9/13

精霊樹海の危機

　風が騒いでいた。

　普段ならば、精霊樹海は世界でもっとも美しい場所の一つと言われている。

　数百年を生きる巨大な樹木。

　空を舞う色鮮やかな鳥。

　人間には聞こえない精霊たちの歌声。

　しかし今、その森は見る影もなかった。

　黒い霧が木々を覆い、地面には不気味な亀裂が走っている。

　生命に満ちていたはずの森から、生気が失われていた。

「ひどい……。」

　エリシアが小さく呟く。

　彼女ほど魔力に敏感な者なら、森の苦しみが伝わっているのだろう。

　レインも神眼を発動する。

『精霊樹海』

『状態：魔力侵食中』

『侵食率：三八％』

『原因：魔王軍呪術』

『完全侵食まで残り時間』

『約十八時間』

「十八時間……。」

　レインの表情が険しくなる。

　もしそれまでに止められなければ、この森は死ぬ。

　そこに住む精霊たちも。

　そして、この森を守る者たちも。

「急ぎましょう。」

　ルミナが言う。

「魔王軍の目的は、おそらく風の神器です。」

「神器を奪われれば、敵はさらに力を増します。」

　三人は森の奥へ進む。

　進むほど、空気が重くなっていく。

　木々は黒く変色し、地面からは魔物の気配が増えていた。

　突然。

　茂みが揺れた。

　レインは反射的に短剣を抜く。

「誰かいる。」

　神眼が反応する。

『生命反応』

『種族：精霊族』

『負傷』

『危険度：低』

「敵じゃない。」

　レインが言った直後、小さな影が飛び出してきた。

　身長は三十センチほど。

　透明な羽。

　緑色の髪。

　小さな少女の姿をした精霊だった。

「た、助けて……。」

　声は弱々しい。

　エリシアがすぐに駆け寄る。

「大丈夫ですか？」

「人間……？」

　精霊は怯えたように後ずさる。

「人間は……私たちを助けてくれるの？」

　その言葉に、レインは胸が痛んだ。

　おそらく過去に何かあったのだろう。

　しかし。

　今は迷っている時間はない。

「助ける。」

　レインは迷わず答えた。

「僕たちは、この森を守りに来た。」

　精霊はじっとレインを見る。

「あなた……。」

「神眼を持っているの？」

　レインは驚く。

「どうして分かるんですか？」

「精霊は分かるの。」

「神様の力を受け継いだ人の光は、普通の人とは違うから。」

　精霊は小さく頭を下げた。

「私はフィア。」

「この森の下級精霊です。」

「お願いがあります。」

「精霊王様を助けてください。」

「精霊王？」

　ルミナが反応する。

「まさか……。」

　フィアは悲しそうに頷いた。

「魔王軍に襲われて……。」

「今、封印されています。」

　レインは神眼を見る。

『精霊王』

『状態：封印』

『危険度：ＳＳ』

『救出推奨』

『成功時』

『風属性神器取得可能』

「精霊王を助ければ、魔王軍の侵食を止められるかもしれない。」

　エリシアが頷く。

「ですが、問題があります。」

「敵がいる。」

　その瞬間。

　森の奥から拍手の音が響いた。

　パチ。

「素晴らしい。」

「まさか本当に来るとはね。」

　黒いローブを着た男が木の上から降りてくる。

　細い身体。

　白い髪。

　笑みを浮かべた顔。

　しかし、その目には人間ではない冷たさがあった。

　神眼が警告する。

『対象解析』

『魔族』

『個体名：ゼルギウス』

『魔王軍第七軍団長』

『危険度：ＳＳ』

『特殊能力：呪術』

『注意：知能型』

　レインは警戒する。

「魔王軍……。」

　ゼルギウスは楽しそうに笑った。

「おやおや。」

「神眼継承者とは、もっと恐ろしい存在かと思いましたが。」

「意外と普通ですね。」

　レインは黙って睨む。

　以前なら、こんな相手に何も言えなかった。

　しかし今は違う。

「精霊王を返してください。」

　ゼルギウスは首を傾げた。

「命令ですか？」

「人間が？」

　黒い魔力が周囲に広がる。

　木々が腐り始める。

　フィアが震える。

「この人……。」

「森を壊した人です。」

　レインの拳が強く握られる。

「なぜ、こんなことをするんですか。」

「なぜ？」

　ゼルギウスは不思議そうに笑う。

「魔族だからですよ。」

「目的のためなら、世界の一つや二つ壊します。」

「そんな理由で……。」

「理由？」

　ゼルギウスの目が細くなる。

「あなたはまだ何も知らない。」

「神々が正義だったと思っていますか？」

　ルミナの表情が変わる。

「やめなさい。」

「ルミナ。」

　ゼルギウスは初めて彼女を見た。

「まだ生きていたんですね。」

「光の神。」

「あなたたちは昔、私たち魔族をどう扱ったか覚えていますか？」

　空気が重くなる。

　レインはルミナを見る。

　しかし、彼女は何も言わなかった。

　ただ悲しそうに目を伏せる。

「過去の話です。」

　ルミナが静かに言う。

「ですが、今罪のない者たちを傷つける理由にはなりません。」

　ゼルギウスは笑った。

「だから甘い。」

「神も、人間も。」

「その甘さが、世界を滅ぼす。」

　次の瞬間。

　地面から黒い鎖が飛び出した。

「レイン！」

　エリシアが叫ぶ。

　しかし神眼が即座に反応する。

『呪縛魔法』

『回避可能』

『左へ一歩』

　レインは指示通り動く。

　鎖は空を切った。

　ゼルギウスが驚く。

「未来を見る……。」

「それが神眼ですか。」

　レインは短剣を構える。

「あなたの考えは理解できません。」

「でも、一つだけ分かります。」

「この森を傷つけることは許さない。」

　ゼルギウスは笑みを深めた。

「面白い。」

「では試しましょう。」

「神眼継承者が、本当に世界を変える存在なのか。」

　黒い魔法陣が空へ広がる。

　森全体を覆うほど巨大な呪術。

　神眼が赤く点滅する。

『警告』

『広域呪術発動』

『対象：精霊樹海全域』

『解除方法』

『術者撃破』

『制限時間』

『十五分』

　レインは短剣を握る。

　新たな戦いが始まった。