怪物はここにすんでいる

39．転送と逃走

　山に臨界鳥はおらず、山頂は鬼熊の巣になっていた。その鬼熊から逃げたルー達三人は、逃走中に、フリッカーとカジリに遭遇する。彼らは五人で洞窟の岩に隠れた。

　「あいつ、入ってきたわよ…」

　岩の裏に隠れてすぐ、重たい足音が洞窟内に響き渡る。鬼熊が追いついたのだ。それを聞いたシンが、岩から少し顔を出して様子を伺う。

　「間違いない、フニャードで戦った鬼熊だ。それにしても…息も切らしてないな…」

　鬼熊は鼻を動かして、逃げたシン達を匂いで探しているようだ。そして巨体を揺らして追いかけてきたにも関わらず、疲れた様子がない。一方こちらは長い距離を走って、ルー以外は息が上がっている。シンは状況を考えて、フリッカー達に声をかけた。

　「おいお前ら、前に遺跡から一瞬で姿を消しただろ、あれは瞬間移動なのか？今それを使えないのか？」

　シンはカジリが背負っている、大きな旅行カバンを指差してそう言った。前回会った時、この二人は明らかに瞬間移動をしていた。シンはそれを使って、ここから逃げ出そうと考えたのだ。

　「…それは教えられへん」

　「なんだと⁉︎この状況でそんな事言うな！」

　「待て待て！…じゃあ交換条件や。それに答える前にこっちから質問させてくれ、自分らはこの山の一番上まで登ったんか？」

　フリッカーがおかしな事を聞いてきた。

　「ああ登った。それがなんだ？」

　「上はどうなっとった？なんもおらんかったか？」

　「山頂は、あの熊の寝床になっていた」

　「…そうか…そうやったか」

　「答えたぞ、次はこちらの問いに答えろ。お前らは瞬間移動できるのか？」

　「…できる。まあ俺らは【転送】って呼んでるけど」

　この返答にキャロルは驚く。

　「やっぱりアンタ達、瞬間移動してたのね…それはどのくらいの距離を移動できるの？」

　「試してへんけど、距離に限界はないんちゃうか」

　「嘘でしょ…一瞬でどこまでも行けるなんて…それは今すぐ使えるの？」

　「使えるで。でも一回に飛べるのは、俺とコイツ入れて三人までや。自分らの内、誰か一人やったら一緒に連れてったる」

　フリッカー達は本当に、瞬間移動を実現しているらしい。だが彼の話では、三人までしか移動することが出来ないそうだ。

　「三人か…」

　シンは考える。逃げられるのが三人なら、自分達の内、誰か二人はここに置き去りになってしまうということ。

　さらにもう一つ問題がある。それは瞬間移動の後だ。仮にキャロルを逃がしてもらったとする。その後、この二人が彼女を無事に解放する保証が無い。

　答えを出したシンは、黒い液体が入った回復薬の瓶を取り出して飲み干した。

　「逃げるのは辞めだ。ここで戦うぞ、キャロル、鬼熊を倒せるか？」

　「…倒せるか？倒すしかないでしょ。私はこれ以上走れないもん」

　キャロルもシンに同調する。

　「アンタ達二人は瞬間移動使って逃げなさい」

　そしてフリッカーとカジリに逃走を促した。

　「じゃあお構いなく、俺らは転送で逃げるわ。行くでカジリ」

　「…戦いましょう」

　「はぁ⁉︎」

　カジリの予想外の返答。何故か彼は逃げないで、戦闘に参加するつもりらしい。

　「なんで戦うねん？」

　「僕たちはこの女に、遺跡で見逃してもらってます。なのに今度は見殺しにするんですか？アンタそれでも男ですか？」

　「…カジリお前、背は低いくせにプライドは高いな」

　「フリッカーさんは身体は大きいのに、肝が小さいですね」

　「なんやと！」

　「とにかく僕は残ります。怖いなら一人で逃げればいい」

　「ホンマ頑固やで。…しゃあないな、あんな熊、俺がしばき回したるわ！」

　カジリに呆れて、フリッカーも戦う事を決めたようだ。そんな中、一人怯えている人間がいた。

　「ほ、本気ですか皆さん…死にますよ…」

　「ルー、逃げたっていいぞ。お前一人なら逃げ切れる可能性はある。だが、あいつはどこまでも追ってくるだろう、熊はしつこいんだ。俺やキャロルは、どうあがいても途中で捕まる」

　「昨日の小屋まで逃げればいいじゃないですか。あの大きさじゃ、岩の隙間は通れない」

　「もしあの岩壁を破壊して追ってきたらどうする？あんな狭い場所で戦うのか？それなら、広いここで迎え撃った方がいいだろ」

　「そうですか…」

　「よし、どうやって撃退するか考えよう」

　五人で戦うことが決まり、シンがフリッカー達に質問する。

　「お前らは何ができる？何か強力な魔術は使えるか？」

　「殴り合いは得意やで。でも魔術はできへん、俺ら魔力無いから」

　「…魔力が無いだと？嘘じゃないだろうな？」

　魔力が無いので魔術は使えないと答えるフリッカー。それをシンは怪しむが、キャロルは納得する。

　「…だからアンタ達、ルーと同じで、私の探知魔術に反応しなかったのね」

　ほとんどの生物は魔力を持っている。探知魔術はその魔力を拾って、場所や数を特定するのだが、ルーのような魔力を持たない人間は、この魔術で捉えることができないのだ。

　「魔術を使えない人間は珍しく無いが、魔力が無い者がここに三人もいるとは…」

　そのシンの言葉に、フリッカーが興味を持つ。

　「三人？俺ら以外にも魔無しがおるんか？」

　「あ、俺です」

　ルーが小さく手を挙げた。

　「自分、魔力無いんか？」

　「はい、全く」

　「そうなんか…」

　フリッカーとカジリが、ルーをジロジロと見る。

　「…なんですか？」

　「いや、なんでもない。そんで、シンさんやっけ？作戦は？」

　ルーが彼らを不審に感じたその時、探知魔術を使っていたキャロルが声を上げる。

　「来たわ！」

　彼女の言葉を聞いて、全員が飛び出す。それと同時に鬼熊は前足を叩きつけ、今まで五人が隠れていた岩を破壊した。

　「…危なかった」

　砕け散った岩の欠片が、ルーの真横を転がる。逃げるのが少しでも遅れれば、自分も肉片になっていただろう。

　五人は鬼熊と対峙する。

　「デカすぎる…」

　「あんなバケモンと、命のやり取りせなあかんのか…」

　カジリとフリッカーは、敵の大きさに圧倒されていた。その二人に向かって、シンが声をかける。

　「よく聞け、あの熊はうちの魔術師が倒す。そのために、俺とお前らで奴の足止めだ」

　「…了解です」

　「はいよ。…うちの社長みたいに指示出すやん」

　シンがフリッカー達と会うのはこれが二度目。ましてや一度目は戦っている。だがそれにしては、彼らはやけに素直だった。

　「お、俺はどうすればいいですか？」

　「ルーはキャロルの近くでサポートだ。もし俺達がやられたら、その時は二人で逃げろ」

　「…わかりました」

　「キャロル、できるだけ破壊力があるやつを頼む」

　「任せて、渾身の爆発魔術をぶち込んでやるわ」

　「…それは頼もしいな」

　シンは話し終えると、持っていたレイピアの剣身を出して、鬼熊に向かって走り出した。