魔法使いと皇の剣

4章 波乱

思いがけない再会

「……ですが、ずっとここに籠るつもりですか？」

　ミエラの問いに、彼の表情はすぐに真剣なものへと変わる。

「いや、もちろんオーデントへは向かう。」

　レグラスは椅子の背にもたれ、腕を組んだ。

「だが、今オーデントに向かえば、ホイスタリンの軍勢とオーデントの戦いに巻き込まれることになる。」

　その言葉に、ミエラは眉をひそめる。

　まるで他人事のように、戦に"巻き込まれる"というレグラスの言い方に、彼の立場を考えれば違和感を覚えた。

「……この国の戦に、巻き込まれる、ですか？」

　レグラスはその反応を楽しむように微笑んだ。

「私の弟や、屈強な騎士たちがいるオーデントが、数で劣るホイスタリンの軍勢に負けるとは思えない。」

　彼の声音には確信があった。

「薄情だと思うかもしれないが、きちんとした理由がある。」

　ミエラは「勝てるかどうか」の問題ではないのでは？ と思いながらも、その言葉を押し殺した。

「言葉足らずだったことは認めよう。」

　レグラスは落ち着いた口調で続けた。

「私はオーデントへ行くことを拒んでいるわけではない。"今"ではないと言っているだけだ。」

　彼は軽く指を鳴らし、ミエラに目を向けた。

「もちろん、オーデントにはいずれ向かう。だが、今の段階では、君にはしばらくここにいてもらう必要がある。」

　ミエラが何か言いかけると、レグラスはそれを制するように手を挙げる。

「竜族のことは心配しなくていい。何度も言うが、君の大陸に竜族がいないから分からないのかもしれないが——運命に導かれた者ならば大丈夫だろう。」

　ミエラの胸中に、やるせない感情がこみ上げてくる。

「話は終わりだ。」

　レグラスの言葉には、もはや議論の余地はなかった。

「君の選択肢は、もうない。」

　冷たく、だがどこか優しさすら感じさせる口調だった。

「戦いの疲れもあるだろう。それに、今から馬を使って向かったとしても間に合わない。そうであれば、無理に焦るのではなく、神に祈るべきだ。 もし本当に友を思うならばな。」

　ミエラは沈黙した。

　彼の言うことは、ある意味では正しい。

　確かに、もう間に合わないかもしれない。

　だが、それでも——

　黙って見ていることなどできない。

　やるせない気持ちのまま、ミエラは立ち尽くしていた。

　外に向かう足も動かせず、レグラスに言葉を返すこともできずに。

　そんなミエラを見つめながら、レグラスは静かに告げた。

「……部屋を用意する。」

　その言葉に、ミエラは顔を上げる。

「今日は我々がオーデントに向かうことはないが、明日から状況を確認するために近くの拠点まで向かう予定だ。」

　ミエラの瞳が揺れる。

「もちろん、私自身も同行する。君にもついてきてもらう。」

　レグラスは淡々と続けた。

「悩むならば、それからだ。」

　彼はわずかに微笑み、ミエラを見つめる。

「私は君の意向を尊重する。だが、それが最善だと私は思うよ。」

　そう言い残し、レグラスは外で待っていた兵士に何かを伝えた。

　しばらくすると、一人の女性がミエラを迎えに現れた。

　——服にはところどころ汚れが目立つ。

　だが、その姿勢にはどこか誇りのようなものが宿っていた。

　女性に案内され、ミエラは拠点にある一室へと通された。

　簡素な部屋の中、ミエラは一人、静かに床に腰を下ろした。

　疲れがなかったと言えば嘘になる。

　それを自覚するほどに、彼女の体はベッドに沈み込むようだった。

　目を閉じると、仲間たちの顔が浮かぶ。

　アイリーンは、どうしているのだろうか。

　ジンは、無事だろうか。

　次第に、意識は深く沈み、微かな不安が夢の中へと溶け込んでいった。

　——だが、その夢は記憶の隅へと消え、

　朝の光と共に、静かに目覚めることとなる。起床したミエラは、昨日と同じ部屋へと案内された。そこにはレグラスを含めた数人の男たちが座っていた。

　ミエラが現れると、彼らの視線が集まる。

　探るような目、何かを期待する目——

　どの視線も、決して敵意はない。だが、親しみとも異なる。

「おはよう。」

　レグラスが穏やかに言った。

「よく休めたかい？」

　ミエラは、戸惑いながらも頷いた。

「顔を洗う前に呼んでしまって申し訳ないが……皆で食事ができる時間が限られているのでね。」

　レグラスは軽く微笑み、空いている席を指した。

「座るといい。」

　ミエラは促されるままに席に着く。

　目の前には、乾燥したパン、野草のスープ、そして何の肉か分からないがしっかり焼かれた肉が置かれていた。

　ちらりと視線を向けると、レグラス自身もまた、他の者たちと同じ食事をとっている。

　——王子であるはずの彼が、こうした食事をする生活を送っている。彼が"ただのレグラス"を名乗る理由も、少しだけ理解できる気がした。

「食事をしながらでいい。」

　レグラスは食事を続けながら、ミエラへと語りかける。

「耳だけ傾けてくれ。皆に正式に紹介しておきたい。」

　その言葉に、ミエラは手を止める。

「もう知っている者もいるだろうが……彼女はミエラ。外の大陸グランタリスから来た、運命に導かれた女性だ。」

　食事をとる手が止まり、周囲の者たちが一斉にミエラを見つめる。ミエラは戸惑いながらも、何とか言葉を探そうとした。

　だが、レグラスは苦笑しながら手を振る。

「すまない。もうここにいる者たちは、ある程度、君のことを知っている。」

　彼は気遣うように微笑んだ。

「これはただの形式的な紹介だよ。食事を続けて大丈夫だ。」

　そう言われ、ミエラはようやく手を伸ばした。

　次々と交わされる会話の中、ミエラも食事を進めていた。パンをちぎり、スープを口に運ぶ。

　静かに話を聞いていればいいとレグラスに言われたが、それでもこの場の空気にはどこか馴染めずにいた。

　そんな中、不意に隣の男が口を開いた。

「……よお、味はどうだ？」

　低く響く声に、ミエラは顔を上げた。

　そこにいたのは、昨夜、彼女が部屋を出ようとした際に立ちはだかった男だった。

　屈強な体格に、鋭い目つき。だが、その顔にはどこか見覚えがある気がした。

「えっ？　あ……はい。美味しいです」

　戸惑いながらもそう答えると、男は何が可笑しいのか微かに笑い、肉を口に運びながら続けた。

「……ジンの奴とははぐれたのか？」

　その言葉に、ミエラの手が止まる。ジンの名前がここで出てくるとは思わなかった。

「……ジンを、ご存知なのですか？」

　驚いて尋ねると、男は少し顔をしかめる。

「ん？　あぁ……まあな。大して関わりはなかったかもしれねぇが……お前ら、俺たちの船に乗ってたんだよ。」

　ミエラは一瞬、理解が追いつかなかった。

「船……？」

　疑問を口にした瞬間、ある名が脳裏をよぎる。

「——ローグクランク号！？」

　その名前を叫んだ途端、周囲の空気が変わった。食事をしていた者たちが動きを止め、ミエラを見つめる。話をしていた者たちも、何事かと注目していた。

　その視線に戸惑うミエラを見て、男——ボルボは少し慌てて手を振った。

「おいおい、そんなに慌てんなよ」

　彼は肉を口に放り込みながら、気楽な口調で続ける。

「俺はボルボ。お前らを乗せていたローグクランク号の海賊だ」

　ローグクランク号——セスナが率いる海賊船。

　確かに、ミエラもジンも、一度あの船に乗り、アルベストへと向かった。

　——では、エイランは？

　他の仲間たちはどうなったのか？

　彼らもここにいるのか？

　次々と湧き上がる疑問を口にしようとしたミエラだったが、それよりも先に、レグラスが笑みを浮かべて言った。

「順番が変わってしまったようだな」

　レグラスは周囲の食事の進み具合を確認すると、静かに言葉を続けた。

「皆、すまないが少しだけ時間をもらう。食事がまだの者は続けてくれて構わない」

　ボルボは申し訳なさそうに片手を上げたが、レグラスは気にした様子もなく、ゆっくりとミエラへ向き直る。

「ミエラ」

　その名を呼び、レグラスは穏やかに語る。

「君の知る人物たちとは、実はすでに会っていたのだ。」

　ミエラは息を飲む。

「だからこそ、私は君の大陸にもオルフィーナ様の話が伝わっていることを知っていた」

　レグラスの言葉の意味を、ミエラはすぐには理解できなかった。

　だが、確かなことは一つ——

　自分が思っていたよりも、この大陸とグランタリスは深く繋がっているのかもしれない。