丸の口元が緩んだ。
「兄上、明日も厩へ行く？」
「明日は、まだ分からぬ」
「行くなら、僕も馬を見たい」
小十郎へ顔を向ける。
「二人で行ってもよいか」
「お出かけになる前に、お声をおかけくださいませ。お供いたします」
竺丸がこちらへ向き直った。
「行くとき、呼んで」
「分かった。だが、用があるときは、先に済ませるぞ」
「待ってる」
言いながら、竺丸は袖から小さく畳んだ紙を出した。
「これを、持ってきた」
開かれた紙には、幾つかの線と四角が描いてあった。
四角の脇に、小さな字が添えてある。
「絵図か」
「お城から、蔵まで」
指の置かれた四角を見る。
蔵の字は、右側が少し窮屈になっていた。
「橋は、ここだな」
「うん。ここを渡って、曲がる」
線をたどる指が止まる。
「犬のいた店は、こっち？」
「そこでは、蔵の向こうへ行ってしまうぞ」
紙を回し、橋から先を指でたどった。
「橋を渡る前だ。ここに店があっただろう」
「じゃあ、こっちだ」
竺丸が紙を引き寄せる。
「筆を借りてもよい？」
「硯も要るぞ」
小十郎が机へ道具を出してくれた。
竺丸は筆を受け取ると、線の脇へ四角を書き足した。字を書こうとして手を止め、こちらを見る。
「何と書けばよい？」
「犬の店でよいだろう」
「店は、まだ書けない」
紙の端へ手本を書いてやる。
竺丸がその隣へ写す間に、もう一度、道を見た。
橋までが短い。その先の蔵は、ずいぶん離れている。
「ここは、もっと近かったぞ」
「歩いたら、遠かった」
「お前が、犬ばかり見ておったからだ」
「兄上も見たでしょう」
筆先が止まる。
こちらを見るので、紙へ指を置いた。
「墨が落ちるぞ」
慌てて筆を戻し、最後の線を引いた。
書き終わった店の字を、二人でのぞき込む。
「読める？」
「読める。犬も書けば、もっと分かるな」
「兄上が書いて」
筆を渡され、四角のそばへ犬を書いた。
耳を二つつけ、長い尻尾を添える。
竺丸が首をかしげた。
「猫？」
「犬だ」
耳を直そうとして、やめた。
墨が乾けば、また書ける。
「次に行ったら、よく見てこい」
「兄上もね」
筆を返すと、竺丸が洗いに立った。
後ろで女が腰を上げた。
「そろそろ、お戻りになりませぬと」
「これが乾いたら、持って帰る」
竺丸は女へ答え、こちらを振り返った。
「兄上。元服しても、兄上でよい？」
「何がだ」
「呼ぶとき。新しい名前じゃなくても」
机の紙から顔を上げる。
「お前は、今までどおりでよいぞ」
「時宗丸殿は、名前で呼ぶのに？」
「あいつは、俺の弟ではないだろう」
竺丸が頷く。
洗った筆を小十郎へ返すと、紙の端へそっと触れた。
「まだ、墨が乾いておらぬぞ」
伸ばした手が戻る。
隣へ座り直した竺丸と、墨が乾くのを待った。
＊
数日後、部屋へ反物が運ばれてきた。
父に呼ばれて入ると、見慣れぬ男が畳へ手をついた。
「お身体を拝見いたします」
立ったまま両腕を広げると、男が袖の長さを確かめた。
父は座ってこちらを見ている。
「もう少し、腕をお下げくださいませ」
少し下ろした。
男が肩から手首へ触れ、脇の者へ何か伝える。書き留める筆の音がした。
広げられた布へ目を向けると、男の手が肩で止まった。
「そのままで」
首を戻す。
父の口元が緩んでいた。
「気になるか」
「はい。どれを着るのですか」
「まずは、こちらを」
男が布を一つ持ち上げた。
光の当たり方で、織られた模様が浮いて見える。
「触ってもよいか」
「どうぞ」
指の腹で撫でた。
いつもの衣とは違う。もう一度触れようとしたところで、男が手を引いたので、こちらも下ろした。
「これを、俺が」
「ほかに誰の支度をしておる」
父に言われ、顔が熱くなった。
また同じことを言わせてしまった。
「いつ、できますか」
男が父を見る。
父は頷き、こちらへ顔を向けた。
「できたら知らせる」
男が畳んだ布を、もう一度見た。
測り終わると、小十郎が襟の寄ったところを直してくれた。
父が立ち、男たちへ声をかける。
「頼んだぞ。まだ背が伸びておるゆえ、そのつもりでな」
「承知いたしました」
畳まれていく布を見てから、父の後へ続いた。
廊下へ出ると、庭から木剣の打ち合う音が聞こえた。
竺丸が、小十郎とは別の家臣に構えを直されている。
こちらに気づき、木剣を下ろしかけた。
「竺丸様。よそ見をなさいませぬよう」
慌てて前へ向き直る。
父が足を止めたので、隣で待った。
竺丸の木剣が上がり、家臣の構えたところへ打ち下ろされる。
「お前も、あれくらいの背で始めたな」
「今は、もっと強く打てます」
父がこちらを見た。
すぐに庭へ目を戻し、頷く。
「うむ。知っておる」
竺丸がもう一度打つ。
受け止められても、今度はすぐに構え直した。
「小十郎。俺の稽古は、この後か」
「はい。お支度が済みましたら」
父へ頭を下げ、自分の部屋へ向かう。
曲がり角で袖を広げ、腕を見た。
ここへ、あの布が来る。
腰へ手を当てると、刀を載せたときの重みを思い出した。
「若。お着替えを」
振り返ると、小十郎が先に戸を開けていた。
「分かっておる。今、行く」
袖を下ろし、その脇を通った。
「ここまでお読みいただきありがとうございます！
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