億去れ様(後篇)
貧弱な体の狂太に跳ね飛ばされた高校生は周りからクスクスと笑い声が聞こえ羞恥に怒り狂った。
「てめぇ！」
ありたけの力で拳を握り殴りかかるが、彼はひとつも表情を変えずに突っ立っている。
「・・あれ？」
腹にパンチが入ったはずなのにひとつも殴った感触がない。
何度殴っても煙のようにすり抜けている。
狂太は焦る高校生を煽るようにじっと眺めた。
「まさか幽霊なのか」
高校生は殴るのをやめ、目の前の恐怖に後ずさりした。
「やっとわかった？弱い者いじめはやめなよ」
狂太は蛇の目で睨み、裂けた口で笑った。
「・・うわっ・・うわぁああ！」
脚がもつれ何度も転びながら高校生は二人とも逃げていった。
意識がない中年が救急車に搬送されるのを見送った狂太は残った男の前に立ち手を差し伸べた。
男はおどおどしていたが、彼のあどけない微笑みに安心して小さな手を握った。
「君は救われるよ」
そう言って狂太は人ごみの中に消えた。
彼は救われるどころか病状はさらに悪化した。
リンチの傷跡が彼の腐敗を広げることになり遂に全身に蛆が湧き、歩くたびに膿が飛び出し七色の体液が漏れその中で蛆がうねるといった地獄絵ができてしまった。
遂に彼は人間ではない何かになってしまった。
東口の階段を下りているとぐりっと鈍い音がした。
周りから悲鳴があがったがそれどころではない。
瞼の皮膚が耐え切れなくなって左の目玉が落ちたのだ。
男は目玉を戻そうと必死に押し込んだがすぐに落ちてしまう。
笑いがこみあげてぐっぐっと笑い声が漏れた。
目玉を治すのを諦め、とぼとぼとどこかに消えてしまった。
あれから男は新宿駅のトイレに籠った。
七色の体液を垂れ流しジクジクに腐敗して爛れる皮膚は遂に神経まで侵し始めた。
あのリンチで凹んだ後頭部を触ると全身に痛みが走っていたが、それが全く失せるのにそう遅くはなかった。
その上、公衆トイレに混じってさらに強烈になった饐えた自分の臭いが感じなくなった今、男は宇宙に放り出されたような絶望感に襲われた。
この扉を開けるだけの力は余っていたが開けたところで何になる。
周りの好奇の目に耐えるだけの気力は彼には残ってはいない。
便器しかない部屋で人間の形を失った男は時間を忘れて蹲った。
あれから何日が経ったか忘れたが、爪先から全身に亀裂が入り、卵の殻が割れるように皮膚が粉々に砕け始めた。
「ついに死ねるのか・・」
男はこの姿になって初めて安らかな眠りに就いた。
もう赤の他人に羞恥を晒すことも、世間と自分に絶望することも、すべてここで終わるからだ。
この夜は静かに羽ばたく紅い蝶の夢を見た。
目が覚めると視界一面に七色の鱗のようなものが散らばっていた。
男はぎょっとして自分の手を見ると二回りも小さく細くなっていたが、あのケロイドは嘘のように失せてつるんとした白い肌が露呈している。
「ということはこれは自分の皮膚なのか」
まだ神経が朧な指でなんとか抜け殻をひとつ残らずトイレに流し、何食わぬ顔でドアを開け用を足したふりをした。
そして鏡で自分の姿を見るなり卒倒しそうになった。
あの醜い億去れ様がガラスの瞳を持つ美少年になっていたのだ。
朝日に反射する瞳は一層透き通っていた。
淡い栗色の髪を掻き分け、白い雪のような柔い頬を撫でこれが自分であることを確かめた。
そして摘みたての黄桃のような艶やかな唇にそっと触れた。
「これが・・私なのか？」
すると隣から色つきサングラスをかけた男が名刺を差し出した。
「ねぇキミ、テレビに出てみたくないかい？」
名刺を見ると彼はどうやら芸能事務所のスカウトマンらしい。
美少年に生まれ変わった男は妖しく微笑み、彼について行った。
