ねがい (後篇)
空腹の小坊主を助けた斉木は人生でこれ以上にない最大の幸運を掴んだ。
「幸せっちゅうもんは思わぬところに転がってるもんやな。まるで犬のクソみたいや」
したり顔でドヤに帰ると自分の部屋の前で如何にも柔道を嗜んでいそうな大男が背広のポケットに手を突っ込んで待っていた。
彼は斉木を見つけると野太い声で「おう」と言い黙って手招きした。
彼が何者か、斉木は一瞬にしてわかった。
だが自分の存在に気づいてしまった以上それでも逃げる性根など持ち合わせてはいない。
斉木は蛇に睨まれた蛙のように「は・・はい」と言って自分の部屋に入った。
男は斉木の前でどかっと胡座をかきこう言った。
「今日金返す約束やったな」
「・・へぇ」
そう言ってさっき宝珍から出してもらった三万円をさっと出した。
男は石のように黙っていたが額の血管が上下に動いているのが見えた。
今度こそ殺されると思った斉木は堪らず土下座した。
「すみません！」
どうしたことか男は彼に掴みかかるかと思いきや黙って三万円を胸ポケットに仕舞い去っていった。
「どうしたこっちゃ」
斉木は腰が抜けて動けなくなった。
暫く呆然としていたが、これはもしや宝珍が術でもかけたのではと思い安堵の溜息を吐いた。
「ついてるぞ・・あの坊主のおかげで人生安泰や」
そう思えばもう一度スロットが打ちたくなりまた闇スロット屋に駆け込んだ。
次の日、家賃が払えないので実家に電話をした。
「あの・・パパ？」
受話器越しの老人は怒り狂っていた。
「バカたれ！また金の無心かい。この齢になったら親に仕送りするやろ。なのにお前ときたら一度もよこさんどころかフウテンになりおって」
また説教かと込みあがる怒りを抑えつつ「まあまあ」と空気を和らげようとした。
だが今度ばかりは許すまじとスピーカーが破裂するぐらいに怒鳴った。
受話器を叩きつけるように切った斉木は苛立ちながら食堂の自販機でお茶を買おうとした。
すると二人の土方が缶のハイボールを片手に世間話をしていた。
「こないだ小川の親父が死んでアイツ保険金受け取ったてな」
「ホンマか、保険金ってそんな簡単に受け取れるんか」
「まぁ病院で死んだからな。一千万くらいもらったってさ」
「でも自分の親が死んで貰う金やから嬉しかないやろな」
斉木はこれだと思いお茶も買わずに一目散に自分の部屋に戻った。
「だれかあのクソ親父を殺してくれ」
「承知しました」
斉木の親父が死んだのはその一週間後だった。
急性心筋梗塞で病院に運ばれ延命治療を施したがそのまま帰らぬ人となったのだ。
母親はとっくにこの世に居ないので、親父の全財産を独り占めできると葬式の間ずっとほくほく顔になる顔を必死に堪えていた。
だが、お通夜の席で状況は一変した。
親族が集まり、寿司をつつきながら彼の小母がぽつりと言った。
「光太郎さんたら章ちゃんの借金みんな肩代わりして可哀想だったわね」
「えっ」
斉木は箸を止め耳を疑った。
「こないだだってヤクザで有名な丸福金融が会社に殴り込んで来ても何一つ愚痴も言わずに全額返しちゃったもの。こんな親不孝な話はないわ」
斉木の顔は真っ青になり身が震えた。
「・・なんだって、親父が？」
叔母はきっと睨み応えた。
「そうよ。今までだってずっとよ。息子には内緒にしてくれと言われたけどもう限界だわ」
斉木は親族から浴びせられる冷たい視線に居たたまれなくなり逃げた。
ドヤに帰り泣き崩れながらこう言った。
「親父を蘇らせてくれ・・謝りたい」
「承知しました」
すると背後からドアを叩く音がした。
「お・・親父か」
ドアに手を触れたが嫌な予感がした。
明らかな腐敗した臭いがしたのだ。
「おい、廊下が臭いぞ」と住民の声がしているので現実に起こっていることなのだと悟った。
ドアの向こうでがくがくと音がしているので疑念が確信になるに早かった。
斉木は友人から借りていたゴルフクラブを握りドアを開けた。
やはり道教の小坊主、顔には丁寧にお札が貼られていた。
殴打して凹んだ頭の横たわる遺体を背に斉木は泣き崩れた。
「願いは全部叶えてもたし、助けてくれた親父もこの手で殺してもた。死にたいわ・・だれか殺してくれや」
そう言った途端、心臓をハンマーで殴られた激痛がした。
「ぐはっ」
斉木は悶え転げ、地獄のような痛みにげえげえ吐いた。
薄らぐ視界には見覚えのある子供が。
「ほ・・宝珍！なんでや・・」
宝珍は寸分の乱れのない笑顔でこう応えた。
「おめでとうございます。貴方様は一億分の一の確率でもう一つ願い事を叶える権利を与えられました。お知らせする前にさっそく使ったとは・・私も驚いております」
「違う！・・これは違うんや。今すぐ取り消せ！」
死に物狂いで縋り付く彼を見つめ、人形のような笑顔のまま黙っていた。
それをドアの隙間から覗いていた狂太は溜息を吐いた。
「確率にとことん振り回される男だなぁ・・もう彼は助からないね」
彼はこっそりドアを閉め便三の部屋まで歩いた。
