後ろ髪が切られた日のことです
『かねこまる、未知との遭遇』
会社帰りの夕暮れ時、厨房の先輩であるけむ干太さんが「ちょっとゲームセンターのUFOキャッチャーに寄っていかないか」と言い出した。
それを聞いた小丸さんは、まるで子供のようにジタバタと地べたを踏み鳴らし、どうしても自分も行きたいと猛烈に駄々をこね始めた。
けむさんと私はすっかり困り果て、ため息を隠せないまま、仕方なく小丸さんを連れて行くことにした。
ゲームセンターの喧騒の中、まずはけむさんが手慣れた様子でクレーンゲームのレバーを握り、景品を狙い始めた。
お金がないはずの小丸さんは、その横にぴったりと張り付き、けむさんの指の動きをじっと穴が空くほど見つめている。
すると、小丸さんはポケットから僅かな小銭を取り出し、私たちのプレイをそっくりそのまま真似て、勝手に隣の筐体のボタンを押し始めた。
しかし、見様見真似のクオリティは低く、あっという間に手持ちの小銭は底を突いてしまった。
何も取れずにイライラが頂点に達した小丸さんは、「もうこうなったら力技で勝負だ！」とばかりに、そのゲーム機を両手でガシッと掴んだ。
商売道具の個体を壊んばかりの馬鹿力で、ゲーム機ごとガタガタと激しく揺さぶり始めたのだ。
その凄まじい衝撃に呼応したのか、ゲーム機のガラスの奥で突如として空間が歪み、手のひらサイズの本物のUFOが出現した。
激しくシェイクされるアームが、予測不能な軌道を描きながら、その未知の飛行物体をガシッと奇跡的にキャッチしてしまう。
けむさんと私は「嘘だろ・・・・・・！？」と声を失い、ゲーム機のあり得ない光景に顔面蒼白で大焦りした。
身動きの取れなくなったUFOから、私たちの脳内に直接響くような奇妙な電子音が聞こえてきた。
「助けてくれたらお礼をします。この後、あなたたちの記憶は消させてもらいますが、お礼は必ずします」
突然のテレパシーにけむさんと私がパニックに陥る中、小丸さんだけは平然とゲーム機のレバーを握りしめていた。
小丸さんがレバーをガチャガチャと力任せに動かすと、アームがUFOを掴んだままスライドし、見事に下の景品口へとボトンと落とした。
小丸さんは内股のまま素早く手を突っ込み、取り出した本物のUFOを「ナメ」と短く呟きながら、窓の外へ放り投げて逃がしてやった。
自由になったUFOは夜空へ飛び立ちながら、「お礼は必ずします」という最後のテレパシーを私たちの脳内に残していった。
直後、ゲーム機から「ピーピーピー！」とけたたましい報音が鳴り響き、顔を真っ赤にした店員がダッシュですっ飛んできた。
店員は、大暴れした小丸さんの後ろに回り込むと、まるでUFOキャッチャーのアームのように彼の首根っこをガシッと掴み上げる。
暴れる小丸さんを宙づりにしたまま出口へと運び、「はい、さよなら！」と店外へ放り出す店員を、けむさんと私はただ呆然と見送った。
その直後、私たちの頭の中で何かがパチンと弾け、ゲームセンターでの奇妙な出来事はすべて記憶から消し去られてしまった。
翌朝、厨房に立つと、けむさんが「あれ？小丸さん、後ろ髪切られて泣いてたのに、なんで元通り生えてんだ？」と首を傾げた。
小丸さん自身も「さあ？」という顔をしていたが、なぜかその日一番の綺麗な千切りキャベツを、誇らしげに盛り付けていた。
UFOのお礼だとは誰も思い出せない出来事でした。
