アンチジャスティス -魔王戦隊ダークトリニティ-

第4部：断罪と贖罪編

第4部 第14話『救われる側の言い分』

【前回のあらすじ】

第六居住区から脱出したライガは、リドラムの救護所で仲間たちとの再会を果たした。持ち帰った二枚の記録は、連行された人々と古い組織を結ぶ手掛かりだった。しかし、街ではレヴェリオの断罪が続いている。傷ついたライガたちは治療を進めながら、カイを取り戻す方法を探り始めた。

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※本作品の執筆にはAIを活用しています。

「兵士の名前は、知らないんです」

　広場で、配給の袋を抱えた女が答えた。

　レヴェリオの前に立たされてから、同じことを三度言っていた。

「顔は覚えている？」

「何人も来ましたから……」

「ここにいる者の中には？」

　レヴェリオが元兵士たちへ顔を向けた。

　女もつられて見たが、すぐに目を伏せた。

「分かりません」

「怖がらなくていい。君が話したことで、誰かに傷つけられることはない」

　女は袋を抱え直した。

「家に子供を置いてきたんです。帰らせてください」

「その子のためにも、確かめておこう」

　レヴェリオは、兵士に書かせた名簿を女へ見せた。

　女は受け取らなかった。

　救護所の入口で、レクスが口を開いた。

「今、話せることはないと言っている」

「君には聞いていない」

「帰りたいという言葉は聞いただろう」

　レヴェリオはレクスを見た。

「ここで帰して、後からあの人だったと思い出しても、逃げられていたら遅い」

「覚えていない者に答えを迫れば、誰かの名前を言わせるだけになる」

　女が小さく頷いた。

　レヴェリオの視線が戻ると、慌てて下を向く。

　その様子を見ていた父親が、救護所から出てきた。

「その人を帰してやってくれ」

　女の前まで来て、レヴェリオに向き直る。

「俺も息子のことで話がある。だが、ここで誰かを指さしたいわけじゃない」

「連れていった者を知る必要はあるよ」

「知りたいさ。どこへ連れていったのか、帰すにはどうすればいいのか。それを聞きたいんだ」

「そのために、関わった者を集めている」

　父親は演台の毛布を指した。

「あの人からは、もう聞けないだろう」

　レヴェリオは答えなかった。

　広場の後ろで、誰かが「でも、あいつは」と言いかけた。父親が振り向くと、言葉は止まった。

「俺は、あいつが何もしてないなんて言ってない。あいつを許してくれとも頼んでない」

　父親はレヴェリオへ顔を戻した。

「俺の話を聞くと言ったなら、最後まで聞いてくれよ」

　　　　　　　　　＊

　治療室では、ライガが寝台に座っていた。

　ポルクはグリムのカプセルの表示を確認してから、ライガの腕のサング(変身ブレス)へ測定用の端子を当てた。

「通信と認証は動いています。でも、変身に必要な出力がありません」

　ライガは右手を開いた。

　タワーでは、ここから白い炎が上がった。

　今は、包帯に覆われた指がわずかに曲がるだけだった。

「……出ないな」

「無理に力を込めないでください。傷が開きます」

　ポルクが測定器を外す。

「タワーでは、白炎がサング(変身ブレス)に入ってから変身できたんですよね」

「ああ」

「だったら、装置だけ動かしても……」

「神聖バーニングレッドには、なれない」

　ライガは自分で言い、腕を下ろした。

　怒りはある。カイを助けたい気持ちも変わっていない。それでも、炎は出なかった。

　外で、父親の声が大きくなった。

「帰りたいと言ってるんだ！　答えられないから帰すなって、おかしいだろう！」

　ライガは顔を上げた。

　エルザが入口へ向かい、アシュレイも立つ。

「俺も行く」

　ライガが寝台から脚を下ろした。

　アシュレイは一瞬睨み、机の椅子を持ち上げた。

「入口までだ。座って話せ。それ以上は動かせねえぞ」

「分かった」

　　　　　　　　　＊

　エルザは女のそばへ行き、子供の年齢を尋ねた。

　女が答える途中で、レヴェリオが名簿を下げた。

「話は、まだ終わっていない」

「その子が一人で待てるか、確かめているの」

　エルザは女の肩へ手を添えた。

　ライガは入口の椅子に腰を下ろし、レヴェリオを見た。

　カイの顔だった。こちらへ向ける目も、声も、よく知っているはずの身体から出ている。

「カイ」

　レヴェリオが振り返った。

「私に話して、ライガ」

「お前がそこにいるのは分かっている。カイにも聞こえるか、確かめたい」

「彼は答えないよ」

「答えられないようにしているのか」

　レヴェリオは名簿を脇の兵士へ渡した。

　ライガの前まで来ると、椅子に座った彼を見下ろした。

「彼は、最後まで自分の正しさを保てなかった。今ここで必要なのは、迷うことじゃない」

「タワーで、あいつは俺に聞いた。自分の選択が正しかったのか、と」

「だから、苦しんだ」

「自分で考えようとしたんだ」

　ライガは顔を上げた。

「俺は、その続きを聞いていない」

　レヴェリオの眉が動いた。

「カイ。お前を、考えられる場所に連れて帰りたいと言ったな」

　ライガは、目の前の顔へ呼びかけた。

「俺は戻った。お前も戻ってこい。答えは、戻ってから聞く」

「もういい」

　レヴェリオが右手を伸ばした。

　ライガの襟元をつかみ、椅子から引き上げようとする。

　その右手首を、彼女自身の左手がつかんだ。

　レヴェリオが下を見た。

　ライガも、アシュレイも、その手を見ていた。

　左手の指が強く食い込み、右腕を引き戻す。

　襟元をつかんでいた指が緩んだ。

「……離して」

　レヴェリオは、自分の左手へ言った。

　次の瞬間、ライガの身体が椅子ごと後ろへ押された。

　アシュレイが背もたれをつかんで支える。椅子の脚が戸口の段差にぶつかり、止まった。

　レヴェリオは両手を離した。

　左手を握り、開き、もう一度握る。

　今度は、思い通りに動いていた。

「カイなのか」

　ライガが尋ねた。

　返事はなかった。

　アシュレイがライガの前へ立つ。レクスも椅子の肘掛けを握ったが、立ち上がる前にエルザが肩を押さえた。

「彼を奥へ」

　エルザが言った。

　レヴェリオはライガを見つめていた。

　やがて入口の端末に気づき、その向こうにも聞こえる声で告げた。

「君たち全員から、話を聞く必要があるね」

　　　　　　　　　＊

　レヴェリオが撮影装置へ戻る間、書記をさせられていた兵士は、命令者の欄を見つめていた。

　自分が書いた「カイ」という名前。その名の男と同じ顔が、今は命令に従った者たちを裁いている。

「……本当に、カイ様ではないのか」

　隣の兵士にだけ聞こえる声で尋ねた。

「レヴェリオと呼ばれているだろう」

「それは聞いた。だが、俺はあの顔を知っている。別の名で呼ばれたからって……」

　兵士は演台の毛布へ目を向け、口を閉じた。

　さっきから、本人に尋ねる言葉を考えていた。だが、処刑を止めようとした者たちまで倒されるのを見て、声を出せなかった。

「この命令を出したのも、あの方なんだぞ」

「分かってる。声を落とせ」

　隣の兵士も、レヴェリオから目を離さなかった。

　正体に納得して従っているわけではなかった。今は、命じられた作業を止めることさえ怖かった。

　レヴェリオが振り返った。

「各地からの返答を読んで」

　呼ばれた兵士は立ち上がった。

　机に残した紙から、カイの名前は消さなかった。

　記録を集めているという街があった。

　指揮をしていた者がいなくなり、命令書を誰が持っているか分からないという返答もあった。

　今から向かっても、リドラムへの到着は翌日以降になるという連絡が続いた。

「返答のあった街を、全部つないで」

　レヴェリオが命じた。

　兵士が操作すると、受信表示が順に灯った。

「二日後の正午。ジャスティスタワーの跡で、命令した者たちの話を聞く」

　広場の住民が顔を上げた。

「ここでは、命令に従ったという答えばかりだった。なら、その命令を出した者を同じ場所へ集めよう。食い違うなら、本人たちの前で確かめる」

　レヴェリオは、崩れたタワーの方角を指した。

「彼らは、あそこから君たちの暮らしを決めていた。今度はそこで、自分が何をしたのか話してもらう」

　ライガは、アシュレイに支えられたまま聞いていた。

　タワーの崩壊で終わったはずの支配を、彼女は裁きの形で続けようとしている。

「命令書、搬送記録、拘束した者の名簿を持ってきて。間に合わない街は、先に写しと担当者の名前を送りなさい」

　レヴェリオは撮影装置へ向き直った。

「名前を消したり、記録を焼いたりしないで。拒んだ者には、私が会いに行く」

　脇に立っていた兵士が、書類を持つ手を震わせた。

　レヴェリオはその兵士を見ず、救護所へ呼びかけた。

「レクス。セイジ。アシュレイ。ライガ。君たちも来て」

　レクスが顔を上げる。

「俺たちが話すことと、街の者を閉じ込めることは別だ。帰してくれ」

　レヴェリオは広場を見渡した。

　残っているのは、答えられない住民と、同じ上官の名前を繰り返す兵士たちだった。

「住民は帰っていい。証言したい者の話は、引き続き受け付ける」

　女が、エルザの腕をつかんだ。

　エルザは頷き、通りへ付き添った。

「兵士は残って。関わった場所と命令者を、まだ書き終えていない」

　帰りかけた元兵士の一人が足を止めた。

　その隣を、住民たちが黙って通り抜けていく。

　レヴェリオは、ライガへ視線を戻した。

「君が持ち帰った移送記録も出して。あの場所へ人を送った者を捜す。その後で、君には戻ってきた地点を示してもらう」

「その記録は、家族を捜すためにも使う」

「調べればいい。二日後には、タワー跡へ持ってきて」

　レヴェリオは演台の端に片手を置いた。

「来なければ、ここで話を聞く。治療室にいても、同じことだよ」

　彼女の指の下で、石の角が崩れた。

　押し潰された破片が足元へ落ちる。

　誰も、その言葉を単なる呼び出しとは思わなかった。

　　　　　　　　　＊

　救護所へ戻ると、ライガは寝台に横になった。

　エルザが傷口を確認する間、アシュレイは端末へ向かった。

「見えたか、今の」

『腕は見えた。左手が右腕を止めたな』

　セイジが答えた。

『声は彼女のものだった。カイ本人だと断定はできない』

「でも、あいつ自身が驚いてた」

『ああ。彼女の意思と違う動きが起きた。その記録は残せた』

　ライガは、自分の襟元を見た。

　あの手は、引き上げようとした右腕を止めていた。

「カイが残っている可能性はある」

「あるねぇ」

　ヴェルミリオンが答えた。

「ただ、次に呼んでも止まるとは限らない。今のを頼みに正面から近づくのは、やめておこうか」

「分かっている」

　ライガは頷いた。

　端末の向こうで、ネビュロスが口を開いた。

『私たちも戻る。生徒たちの封印を確かめてから出る』

『記録の照合は、移動中も続ける』

　セイジが続けた。

『エルザ。到着したら、彼にも治療を受けさせてくれ。右腕を使わずに済ませているだけで、治ったわけではない』

「準備するわ」

　エルザはポルクへ向き直った。

「残りのカプセルも点検して。使える状態にして、治療を回す。グリムは途中で出さない」

「はい」

　ポルクは作業用の端末を取った。

　エルザはライガとヴェルミリオンを順に見た。

「タワーの時は、途中で切り上げて戦わせた。今回は、できるところまで傷を治す。ただし、動けるようになったからといって、力を全部使えると思わないで」

　ライガが腕のサング(変身ブレス)を見た。

「俺には、白炎も必要だ」

「それは治療だけでは戻せない。まず、身体を立て直す」

　ライガはサング(変身ブレス)を外さず、腕を寝台へ戻した。

　カイをシグマスーツから解放した時、白炎は装甲を焼き切った。その力が、今度もカイを傷つけずに届くのか。

　炎を出せない今は、それを確かめることさえできない。

　グリムのカプセルから、一定の間隔で機械音がしていた。

　隣の寝台では、ヴェルミリオンが検査のために袖をまくっている。

　レクスが入口から声をかけた。

「住民の行き先は、俺たちで確かめる。カプセルを使う者は、そっちを優先してくれ」

「お前も座ってやれよ」

　アシュレイが椅子を運んでいく。

　外では、レヴェリオが次の街へ同じ日時を告げていた。

　受信表示が増えるたび、断罪の知らせがノクタリアへ広がっていく。

　エルザは紙に「二日後・正午」と書き、治療室の壁へ留めた。

　ライガはその文字を見た。

　そこまでに、身体を治す。

　白炎を取り戻し、カイへ届く方法を見つける。

「ポルク。変身した時の記録も、残っている分を見せてくれ」

「用意します。治療を受けながら、見られるようにしますから」

　ライガは頷き、差し出された検査用の腕帯に左腕を通した。

（第15話へ続く）

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

助けてほしいという願いと、罰してほしいという願いは、必ずしも同じではありません。帰りたいと話す住民の前で、レヴェリオが何を優先するのかを描きました。

決戦につながる日時が定まり、ライガたちには準備が必要になりました。身体を治すことも、カイを救う方法を考えることも、ここからの戦いの一部です。

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