異世界ラグナロク 〜妹を探したいだけの神災級の俺、上位スキル使用禁止でも気づいたら世界を蹂躙してたっぽい〜

不屈の絆

第115話 ログレイドの誓約

ガルドリアの玉座の間――

「早くアルデオリスと魔獣召喚の責任者を呼んで来んかぁぁーーっ！」

オリンポス三国会議から帰還したアークリオス三世は、玉座の前で鬼の形相を浮かべ、仁王立ちしていた。

剥き出しの殺気と焦燥に、広間に控えていた侍従たちは、あたふたと視線を泳がせている。

そこへ、一人の侍従が息を切らして駆け込んできた。

玉座へと続く階段の下、赤いカーペットの上に膝をつき、額を床に擦りつけんばかりの勢いで報告する。

「お、恐れながら申し上げます！アルデオリス侯爵は現在、城外におられるようです。また、召喚装置の責任者ですが……半月ほど前から姿を見かけていないとの情報にございます！」

「なんだとぉぉぉーーーっ！」

報告を受けたアークリオスの顔が、みるみる赤らんでいく。

「使えんやつらだ！首に縄をつけてでも引っ張ってこい！」

その場で地団駄を踏むアークリオス。

「それにしても、オルギーの奴め、予に恥をかかせおって。魔獣が倒されていただと？そんな重大事、なぜ予に報告せんのだ！」

アークリオスの脳裏にあるのは、先日の三国会議で味わった屈辱だった。

ラグナメアのオルギー将軍に足元を掬われ、召喚した魔獣がルダルと異世界人に屠られたという事実を、三国の前で突きつけられたのである。

その失態の責任を追及しようにも、肝心の腹心も技術者も姿を消している。

侍従たちが逃げるように退いていく中、アークリオスは苛立ちを隠せぬまま、まるで他のことなど目に入っていないかのように、玉座の間の大扉を睨みつけた。

すると、その扉が開かれ――

「これは、これは……どうなされましたかな、陛下」

場違いなほど落ち着いた声が、玉座の間へ響いた。

アークリオスは声の主を見るなり、

「お、おぉ、モルード公爵。いや何、ちょっと配下の者どもが失態を演じましてな。大したことではないのですがな……」

と、取り繕うように平静を装った。

玉座に座りなおし、一呼吸置く。

「して……今日は何用ですかな？」

と、モルードに顔を向ける。

「ご挨拶に参りました。これからアシュベルトへ帰ろうかと思いまして」

「おぉ、そうでしたか。で、滞在中はご満喫いただけましたかな？」

アークリオスが身を前に乗り出す。

「えぇ、大変満足いたしました。ただ……」

モルードはラグニアのいない窓辺のテーブルへ視線をやり、

「最後にラグニア殿にお目に掛かれなかったのは残念でした」

と微笑んだ。

その視線につられ、アークリオスも席を見る。

「ラグニアがおらんではないか！」

思わず苛立ちが漏れる。

だがモルードは動じない。

「まぁ、致し方のないことですな。それでは、陛下。失礼いたします」

軽く会釈し、モルードは玉座の間を後にした。

その後もアークリオスは、

「どいつもこいつも……わしを馬鹿にしおって……」

と歯ぎしりしながら、ラグニアのいないテーブルを睨み続けていた。

――

ガルドリアの市街――人影の少ない路地を、フードを深く被った黒づくめの男が歩いていた。

男はある空き家の前で足を止めると、周囲を一瞥し、扉を開けて中へ入る。

その様子を、気配を消して少し離れた場所から窺う女がいた。

ラグニアである。

彼女は家の前へ歩み寄り、左手の親指と人差し指を合わせ、口元へ持っていく。

「“氷縷《ひょうる》”」

静かに呟き、息を吹きかけた。

すると指の間から細い氷の糸が伸び、音もなく扉の隙間へと滑り込む。

男は奥の部屋へ進み、床を足で叩いた。

コツ、コツ、コツ――。

三度の音とともに床が開き、地下へ続く階段が現れる。

男が下りると、床は再び閉じた。

その直後、氷の糸も隙間へと潜り込む。

階段を下りきり、男は扉を開いた。

「遅かったな」

低い声が響く。

部屋には丸いテーブルが一つ。

中央にはロウソクが灯り、三つの席のうち二つが埋まっていた。

「すまない、カイザルグ」

黒づくめの男が席につく。

「それでアルデオリス……考えは決まったのか？」

カイザルグが問うと、アルデオリスは視線を返した。

「決まるも決まらないもない。問題はラグニアだ。あの女の真意が読めない。我々寄りか、王族寄りか、それとも――第三者か」

言い終える前に、

バンッ！

カイザルグが机を叩き、立ち上がった。

「もういい！それは聞き飽きた！もう限界だ。このままでは、この国の民は冬を越せん。そうなる前にアークリオスを討つ」

吐き捨てるように言い、部屋を出ていく。

アルデオリスは動かない。

残った男が、静かに口を開く。

「私が釈放された時から、時は動き始めている。ミルファはカイザルグと誓約を交わしていたからな……」

「あぁ、わかっている……ログレイド」

アルデオリスは天を仰ぎ、息を吐いた。

空き屋の外で氷の糸を介して盗み聞いていたラグニアは、わずかに息を詰めた。

「ログレイド！？……ですって？」

その名は、魔獣召喚の際に魔素として命を使われたはずの男のものだった――。

直後、階段を駆け上がる音。

ドンドン――。

ラグニアが即座に右手の親指と人差し指を離すと、音もなく氷の糸が砕け散った。

そして彼女は、何事もなかったかのように身を翻し、路地を歩き去った。

その後、空き家の扉が開き、カイザルグが飛び出し、ラグニアとは逆方向へ駆けていったのだった。

――

ガラガラガラ――。

一台の魔馬車が、アシュベルトへの道を急いでいた。

その中で、モルード公爵は憮然とした顔を浮かべている。

「まったく……無能な王には困ったものだ。なぜ私が、あのような者の下に甘んじていなければならんのだ」

杖で床をコツ、コツと叩く。

「まぁ良い。あのような無能はいずれ消える。そして、私がこの国の王になる日も遠くはない」

杖の動きを止めると、いやらしい笑みを浮かべたモルード。

「その時は、あの色欲のラグニアも……わがものに」

その瞬間だった。

「残念だが、その夢は叶わないな。なぜなら……」

声と同時に、魔馬車の扉が開かれる。

「お前は、ここで死ぬのだからな」

エルフの姿をしたミルファが、銀の柄の短刀を手に飛び込んできた。

「な、何者だ！無礼であるぞ！」

モルードが叫ぶ。

だが次の瞬間、その身体は崩れ落ち、魔馬車の床が真っ赤に染まった。

そして、倒れたモルードを見下ろし、ミルファが囁いた。

「カイザルグ……“ログレイドの誓約”は果たしたぞ」

――この事件の報せは、ほどなくガルドリア全土を駆け巡った。

そして、やがてそれは動乱へと変わっていく――。