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訓練

「戦う意思はありません」

男は手をあげる。

「名は？」

「ピッチャーです」

「ピッチャー？どこかで聞いたことがあるわね」

「ディッシュ様。近衛騎士団長と同じ名前です」

「あなた王国のピッチャー家の？」

「はい。御内密に。騎士団長の次男です」

「なぜここに？」

「実は私、他国に留学しておりまして、戦争があったと聞き、戻ってみたら、家族は皆……」

「なぜ他国に行かないの？」

「行くところがないのです」

「それでここに」

「はい」

「あなた武術は？」

「父には敵いませんが、兄よりは強いかと」

「ディッシュ様。騎士団長の長男は、かなり強かったはずです」

「そう。じゃあサラと少し手合わせしてみなさい」

「ディッシュ様」

サラはじっと私を見る。

「こんなに美しい方と戦うのは」

ピッチャーは言った。

「ディッシュ様。この方は正直者です。採用された方が」

「なに言ってるのよ。少し褒められたからと言って、木剣でいいから戦いなさい」

「わかりました。ピッチャーさん。では戦いましょう」

「あなたはお強い。手加減はできませんよ」

「望むところ」

サラとピッチャーの模擬戦が始まった。

サラが押しているように見えるが、

ピッチャーの方が一枚上手か。

私はそう思った。

「やめ！ピッチャーさん。なぜ真剣に戦わないの？」

「模擬戦とはいえ、女性に手は上げられません」

「まぁ良いわ。私はディッシュ。そう言えばわかるわよね」

「まさか第三……」

「内緒よ」

「それはもちろん。私は護衛を行えば？」

「小作人よ。ただ何かあった時には守ってね」

「もちろんでございます。御身はこの命に代えても」

「だからやめてよ。ここでは私はただのディッシュ。農家のディッシュよ」

「はい。ディッシュ様」

「様じゃないでしょ」

「しかしサラ殿も」

「私は侍女ですから、特別です」

「そう、サラにディッシュちゃんとか、言われたら気持ち悪いでしょ。」

「もうディッシュ様ったら照れて！可愛い」

サラはなぜかうれしそうだ。

「しかし、ピッチャーって珍しい名前だから、拙いわね。バレそうじゃない？」

「では何と名乗りましょう」

「ピッチャー……」

「ディッシュ様。グラスで良いのでは？」

「グラス？なんで」

「ピッチャーより、小さそうだから」

「なるほど。それ良いわね」

「ちょっと待ってください。なんかホークとか、そういう強そうな名前にしてくださいよ」

「ダメよ。目立っちゃうじゃない。少し弱そうくらいがいいのよ」

「そうですよ。それにグラスは草でもありますから、案外手ごわいですよ」

サラは言った。

「そうね。農場に来て初めて思ったわ。草ってやばいくらい強いと」

こうして、

グラスが農場に加わった。

「ねぇグラス。ここの小作人に軍事訓練を施すとしたら、どうする？」

「よくぞ。決意されました。お家再興ですね。私が……」

グラスは涙ぐんでいる。

「いや違うわよ。猪とか盗賊対策。一応ね。ここらへんの一番大きい地主だし。なにかあったときはね。頼られるでしょ」

「あぁ。そういう事ですか。この中に軍の経験があるものは？」

「一応戦えるのは、サラくらいでしょうね。弓と剣は使えるのは」

「短時間で成果を出したいという事でしょうか？」

「そうね」

「では槍と投石機は？」

「槍って簡単なの？」

「とりあえず突けばなんとかなりますからね。練習時間は最短で済むでしょう」

「そう。投石っていうのは？」

「石を投げる道具があります。結構遠くの敵を攻撃できますし、弓よりも練習時間が少なくて済みます。それに矢もいりません」

「そうなの。じゃあそれで訓練任せられる？」

「はい。どれくらい練習させましょう」

「どれくらいが良い？」

「そうですね。毎日五時間くらい訓練すれば、十分練度はあがるかと」

「いやいや、どこにも攻め込まないし。最低限の防衛用」

「それなら一日十分でも頂ければ」

「わかったわ。ではお願い」

「では人数分の槍を備えますゆえ、ご予算を」

「ちょっと待って。ねぇサラ」

「はいディッシュ様。軍事訓練そろそろさせようと思うのだけど、槍の予算が必要だって」

「槍とはどれくらいの値がするものなのでしょうか？」

サラは尋ねる。

「さぁ、私は自分で買ったことがないゆえ」

「どういう事？」

「兄や父のおさがりばかりでしたので」

「ねぇ農家が槍とか揃えてたら、不自然じゃない？」

「たしかに、農家にはふさわしくなさそうですね」

「でもディッシュ様、さすがに鍬とか持って戦うのは……」

「絵的に？」

「はい」

「そうね。槍だったら、とりあえず、棒とか竹があれば練習できるんじゃないの？」

「もちろんです。それで練習しますから」

「ねぇ。ここらへんに竹あったかしら？」

「近くにありますよ。取ってきましょうか？」

「じゃあ、サラとグラス二人で、人数分の槍の練習用の竹を取ってきてくれる？」

「はい」

二人は近くの竹林に向かった。

二時間程して、二人は多量の竹を抱えてくる。

「なんでそんなに多量に？」

「グラスさんが、予備用にというので」

「私は一つ予備があったほうが良いと言っただけです。サラさんが、保存用と鑑賞用とと言い出した」

「やはり、保存用は必須でしょう」

「鑑賞はいらないよね」

「たしかに」

サラは苦笑いをした。

次の日から訓練は始まった。

軍事訓練と思われないように、言い方を工夫した。

「今日から、槍と投石の訓練をするわ」

私は皆の前で言った。

「それは軍事訓練とかですか？」

フォークが質問する。

「まず投石なんだけど、以前も猪の被害があったの。そういう猪が入ってきた時に、倒して肉を食べる用よ」

「猪肉食えるんですか？」

小作人の一人が言う。

「わざわざ狩りにはいかないけどね。来たら食べましょう」

「じゃあ練習頑張ります」

声が聞こえた。

「槍は？」

質問が来る。

「槍はね。近くに迫って来た時に身を守れるようにね。一応このグラスが、以前傭兵の仕事をしてたから、皆を守るように伝えてるのだけど、グラスがいないとき、皆で守れるようにしておきたいの」

「盗賊とかもいますしね」

誰かが言った。