役立たずと追放された【鑑定】スキル持ち、実は俺、神々すら見抜く最強の眼でした

魔将皇の宣告

　精霊樹海に平穏が戻り始めていた。

　黒く染まっていた木々は少しずつ本来の緑を取り戻し、傷ついた精霊たちも再び森へ戻っている。

　かつて死にかけていた場所とは思えないほど、生命の力が満ちていた。

　しかし。

　レインたちの表情に安堵はなかった。

　神眼が告げた存在。

　魔王軍第二席。

　魔将皇グラディオス。

　その名前だけで、ルミナの表情を変えさせるほどの存在だった。

「ルミナ。」

　レインは静かに尋ねる。

「その魔将皇って……どれくらい強いんですか？」

　ルミナはしばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくり口を開く。

「今の私では勝てません。」

　その言葉に、レインは息を止めた。

「あなたが？」

「はい。」

　ルミナは頷く。

「全盛期の私でも、互角でした。」

「ですが、三千年前の戦いでは……。」

　エリシアが続ける。

「ルミナ様は負けた。」

　レインは拳を握る。

「そんな相手が……。」

　神眼の表示が頭に浮かぶ。

『魔将皇グラディオス』

『危険度：測定不能』

『推定戦闘能力：解析不能』

『現在勝率：不明』

　初めてだった。

　神眼が答えを出せない相手。

　しかし、レインは逃げたいとは思わなかった。

　不思議だった。

　昨日までの自分なら、絶対に恐怖していたはずなのに。

　今は。

　仲間がいる。

　守りたいものがある。

　だから進める。

「強くならないと。」

　レインが呟く。

「次は、もっと大切なものを守れるように。」

　その言葉を聞いて、ルミナは優しく微笑んだ。

「あなたは本当に、初代継承者に似ています。」

「初代も、同じことを言いました。」

「力が欲しい理由は、勝つためではなく、誰かを失わないためだと。」

　その時。

　空が暗くなった。

　雲が集まったわけではない。

　魔力そのものが空を覆っている。

「来る……。」

　エリシアが杖を構える。

　精霊たちが怯え始める。

　森の奥から、巨大な魔力の波が押し寄せてきた。

　そして。

　一人の男が空からゆっくり降りてくる。

　黒い長髪。

　漆黒の外套。

　武器すら持っていない。

　だが。

　存在するだけで空間が歪んでいる。

　神眼が反応する。

『解析開始』

『対象確認』

『魔族』

『個体名：グラディオス』

『称号：魔将皇』

『所属：魔王軍第二席』

『危険度：測定不能』

『敵意：低』

　レインは眉をひそめた。

　敵意が低い？

　魔王軍の幹部なのに。

　男は静かに地面へ降り立つ。

　そして、レインを見る。

「なるほど。」

「お前が神眼継承者か。」

　声は穏やかだった。

　戦意も感じない。

　それが逆に恐ろしい。

「何の用ですか。」

　レインは警戒したまま尋ねる。

　グラディオスは少し笑った。

「確認だ。」

「何を？」

「本当に、お前が世界を変える存在なのか。」

　レインは黙る。

　グラディオスは続けた。

「三千年前。」

「我々魔族は敗北した。」

「神々と人間によって封印され、世界の裏側へ追いやられた。」

　ルミナが険しい顔になる。

「グラディオス。」

「あなたが今さら何を言いに来たのですか。」

　魔将皇は彼女を見る。

「久しいな、光の神。」

「まだその優しい顔をしているのか。」

「何？」

「昔から変わらない。」

「敵にも慈悲を与える。」

　グラディオスは空を見る。

「だから負けた。」

　レインは眉を寄せる。

「どういう意味ですか。」

　グラディオスはレインを見る。

「神々はすべてを語っていない。」

「三千年前の戦争には、隠された真実がある。」

　ルミナが黙り込む。

　その反応を見て、レインは気付いた。

　彼女は何か知っている。

「ルミナ。」

　レインが呼ぶ。

「本当なんですか？」

　しばらく沈黙。

　そして。

「……はい。」

　ルミナは小さく答えた。

「隠していたことがあります。」

　風が止まった。

「三千年前。」

「世界を滅ぼしかけた存在は、魔王ではありません。」

「え？」

「本当の敵は……。」

　ルミナの声が震える。

「神々が作り出した存在です。」

　レインは言葉を失った。

　神々。

　世界を守る存在だと思っていたもの。

　その存在が、世界を滅ぼしかけた？

　グラディオスは静かに続ける。

「我々魔族は、それを止めようとした。」

「だが、人間も神々も我々を敵だと思った。」

「結果。」

「世界は一度、滅びかけた。」

　エリシアも驚きを隠せない。

「そんな記録……一族の書物にもありません。」

「当然だ。」

　グラディオスは答える。

「消されたからな。」

　重い沈黙。

　レインは考える。

　何が真実なのか。

　誰が正しいのか。

　しかし。

　一つだけ分かる。

　今、目の前にいる存在は嘘をついていない。

　神眼が静かに反応する。

『発言解析』

『虚偽反応なし』

『グラディオスの言葉』

『真実率九七％』

　レインは驚く。

　神眼が「真実」と判断している。

　グラディオスは続ける。

「レイン・アルフォード。」

「お前には選択が迫られる。」

「神々を信じるか。」

「魔族を信じるか。」

「それとも。」

「すべてを疑い、自分自身で真実を探すか。」

　その言葉を残し、グラディオスの身体が闇へ溶け始める。

「次に会う時までに決めろ。」

「神眼継承者。」

「お前が何を選ぶのか。」

　魔将皇は消えた。

　残されたレインたちは、誰も言葉を発しなかった。

　世界を救うために手に入れた力。

　その力を与えた神。

　そして敵であるはずの魔族。

　すべての前提が崩れ始めていた。

　レインは空を見上げる。

「真実を……探さないと。」

　追放された青年の旅は、ただ魔王軍と戦うだけのものではなくなった。

　世界そのものの秘密へ踏み込む旅へ変わろうとしていた。