悪役令嬢はふたりいる 処刑された私は鏡の中の私と王国を欺く

第15話 鏡のなかの決闘

　その夜、鏡が初めてわたしから逃げた。

　寝室の姿見へ近づくと、リゼの姿が消えた。窓硝子へ移る。振り向けばそこにもいない。燭台、銀盆、水差しの水。彼女はわたしが覗く寸前に、次の反射へ逃げていく。

「リゼ。話をしましょう」

　返事はない。

「答えなかったことを怒っているの？」

　暖炉脇の甲冑が、かすかに笑った。

「怒ってないよ」

「では、出てきて」

「嫌だ」

「怒っているでしょう」

「あんたはアタシが怒ると、すぐ話せって言う。自分が黙るのは許すくせに」

　声は甲冑からしたが、磨かれた胸当てにはわたししか映らない。

「ごめんなさい」

「それも嫌い」

　胸当てに亀裂が走った。

　同じ場所に、鋭い痛みが走る。夜着の襟元へ血がにじんだ。

「鏡を割れば、あなたも傷つく」

「知ってる」

「わたしも傷つく」

「それも知ってる」

　ようやく、姿見の奥へリゼが現れた。

　鏡の中の彼女は、暖炉の火掻き棒を持っていた。こちらの部屋では、同じ棒が壁に掛かったままだ。それでも鏡の内側で振り上げれば、鏡面に白い亀裂が生まれる。

「やめて」

「返鏡の儀まで待てって？」

「儀式には行かない」

「王家と教会が、断ったくらいで諦めると思う？」

「北境なら時間を稼げます。その間に儀式を止める証拠を」

「その前に連れ戻されたら？」

「そうならないように」

「聞いてるのは、そうなったらどっちが消えるかだ！」

　火掻き棒が鏡を打った。

　甲高い音が寝室を切り裂く。

　左の掌が裂け、血が落ちた。リゼの掌にも、同じ傷が開いている。

「アタシが消えれば済む」

「済みません」

「あんたは生き残る。王国が欲しがってるのは、公爵令嬢の身体と昼の顔だ。夜の悪女がいなくなれば、少なくとも処刑の理由は一つ減る」

「あなたがいなくなる」

「だから何だ」

「嫌なの」

「嫌でも生きろ！」

「それを、あなたが決めないで！」

　声を上げると、炎が揺れた。

　リゼが目を見開く。

「お母様も、カタリーナ様も、殿下も、大司教も、みんな同じことを言いました。『あなたのため』だと。わたしがどう生きるか、何を感じるか、誰を失っても耐えるかまで、先に決めた」

「一緒にするな」

「同じです。自分を犠牲にしているから正しいと思うなら、もっと悪い」

「アタシが勝手に生き残ったら、あんたが消えるかもしれないんだぞ！」

「だから二人で方法を探すの」

「綺麗事だ！」

「そうかもしれない。それでも、あなたが一人で結末を決めるよりいい」

　鏡の亀裂が増えた。

　リゼは火掻き棒を両手で握り、肩を震わせている。怒っているのか、泣いているのか分からない。

「あんたは、アタシがいれば怒らなくて済んだ」

「ええ」

「嫌なことを言うのも、殴るのも、嘘を暴くのも、全部アタシにやらせた」

「ええ」

「前の人生でアタシがやったことは、自分の罪だって言ったくせに、本当はアタシを恨んでる」

「恨んでいます」

　リゼの顔から血の気が引いた。

　わたしは鏡へ手をつく。亀裂の端が掌を切った。

「聖女の法衣を切り裂き、理由を説明しないまま身体を返したこと。事情を知らないわたしだけに謝らせたこと。あなたを怖いと思いながら、何が起きたか分からない夜を越えたこと。全部、今でも許していない」

「だったら消えたほうがいいだろ」

「許せない相手は、生きていてはいけないの？」

「アタシを残して、何になる」

「何かになる必要はありません」

「役に立たないなら、なおさらだ！」

「役に立つから一緒にいるのではない！」

　わたしは鏡のそばに置かれた帳面を開いた。二人で決めた契約の余白には、リゼの字が増えている。

　『北の酒は甘くないものがいい』

　『馬は白より黒』

　『春になったら海を見る』

　『エリザベスの青いドレスはつまらない。赤を買う』

「これは、わたしが捨てた怒りですか」

「そんなの、ただの落書きだ」

「あなたの好みでしょう」

「だったら何だ」

「わたしは甘い酒が好き。白い馬が好き。海より山が落ち着きます。赤いドレスは似合わない」

「似合う。あんたがびびってるだけだ」

「ほら、違う」

　一つの身体から生まれても、同じものを望んでいない。怒りだけでは、春の海を見たいとは願わない。

「あなたは、わたしの一部ではない。少なくとも、それだけではない。だから便利な力として残したいのでも、失った感情を取り戻したいのでもありません」

　リゼは帳面から目を逸らした。

「海なんか、別にどうでもいい」

「では、行かない？」

「……行く」

　鏡面が大きく震えた。

　リゼの目から、初めて涙が落ちた。

「じゃあ、何でだよ」

「あなたが生きたいからです」

「そんなの、理由にならない」

「わたしには、それで十分なの」

「嘘だ」

「あなたは、わたしが信じている嘘を見抜けないでしょう」

「逃げるな！」

「逃げていません。わたしは、あなたが怖い。許せないところもある。一緒にいると痛いし、恥ずかしいし、何度も困らされる。それでも、あなたに消えてほしくない」

「必要だからだろ」

「違う」

「あんたは怒るのが下手だから。アタシがいないと、また黙って殺されるから」

「違うわ」

「アタシは、あんたが捨てた感情のゴミ箱じゃない！」

「知ってる！」

　声が重なった。

　わたしは額を鏡へ押し当てた。冷たい硝子の向こうで、リゼも同じように額をつける。

「知ってる。だからわたしは、わたしを殺さない。あなたも殺させない」

「……言ってること、分かってる？」

「分かっています。前なら、あなたが生きるならわたしは消えてもいいと答えた。さっきも、そう答えそうになった」

　リゼの唇が歪んだ。

「それを聞いたら、アタシが喜ぶと思った？」

「いいえ。ようやく、あれが愛情ではないと分かったの。自分の命を差し出して、残された人に重さを持たせるだけ。選ぶ苦しさから逃げていただけです」

「だったら、返鏡の儀であんたが消えそうになっても、アタシに譲るなよ」

「譲りません」

「アタシが泣いて頼んでも？」

「嫌です」

「殴るぞ」

「殴り返します」

「あんた、弱いだろ」

「ルーカス様に剣を習います」

　リゼの口元が、ほんの少し上がった。

　それでも火掻き棒は下りない。

「怖いんだよ」

　彼女は掠れた声で言った。

「あんたが優しくなるたび、次は消されるって思う。必要なくなったから、もう休んでいいって。アタシを抱きしめて、鏡の奥へ置いていくって」

「しません」

「母親も、そう言った」

　空気が止まった。

「お母様が？」

「銀幕の奥で見た。たぶん、アタシの記憶じゃない。鏡に残ってた誰かの記録だ」

　リゼが傷ついた手を鏡へつく。

　わたしの血と彼女の血が、亀裂の上で重なった。

　寝室が消えた。

　＊

　白い部屋。

　若い母が、大きな鏡の前に座っている。

　腕の中に、銀髪の幼子がいた。三歳のわたしに見える。けれど鏡の中にも、同じ年の子がいる。どちらが母の腕に抱かれているのか、光が強すぎて分からない。

　母の背後には、白い法衣の男。

　幼子が泣く。

『いや。ひとりにしないで』

　母はその子の髪を撫で、鏡へ向かって言った。

『この子は、あなたが生きるために産んだ子』

　鏡の中の子へ言ったのか。

　腕の中の子へ言ったのか。

　それとも、背後にいた誰かへ告げたのか。

　母の口元は笑っていた。目からは涙が流れている。

　白い法衣の男が銀幕を下ろす。

　最後に見えた母の唇が、別の言葉を作った。

　音は聞こえなかった。

　＊

　寝室へ戻る。

　火掻き棒が、鏡の中の床へ落ちた。

　わたしたちは、長いあいだ何も言わなかった。

　暖炉の薪が崩れる。

　城壁の向こうで、夜警の鐘が一つ鳴る。

「アタシは、あんたのために生まれたのかな」

　リゼが訊いた。

「分かりません」

「あんたが、アタシのために作られたのかも」

「それも、分かりません」

「第一面はアタシだった」

「ええ」

「本物が一人だけなら？」

「その問いを、信じるのをやめます」

　鏡へ置いた手に、向こうから彼女の手が重なる。

「生まれた理由が何であっても、あなたが生きた時間は消えない。わたしの時間も。だから、どちらも消さない」

「片方を選べって言われたら？」

「選びません」

「両方失うって脅されたら？」

「脅した人に、選ばせる権利がないと答えます」

「それでも刃を置かれたら？」

「そのときは、二人で逃げ道を探す。見つからなければ、二人で刃を奪う」

「優等生の台詞じゃないな」

「あなたが教えたのよ」

「返鏡の儀を壊す？」

「ええ」

「教会も？」

「必要なら」

「王子も？」

「必ず」

　リゼが、いつものように口角だけで笑った。

「やっと、悪女らしくなったな」

「あなたほどではありません」

　扉が激しく叩かれた。

　夜警ではない。急使を知らせる三度の打音だった。

　封を切ったルーカスが、寝室の外で立ち尽くしている。手にした羊皮紙には王家の双頭鷲。末尾には国王の印と、フリードリヒ殿下の副署があった。

　本文は一行だけだった。

『エリザベス・フォン・アルバートへ王都への出頭を命ずる。召喚を拒めば、公爵夫人カタリーナを共犯として処刑する』