怪物はここにすんでいる

36．禁忌と倫理

　ルー達三人は山の中腹まで登り、危機から逃れて小屋に入った。

　「さっきのやつ…こっちまでは来れないだろうけど…。どうする？朝になったら山を降りる？」

　キャロルは探知魔術で感じ取った、鬼熊の巨体に怯えている。

　「ハッハッハ、怖いのか？熊ぐらい丸焼きにできるんだろ？」

　「…確かにそう言ったけど、あんな化け物だと思わなかったのよ…」

　「なら実物を見ればさらに驚くぞ、なんせ前足が六本もあるんだからな」

　シンが面白がってキャロルの恐怖を煽る。しかし彼とて、前回鬼熊に殺されかけたはず。だが何故か危機感が薄い。

　「まあ任せておけ、あいつと遭遇する可能性もあるだろうと、新兵器を作ってきたんだ」

　「えっ！新兵器⁉︎それは魔道具ですか？剣ですか？それとも弓？」

　ルーが兵器と聞いて、勝手に想像を膨らませる。しかしシンは、茶色くて小さい、地味な玉を取り出した。

　「これだ」

　「なんすか…これ…」

　「辛味の爆弾だ」

　それは蛙の里で、ヒキガエルのアガマに渡された物と似ていた。シンは竜と戦った際にルーが使った、匂いと音の爆弾を模倣し、獣が嫌いな辛い匂いに変えて作ったのだ。

　「なんだ…アガマさんがくれたやつか」

　「どうした？何故そんなに落ち込んでるんだ？」

　「もっと凄いのが出てくると思って…」

　「馬鹿！これを鬼熊に投げれば、逃げる時間くらいは稼げるだろ、眼にでも当たれば向こうが逃げ出す筈だ！」

　「はぁ…そうですね」

　ルーは落胆しているが、鬼熊への対策があると分かり、キャロルは少し落ち着いた。心に余裕が出てきたのだろう、話はこの山小屋へと移る。

　「山小屋って言うからどんなものかと思ってたけど、結構立派じゃない」

　小屋は椅子と机くらいしか無いため片付いており、魔物がここまで辿り着けないのもあって、外側も綺麗だった。

　「でも、こんなところに、誰が建てたんですかね…」

　「ここは、ミドビルが村人と協力して作ったんだ」

　「えっ！ミドビルさんが？…そうだったんですか」

　「ミドビルって誰？」

　「さっきレイピアを拾った村、あそこの英雄さんです」

　「ミドビルは強いドワーフの戦士でな、ルーが持っている盾も、ミドビルの物だ」

　「へぇ、そんな英傑がいたんだ…けど村には、誰も住んで無かったわよね？そのミドビルさんは今は何してるの？」

　「もういない、鬼熊に殺された」

　「……」

　また空気が悪くなってしまった。だがミドビルの話題が出たことで、ルーがあることを思い出す。

　「そういえばシンさん、あのゴーレムはどうしたんですか？」

　「…ああ、今色々試してる最中なんだ。それより…」

　「えっ、お墓は作ってあげないんですか？」

　「…ルー、話を変えないか？」

　「お墓？今度はなんの話？」

　鬼熊のこともそうだが、墓荒らしもキャロルと会う前の話なため、彼女には分からない。聞かれたルーは、それを全て説明してしまう。

　「…えっと、ミドビルさんの骨を、粘土に入れてゴーレムを作ったんですけど…」

　「馬鹿、よせ…」

　シンが途中で遮ったが、キャロルの耳は今の

話をしっかり捉えていた。聞いた彼女の顔は青くなる。

　「何言ってるの…嘘でしょ…？」

　「違うんだ、キャロル」

　「何が違うって言うの…アンタ達は禁忌をおかしたの⁉︎」

　「禁忌？」

　誰もが魔術を学ぶ時、魔導書と呼ばれる教本を買って読むのだが、その1ページ目に必ず書かれているのが、魔術の三大禁止事項である。

　その内容はこうだ。

　いかなる魔術や儀式においても、以下の三つを禁ずる。

　一つ、生贄の使用。

　二つ、人体の使用。

　三つ、金銀の製造。

　これは魔術を扱う者の常識であり、どの国でも守られている、世界基準の決まりごとなのだ。このタブーを破れば厳罰に処される。

　「アンタ達は禁忌とされてる、人体の使用をやったのよ！」

　「えええ⁉︎し、知らなかったんです！」

　「ルーが知らないのは仕方ない、だってアンタは…。でもこんな当たり前のこと、シンは知ってたはずよ！」

　ルーは魔力が無いため、魔導書を読んだことがない。故に知りようが無かったが、長く生きているシンが、この常識を知らないとは考えづらい。

　「…ああ知っていた、それがどうした？」

　キャロルの詰問に、シンは悪びれることなく答えた。

　「どうしたって…これは守らなきゃいけない魔術師のルールなの！それが分からないの⁉︎」

　「何故守る必要があるんだ？」

　「はぁ⁉︎ルールだからよ！」

　「答えになってないぞ、それに、このルールを誰が決めたか知ってるのか？」

　「誰って…国よ！この国を興した国王が決めたことなの！」

　「いいや、違う」

　「違わない！エスゴルの初代国王が決めたことだって、歴史書にそう書いてあるのよ⁉︎」

　「それは書いてあるだけだ…。事実、百二十年前はそんなルール無かった」

　この国、エスゴル王国は建国から五百年以上が経っている。

　「…なあキャロル。誰かが書いたことを鵜呑みにしていては、常識は覆せないんだ。わかってくれ」

　「何言ってんのアンタ？…だいたい、国王じゃないなら誰が決めたって言うの？」

　「無知なお前に教えてやろう。この禁忌はかつて、世界を支配しようとした【魔法使い】が定めたものだ」

　「えっ⁉︎魔法使い…それなら…あり得ない話じゃないかも…。けど、証拠はあるの？」

　「魔法使いがこの国に現れてから、急にそのルールができたんだ。あいつ以外考えられないだろう」

　二人が話す魔法使いという言葉に、ルーが興味を持った。

　「それって絵本に出てくる、あの魔法使いのことですか？」

　「ああ、あってる。だがお前は絵本以外も読め。魔法使いとは、魔術師と似て非なる化け物のことだ」

　「化け物なんかじゃ無い！魔法使いは人類の歴史上、最高の魔術師。それに彼は英雄よ、支配なんてしてない、この世界を救ったの！」

　今から百年前、勇者が魔王を撃ち滅ぼしてから二十年が経った頃、エスゴル王国は、干魃による飢饉に陥っていた。

　そこに一人の青年が現れる。彼は自らを魔法使いと名乗り、瞬く間に雨を降らせ、国を救う。そして様々な魔道具や、新しい魔術の術式を広く伝え、人々の生活を豊かにした。

　青年は、誰も真似のできないような魔術を使い、さらに術式や呪文を必要としなかった。人々はそれを奇跡と呼んだ。国民は彼を讃え、敬い、当時の国王すらも彼には逆らわなかった。

　国王は彼を、国の魔術大臣に任命。そこから王都は、魔術都市と呼ばれるまでに魔術が発展し、現在まで栄えることとなる。

　「読みましたよその話。でも何でしたっけ？魔法使いはその後、何かと戦ったんですよね？」

　「魔女と戦ったのよ。その昔、世界を破滅に導こうとした、最悪の魔術師がいたの…」

　魔法使いが現れてから二十年後、今度はこの国に、魔女と呼ばれる恐ろしい女魔術師が出現する。魔女は疫病を作り出し、それにより各国で大勢の死者が出て、産業は止まり、甚大な被害をもたらした。

　しかし魔法使いがその恐ろしい魔女を捉え、処刑。世界を救ったとされている。

　「へぇ、凄い人だったんですね、魔法使いって」

　「そうよ。シンの言ってることが本当かはわからないけど、もし魔法使いが決めたことなんだとしたら、なおさら破っちゃダメ！わかった？……どうしたの？」

　シンに再度忠告しようとしたキャロルは少し驚いた。その理由は、彼がとても悲しそうな顔をしていたからだ。

　「…キャロル、その話は…魔女は…」

　シンはそこまで喋るとしばらく黙り、途端に無表情になった。

　「…すまなかった。もう二度と、魔術に人体を使わないと約束しよう」

　「…えっ？…分かったならいいわよ。…大丈夫？体調悪いの？」

　「いいや、すこぶる元気だ。ルーも、騙して手伝わせて悪かった」

　「気にしないでって言うのも変ですけど…それよりあの、本当に調子悪そうですよ？」

　「問題ない。少し休んで朝を待とう」

　シンはそう言うと、壁を向いて横になった。キャロルも、少し寝ると言って毛布を被る。外では強い風が吹いて、小屋の窓がガタガタと揺れていた。