婚約破棄でやっと自由になれたはずなのに、 死んでるはずの殿下の妃にされそうです

第8話 月光の下、殿下に泣きついてしまった件

離宮、四日目の、夜。

殿下が、私を、離宮の、中庭に、エスコート、してくださった。

中庭の、薔薇のアーチの下。

夜空には、満月が、ぽっかりと、浮かんでいた。

ガラス越しではない、本物の、月光が、二人を、淡く、銀色に、染めていた。

──、ーー、こんな、ロマンチックな、シチュエーション。

──、私の、心臓の、防御力、本日も、ゼロ。

殿下が、ふっ、と、優しく、私の手を、握ったまま、薔薇のアーチの下の、白い長椅子に、私を、エスコート、してくださった。

「エリーゼ嬢、聞いて、ほしい話が、ある」

「は、はい」

殿下の、空色の瞳が、月光に、淡く、揺れていた。

「ぼくは、ーー、君を、ずっと、想って、いた」

──、！

──、ずっと、ーー、想って、いた、ーー、？

──、いつから？

──、それは、ーー、どういう意味？

◇◇◇

私の中で、ーー、堰が、決壊した。

「殿下は、ーー、殿下は、ーー、ひどいですわ」

私の目から、大粒の涙が、ぽろぽろ、と、零れ落ちた。

「こ、こんなに、優しくされたら、ーー、私、殿下を、好きに、なって、しまいます」

「エリーゼ嬢、ーー」

「愛されずに、修道院で、暮らすはずだった、私が、ーー、殿下を、好きに、なって、ーー、捨てられたら、ーー、もう、生きて、いけませんわ」

「ーー」

「殿下は、ーー、いつも、女性を、ここに、呼ばれて、いらしたん、でしょう？」

「ーー、！」

「気まぐれで、優しくして、いらっしゃるなら、ーー、もう、解放して、くださらないと」

「ーー」

「本気で、好きに、なって、しまったら、ーー、もう、取り返しが、つかないわ」

「ーー」

「殿下は、ーー、誰にでも、優しく、しては、いけませんわ」

私の両手が、殿下の胸を、ぽかぽか、と、弱々しく、叩いた。

殿下が、ふっ、と、息を、呑んだ。

それから、ーー、ぱあっ、と、お顔の色が、明るくなった。

そして、ーー、私の頬を、両手で、そっ、と、包み込んだ。

「エリーゼ嬢、ーー、ひとつ、教えて、ほしい」

「ーー、は、はい、ぐすっ」

「君は、ーー、一度、兄上に、捨てられている。けれども、それは、ーー、なんとも、思わなかったのか」

「ーー」

「兄上のことは、ーー、好きでは、なかったのか」

私は、震える声で、答えた。

「ーー、いえ、王太子殿下のことは、もちろん、好きでしたわ」

「ーー」

「王太子殿下が、ーー、心から愛する方と、結ばれて、ーー、本当に、心から、嬉しいですわ」

殿下の顔色が、もう一段、ぱあっ、と、明るくなった。

「兄上とは、ーー、こんなことは、しなかったのか？」

殿下の、長い指が、私の手を、ふっ、と、優しく、取って、手の甲に、ふら、ふら、と、口づけの雨を、降らせた。

「まさか、ーー、するはずが、ありませんわ」

「ーー」

「王太子殿下とは、ーー、お互いに、良き、お友達、でしたから」

殿下の頬が、もう一段、ぱあっ、と、輝いた。

「じゃあ、ーー、君に、口づけを、したのは、ーー、ぼくが、初めて、なのかな」

「ーー」

私の頬が、かあっ、と、火照った。

「ーー、そうですわ」

殿下が、ーー、これまでで、いちばん、明るい顔に、なった。

「エリーゼ嬢、ーー、ぼくは、ーー、世界で、いちばん、幸せだ」

◇◇◇

殿下が、ふっ、と、優しく、私の頬を、撫でた。

そして、ーー、ようやく、ご自分の本心を、ゆっくりと、語り始めた。

「エリーゼ嬢、ごめんね」

「ーー」

「ぼくの、伝え方が、足りなかったようだ」

殿下の、空色の瞳が、月光に、深く、揺れていた。

「ぼくが、君のお店に、通うように、なったのは、二年前、君に、命を、救われてから」

「ーー、はい」

「けれど、ーー、ぼくが、君を、想って、いたのは、もっと、もっと、前から」

「ーー」

「ぼくの、初恋は、ーー、十二年前」

「ーー、！」

「君が、六歳の、王宮の、初めての、ご挨拶の、日」

「ーー」

──、十二年前。

──、お茶会の、あの日。

──、私が、転生に、気付いた、まさに、その日。

──、私の、人生が、ぐるり、と、回転した、あの日。

──、その日に、殿下も、ーー、私を、ーー？

殿下が、ゆっくりと、十二年前の、思い出を、語り始めた。

「ぼくは、当時、八歳」

「は、はい」

「兄上の、新しい婚約者の、ご令嬢が、王宮に、いらっしゃる、と、聞かされて、ーー、嫌だった」

「ーー」

「また、兄上に、ーー、ぼくのものでない、新しい、何かが、加わる、と、思って」

「ーー」

「だから、お茶会の、当日、ぼくは、庭の、薔薇の茂みの裏に、一人で、隠れて、ーー、泣いていた」

──、ーー、薔薇の茂みの、裏。

──、薔薇の、茂み、の、裏、ーー、！

私の頭の中で、十二年前の、ぼんやりとした、記憶が、ふっ、と、よみがえった。

「そこに、ーー、君が、来てくれた」

「ーー、！！」

「薬草を、見ながら、庭を、しずしずと、歩いていた、君が、ーー、薔薇の茂みの、裏に、銀の髪の、幼い男の子が、泣いているのに、気付いて」

──、思い出した。

──、ーー、思い出した。

私は、思わず、目を、ぱちくり、と、見開いた。

そして、ぽつり、と、ぽつり、と、口に、出した。

「ーー、あ、あの子！」

「うん」

「薔薇の茂みの裏で、ーー、銀の髪の、幼い男の子が、ぐすぐす、泣いていらした、ーー、あの、あの子！」

「うん」

「私、ーー、私、ーー、すっかり、忘れて、いました」

殿下が、ふっ、と、優しく、私の頬の、涙を、長い指で、拭ってくれた。

「けれど、ぼくは、ーー、あの日から、一日も、君を、忘れたことが、ない」

「ーー」

「君が、しゃがんで、ぼくの目線に、合わせて、ぼくの目を、まっすぐに、見て、ーー」

殿下の声が、震えていた。

「『あなたは、あなたのままで、必要な人よ』」

「ーー、！」

「『誰かに、何かを、取られたから、いらない人になるなんて、絶対、ない』」

「ーー」

「『私は、あなたみたいに、優しく泣ける人、好きよ』」

「ーー」

──、私、そんなことを、六歳の私が、ーー、言って、いたの？

──、転生覚醒したばかりで、頭の中、藤宮 沙耶、二十八歳の、社畜OL状態、だったから、ーー、つい、年上のお姉さん目線で、ーー。

──、ーー、けれど、その言葉が、ーー、八歳の、殿下の、ーー、心に、十二年、ーー、響いて、いらした、と？

「君の、その、力強い言葉で、ぼくの中の、何かが、ふっ、と、変わった」

「ーー」

「ぼくは、ぼくのままで、いいんだ」

「ーー」

「君が、ぼくを、好き、と、言ってくれた」

「ーー」

「あの日から、ぼくは、ーー、君を、ーー、ずっと、好き」

◇◇◇

殿下が、私を、ふわり、と、お姫様抱っこした。

「で、殿下、どこへ」

「ぼくの、本気を、教える、ところ」

殿下は、お姫様抱っこのまま、優雅に、薔薇のアーチを、抜けて、離宮の中に、戻った。

そして、東棟の、いちばん奥、ーー、私の、お部屋の、扉を、開けた。

絹のシーツの、白いベッドの上に、私を、そっ、と、降ろした。

「エリーゼ嬢、ーー、いえ、ーー」

殿下が、ふっ、と、私の目を、まっすぐに、見つめた。

そして、優しく、囁いた。

「エリー」

「ーー、！」

「これから、ぼくは、君を、ーー、エリー、と、呼ばせて、ほしい」

「ーー」

「ぼくのことも、ーー、ルーク、と、呼んで、ほしい」

「ーー、ル、ルーク」

私の口から、ぽつり、と、漏れた、初めての、愛称。

ルークの、空色の瞳が、ーー、月光に、淡く、揺れて、ーー、深く、深く、輝いた。

「エリー、その前に、ーー、ひとつ、訂正、させて」

「は、はい」

「君は、ーー、いつも、女性を、ここに、呼ばれて、いらしたん、でしょう、と、おっしゃった」

「ーー」

「それは、ーー、誤解、だ」

「えっ」

「この部屋は、エリーのために、だけ、ーー、用意した、部屋だよ」

「ーー、！」

「他の人を、ここに、止めるなんて、ーー、あり得ない」

「ーー」

「部屋の、準備は、ハンナと、執事に、任せていた」

「ーー」

「けれど、ーー、いつも、ぼくが、直接、報告を、受けて、指示していたんだ」

「ーー」

「ドレスの一着、ベッドのシーツ、化粧台の香水、ぜんぶ、ぼくが、ハンナから、報告を、受けて、君の好みに合わせて、選んでいた」

「ーー」

「だから、ハンナも、執事も、ーー、『いつもの東棟の角部屋』と、呼ぶように、なった」

「ーー」

「『いつも』、ぼくが、報告を、受けて、指示していた、ーー、君のための、君だけの、部屋、という、意味だ」

「ーー」

「ぼくにとって、ーー、生涯で、愛する女性は、ーー、君が、最初で、最後だ」

「ーー」

「ーー、殿下、ーー、いえ、ルーク」

「うん」

「エリー、ーー、ぼくは、君を、ーー、心から、愛している」

「ーー、！」

「君以外の、女性に、こんな顔、ぼくは、見せたことが、ない」

「ーー」

「君が、ぼくを、ーー、好きでいてくれるなら、ーー、ぼくは、それで、世界の、すべて、足りる」

──、ーー、心臓、限界。

「ル、ルーク、ーー、私も、ーー」

「うん」

「ーー、私も、ーー、ルークを、ーー、お慕い、しています」

ルークの、空色の瞳が、月光に、深く、揺れた。

その目には、ーー、これ以上ない、深い、深い、愛が、湛えられていた。

◇◇◇

ルークが、ベッドの脇に、ゆっくりと、片膝を、ついた。

そして、私の手を、両手で、優しく、包み込んだ。

「エリー」

「は、はい」

「ぼくの、妃に、なってほしい」

──、！

十二年越しの、ルークの、本気の、プロポーズ。

月光が、ルークの、銀の睫毛を、淡く、照らしていた。

ルークの、空色の瞳が、まっすぐに、私を、見つめていた。

その目には、何の、迷いも、ない。

ただ、絶対の、誓いが、湛えられていた。

私は、震える指で、ルークの手を、ぎゅっと、握り返した。

「はい、ーー、ルーク」

「ーー、エリー」

「ーー、私を、あなたの、妃に、してください」

ルークが、ふっと、深く、息を、吐いた。

そして、私の指先に、一つ、優しく、口づけを、落とした。

「ーー、ありがとう、エリー」

「ーー、ーー、こちらこそ、ありがとう、ございます」

◇◇◇

ルークが、ふっ、と、ベッドの上の、私の上に、覆い被さった。

そして、私の唇に、深く、舌を、絡める、口づけを、降らせた。

「ん、ーー、ん、んん」

ルークの長い指が、私の絹のドレスの、紐を、ゆっくりと、解いていく。

首筋から、鎖骨、胸元へ、ルークの唇が、降りていく。

絹のドレスの上から、ルークの指が、ーー、私の胸の、頂を、優しく、撫でた。

「あっ、ーー、！」

──、ーー、！

──、ーー、これ、ーー、知らない、感覚。

──、ーー、身体の、奥が、ーー、熱く、なる。

ルークの指が、ドレスの中に、滑り込んで、ーー、胸の、頂を、直接、優しく、捏ねた。

「あっ、あっ、ーー、ルーク、ーー、これ、ーー、何か、来る」

「うん、エリー、ーー、ぼくに、身を、預けて」

私の身体の、奥の、奥が、ぎゅっ、と、収縮した。

火花が、ぱあっ、と、散った。

「ーー、ルーク、ーー、！！！」

私の世界が、ふっ、と、白く、なった。

身体の、全てが、ーー、ぎゅっ、と、固まって、ーー、それから、ーー、ふっ、と、解けた。

◇◇◇

私は、ぐったりと、ルークの腕の中で、力が、抜けた。

息が、はあ、はあ、と、上がっていた。

ルークが、ふっ、と、優しく、笑った。

「今日は、ーー、ここまで」

「ーー」

「エリー、可愛い」

「ーー」

私は、ぐったりした身体で、ルークの胸に、もたれかかった。

「ルーク、ーー、私、ーー、何が、起きたの」

「エリー、君が、ぼくの愛で、ーー、初めて、気持ちよく、なってくれた、ということ」

私の頬が、かあっ、と、もう一段、火照った。

私は、ルークの胸に、顔を、埋めて、ーー、隠れた。

ルークが、私の髪を、ふっ、と、優しく、撫でた。

◇◇◇

月光が、白いベッドの絹のシーツを、淡く、銀色に、染めていた。

ルークの腕の中で、私の心臓は、まだ、どきどき、と、自由に、暴れ回っていた。

ルークが、もう一度、私の額に、ふっ、と、優しく、口づけを、降らせた。

「おやすみ、ーー、ぼくの、エリー」

「ーー、おやすみなさい、ーー、ルーク」

月光が、二人を、淡く、銀色に、包んだ、夜。