出逢い３
そして陽が完全に沈んだ頃。
「ぜえ、ぜえ、ぜえ」
アニタは勝利した。
すでに追っ手の声は聞こえて来ない。
「も、もう無理」
毎日働いるアニタは体力に自信があったが、一時間以上もほぼ全力疾走したためヘトヘトに疲れ切っていた。
肩で息をし、ついには跪く。
「な、なんで、こんな、ことに」
本当なら今頃、中央広場でアニタは劇を見ているはずだった。
だというのに現実は暗くなった路地で座り込んでいる。
「ま、まだやってるかな」
アニタは時計なんて持っていないし、周辺にも時刻が分かるものなんてなかった。
彼女は楽しみにしていた劇の状況が気になった。
「とりあえず中央広場に行くか」
着ている絹のローブに触れる。
ローブの持ち主である少女は中央広場で会おうと約束していた。
劇の有無に関わらず返しに行かなくてはならない。
「よいしょ」
震える足で立ち上がり、アニタは路地を進む。
可能な限り大きな道は避ける。
せっかく逃げ切ったのに見つかってしまっては水の泡だからだ。
だが、回り道をしなくてはいけないため、アニタからどんどんと時間を奪っていく。
そして結局ーー
「……はあ〜」
劇は終わってしまっていて、客が皆、帰り支度をしていた。
アニタは残念ながら間に合わなかったのだ。
トボトボとアニタは中央広場の端に座り込む。
劇団の劇を見るのを何日も前から楽しみにしていたというのに、ひとつの出来事で全部がダメになってしまった。
「ついてないな〜」
嘆息して蹲るアニタ。
劇が終わったら仕事に戻らなくてはいけないが、もはやそんな気分ではなくなっていた。
「あら。見つけたわ」
誰かの気配。
アニタは顔をあげる。
「あっ」
アニタを見下ろしていたのは先ほどの少女だった。
「どうやら捕まらずに上手いこと逃げ切ったようですね。偉いわ」
腰を下ろし、アニタに目線を合わせる少女。
左手を伸ばしてアニタの頭を撫でた。
その優しい手にアニタは報われたような気がしてーー
「ふええぇぇん」
「あら」
泣いてしまった。
「ふふっ。頑張ったのね。私のためにありがとう」
頭を撫でていた手がアニタの涙を拭う。
「あっ！ いた！」
男の声。
その声に続々と男たちが集まってくる。
全員が皇国軍の兵士だった。
「あーあ。鬼ごっこはおしまいね。ねえ、あなた」
顎に手が触れる。
そして少女はアニタを見つめる。
「名前は？」
「えっ？」
「名前よ。な、ま、え。あるのでしょ？」
「あ、アニタ、です。ミラの酒場のアニタ」
「そう。良い名前ね、アニタ。覚えたわ」
少女は満足そうに頷くと、アニタの頬にキスをした。
「私はミレーチェ。ミリーで良いわ。親しい相手にはそう呼ばせてるの。じゃあね、アニタ」
ミレーチェは立ち上がると、皇国軍の兵士を引き連れて去っていった。
一人残されたアニタはキスされた衝撃から立ち直ったのはミレーチェが中央広場から完全に姿を消した後だった。
「あっ。ローブ」
その声は誰にも届かなかった。
