悪役令嬢はふたりいる 処刑された私は鏡の中の私と王国を欺く

第17話 王の顔 神の顔

　王の前で、わたしは初めて怒りを敬語にした。

「恐れながら申し上げます。わたくしを処刑なさるなら、その前に三つの嘘をご覧くださいませ」

　王宮の白鷲公廷には、窓がない。

　壁の高い位置に王家の鏡が十二枚並び、玉座をあらゆる角度から映している。国王陛下は最上段の椅子に座り、その右にフリードリヒ殿下、左に大司教アウグストがいた。

　わたしは罪人の位置に一人で立つ。

　ルーカスは傍聴席の最前列。剣は預けさせられたが、腰には空の鞘を帯びていた。

　姿見の中にはリゼがいる。

『十二枚。趣味悪いな』

「十二の鏡すべてに映る者は、神にも民にも嘘をつけない」

　アウグストが、彼女の声へ答えるように言った。

「古い公廷の決まりです」

「鏡が真実だけを映すとは限らないと、猊下ご自身がおっしゃいました」

「だからこそ、人の証言と照らし合わせるのです」

　書記官が罪状を読む。

　王太子殿下への毒殺未遂。祝祭礼拝の妨害。悪霊との契約。北境兵を動かした反逆の企て。

　一つ読み上げられるたび、傍聴席の貴族が息を潜めた。

　前世の裁判には、答える時間さえなかった。罪状は判決と同じだった。

　今日は違う。

「被告は罪を認めるか」

　国王の問いに、わたしは顔を上げる。

「一つも認めません」

　十二枚の鏡で、リゼが同時に笑った。

　＊

　最初の証人は、王宮薬師だった。

「祝祭の日、殿下の杯から月眠草が検出されました。量によっては呼吸を止める毒となります」

「殿下の症状は？」

　アウグストが尋ねる。

「一刻の眠気と、軽い頭痛」

「杯を用意したのは？」

「アルバート公爵令嬢付きの侍女です」

　ざわめきが起きた。

　わたしは質問の許可を求める。

「月眠草は、どれほど入っていましたか」

「三滴分です」

「致死量は？」

「成人男性なら、およそ四十滴」

「では毒殺には、三十七滴足りません」

「量が少なくとも、毒は毒です」

「臨時号には『命を奪う量』と書かれています。薬師殿は、その表現を認めましたか」

「記録委員から確認は受けていません」

　一つ目の嘘が崩れた。

　わたしは交遊録の原簿を出すよう求める。

　記録係として召喚されたセシリアが、白い手袋をはめたまま進み出た。彼女は一度もこちらを見ない。

「原簿に改竄はありませんか」

　アウグストの声は優しい。

「……ございません」

　セシリアの返事が揺れた。

『嘘。でも、自分で信じようとしてる』

　リゼが囁く。

　わたしは写しを一枚、書記官へ渡した。

「原簿の『毒』の字だけ、墨が新しい。下には『薬』の払いが残っています。王立文書院に調べていただきました」

　鑑定人が頷く。

「二種類の墨です。『薬』は祝祭の二日前。『毒』は祝祭翌日のもの」

「起きる前から、殿下の杯に薬が入ると知っていた者がいた。そして命を奪わない量だと判明したあと、『毒』へ書き直した」

　セシリアの指先が震える。

　アウグストが彼女へ微笑んだ。

「記録係。説明を」

「わたくしは……」

　青い瞳がわたしを見る。助けを求めているのか、黙れと願っているのか分からない。

「セシリア様。わたしはあなたを赦していません」

　傍聴席がどよめく。

「ですが、あなたの名前を番号に変えさせるつもりもない。真実を話してください」

　白い手袋の指が、原簿の表紙を強く押した。

「『薬』を『毒』へ直したのは、わたくしです」

　アウグストの笑みが止まった。

「祝祭前に薬を置くようルナ様へ命じました。臨時号の証人も集めました」

「誰の指示で？」

「わたくしの判断です」

『そこだけ、言ってない』

　リゼが低く言う。

　今は追い詰めない。彼女が立てる場所まで、自分で歩かせる。

「第二の嘘をご覧ください」

　わたしは二通の命令書を並べた。

　一通は、セシリアの原簿へ薬の記録を作らせる教会の指令書。署名はないが、羊皮紙には中央聖堂だけで使われる透かしがある。

　もう一通は、カタリーナの印を偽造し、マリアンヌの装具と大階段の手すりへ細工を命じた文書。

「別々の命令書に見えます。しかし封蝋の型傷が同じです」

　蝋の縁に、欠けた星が一つある。

「王家の文書工房で押され、中央聖堂の羊皮紙に包まれた。王家と教会が、わたしを悪女にする記録を共同で準備していた証拠です」

　フリードリヒ殿下が頬杖をつく。

「共同とは飛躍だ。盗まれた型かもしれない」

「では、文書工房の出納簿を公開してください」

「王家の機密だ」

「わたしの処刑には使えて、無実の証明には使えない機密なのですね」

　また、傍聴席が揺れた。

　怒鳴らない。

　机を叩かない。

　怒りを、逃げ道を塞ぐ順番へ変える。

「第三の嘘です」

　北境の監査報告を掲げた。

「臨時号の証人十一名のうち、筆頭四名の家へ教会救済金が流れていました。四家はその金を横領し、薬と小麦を抜き、記録委員へ寄付として戻していた。北境の門番、運送商、薬師、三組合の署名があります」

　書記官たちが分厚い報告を回す。

「四家の会計役は、すでに横領を認めています。わたしを告発した証人は、公正な目撃者ではありません」

　さらに、学院からの意見書を提出した。

　署名は六十八名。祝祭礼拝でリゼが自分の意思を口にしたこと、教会がわたしの同意を得ず拘束したこと、臨時号の回収後も訂正文が出ていないこと。以前は食堂で席を立った名も、その中にあった。

「同情の署名ではありません」

　わたしは言う。

「同じ記録で裁かれる生徒が、記録の作り方を公開せよと求めています。わたし一人を不問にしても、終わりません」

「証人が罪人でも、見た事実まで嘘とは限らない」

　アウグストはまだ穏やかだった。

「では、わたしが毒を入れたところを見た者を、一人ここへ」

　沈黙が落ちた。

　十二枚の鏡だけが、同じ公廷を映している。

「悪霊との契約はどう説明します」

「リゼは悪霊ではありません」

「証明できますか」

「猊下こそ、悪霊だと証明できますか。言葉を話し、同意を求め、痛みを分ける者を、名前ではなく病と呼ぶ。その判断を下したのは、彼女を作った教会自身です」

　鏡の中でリゼの笑みが消えた。

　国王が片手を上げる。

「毒殺未遂と反逆について、直接の証拠なし。祝祭妨害は、教会側にも同意確認の不備がある。本日の審理で刑を定めることはできぬ」

　勝った。

　そう思った瞬間、フリードリヒ殿下が立ち上がった。

「父上。簡単な解決があります」

　緑の目が、わたしだけを見る。

「エリザベスが予定どおり私の妃になればよい。婚姻後の妻の病は王家が預かる。告発も、教会への不敬も、すべて不問にしよう」

「拒めば？」

「今日の審理は続く。次は北境伯の反逆も含めて」

　ルーカスが空の鞘へ手を置いた。

　護衛が一斉に彼を向く。

「北境伯。王前で剣へ手を？」

「剣は預けた」

　ルーカスの声は冷たい。

「これは、私が丸腰でも怒っていると示しただけだ」

「公的な異議ですか」

「個人的な怒りだ。彼女を取引の品にしたことへの」

　殿下が楽しそうに笑う。

「君も彼女が欲しいのだろう」

「欲しいことと、所有することを同じにするな」

　わたしは殿下へ向き直った。

「お断りします」

　その四文字を、前世のわたしは一度も彼へ言えなかった。

　婚約も、夜会も、王妃教育も。選択肢を与えられた形だけ作られ、正しい返事を先に決められていた。

　今度は、公廷の全員が聞いている。

「よく考えたほうがいい。君はまだ学生だ。北境の支援も、学院の少女たちの同情も、王命一つで消える」

「北境の帳簿は十二部写され、三つの商業組合が保管しています。学院では交遊録原簿の写しが回っている。今日の証言は、傍聴人の数だけ王都へ広がります」

　声は震えなかった。

「お断りします。あなたの国は、もう半分、私たちが真実を握っています」

　公廷の空気が凍る。

　王への反逆と取られてもおかしくない言葉だった。

　けれど国王は何も言わない。

　フリードリヒ殿下だけが、心から嬉しそうに目を細めた。

「君は二枚舌だ。だから玉座にふさわしい」

「二つの顔を、一つの舌で従わせるあなたよりは」

　審理は休廷となった。

　退出の許可を得て、わたしはルーカスと扉へ向かう。セシリアは原簿を抱えたまま、別の出口へ連れていかれた。

　扉の前で、十二枚目の鏡に殿下が映る。

　彼はこちらを見ず、鏡の中のリゼにだけ聞こえる声で言った。

「大階段で、マリアンヌの耳元へこう囁いた者を覚えているかい。『その手を離せば、君だけは助かる』」

　リゼの顔から色が消えた。

　公廷を出て、誰もいない回廊まで歩く。そこで初めて、彼女が口を開いた。

「殿下の言葉、全部本音だった」

「妃にする話も？」

「ああ」

　鏡の中のリゼが、怯えを隠さずわたしを見る。

「あいつ、本気で二人とも欲しがってる」