アンチジャスティス -魔王戦隊ダークトリニティ-

第4部：断罪と贖罪編

第4部 第9話『誰のための断罪』

【前回のあらすじ】

ヴェルミリオンとアシュレイは、レクスの救援でリドラムへ帰還した。一方、フロスティアでは、十年前に村を襲った前身組織が既に存在しないと判明する。リドラムでは、帰らない息子を捜す父親が、連行に関わった兵士を見つけていた。そこへ追跡を続けていたレヴェリオが現れ、制止するレクスを地面へ押さえつける。兵士を宙に吊り上げた彼女は、人々の前で断罪を始めようとしていた。

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※本作品の執筆にはAIを活用しています。

「降ろせ……！」

　レクスの指が、石畳を掻いた。

　宙に浮いた兵士の靴が、その先で揺れている。

　レヴェリオが手首を返すと、兵士の身体は広場の中央へ運ばれた。

　足が地面へ触れる。だが、逃げようとした腕も脚も、動かなかった。

「命令だったんです」

　兵士が、息を吸い込みながら言った。

「搬送しろと……それだけで、私は、その後は」

「家族の前で、人を殴って連れていった」

　レヴェリオは父親の顔を見た。

「違う？」

　頷き直そうとして、唇を噛んだ。

「……こいつだ。間違いない」

「なら、君がこれ以上怯える必要はない」

　レヴェリオは、男と兵士の間へ立った。

　その時、レクスの背を押す力がわずかに緩んだ。

　息が吸えた。

　彼は片脚を引きつけた。

　膝に痛みが走り、立ち上がれない。それでも、腕で身体を引きずった。

「その男を……殺させはしない」

　兵士の上着の裾を掴む。

　次の瞬間、レクスの腕が地面へ押し戻された。

　手の甲が石に打ちつけられ、指が開く。

「君も、同じことをしていたね」

　レヴェリオが見下ろしていた。

「罪を決めて、裁いて、命令だからと立ち去った」

「……ああ」

「その君が、なぜ止めるの？」

　レクスは血の滲む手を、もう一度伸ばした。

「同じことを……させたくないからだ」

「それで、この人の家族は戻った？」

　答えは出なかった。

　兵士の裾へ伸ばした指だけが、震えていた。

　　　　　　　　　＊

「どけ、ポルク」

　救護所の奥で、寝台が軋んだ。

　グリムは両足を床へ下ろしていた。

　背後では、開いたカプセルの側板から配線が垂れていた。

　三人をタワーへ送り出すために限界まで回した装置は、冷却系が焼けていた。あれからポルクが部品を集め、ようやく一基だけ組み直せたところだった。

「循環試験が終われば、入れます。ここでまた傷を増やしたら――」

「外の奴は、その試験が終わるまで待ってくれるんか」

　ポルクの手が止まった。

　今は、横になっていられなかった。

「外にいるんでしょう？　今の身体で行ったら――」

「聞こえとる」

　立ち上がった途端、膝が折れた。

　ポルクが咄嗟に肩を入れる。二人で寝台の縁へぶつかった。

　グリムは息を詰め、床を睨んだ。

「……肩、貸せ」

「戦えませんよ」

「分かっとる。入口まででええ」

　ポルクは返事をせず、グリムの腕を自分の首へ回した。

　仕切りの向こうで、ヴェルミリオンが寝床から顔を向けた。

　傷を押さえる布の下に、赤い染みが広がっている。

「グリム……あれは」

「ああ」

「カイの身体だよ」

　ヴェルミリオンは、傷を押さえる指に力を込めた。

「僕らが止めたい相手と、傷つける身体は同じだ。……中にカイが残っているかも、まだ分からない」

「せやな」

　グリムは入口を見た。

「せやけど、それで目の前の奴を死なせるわけにもいかん」

　ポルクの肩を借り、歩き出した。

　アシュレイが振り返り、反対側から腕を取る。

「お前まで出てきて、どうすんだよ」

「お前も、ひどい顔やな」

「元からだ」

　いつもなら笑えた言葉だった。

　誰も笑わなかった。

　　　　　　　　　＊

　広場の中央には、かつて命令を読み上げていた低い演台があった。

　側面の制御盤に、レヴェリオが掌を置く。

　兵士は、その前から動けなかった。

『管理者権限、確認』

　機械の声と共に、演台の撮影装置が起き上がった。

　タワーとは別系統で残った街の放送設備だった。エルザたちが電源を戻し、物資や行方不明者の情報を各地へ送り始めたばかりだった。

　救護所で、エルザの端末が鳴る。

　画面に表示された配信元を見て、彼女は顔を上げた。

「放送を使う気……？」

　端末から停止を送った。

　操作は受け付けられなかった。画面の隅に、カイの管理者認証が点灯している。

　エルザは端末を置き、演台へ走った。

　停止レバーまで、あと数歩。

　足元の石畳が沈んだ。

　踏み出しかけた靴が穴の縁で止まる。演台の脇にいたレヴェリオが、彼女を見ていた。

「そのまま見ていて」

　制御盤の金属蓋が、内側へ押し潰された。

　レバーごと。

　広場の壁面に、映像が浮かんだ。

　そこに立つ者と同じ顔が、人々を見下ろした。

「私はレヴェリオ」

　広場の拡声器から、声が重なった。

「この街で、人が連れ去られた。家族は行方も知らされず、待たされ続けた」

　各地の受信先を示す表示が、一つずつ灯った。

「その苦しみを、これ以上放置しない」

「待たんかい」

　救護所の入口から、声がした。

　レヴェリオが顔を向ける。

　グリムは柱へ肩を預けていた。

　彼が見ていたのは、彼女ではなかった。

　名前を書いた紙を落としたまま、立ち尽くしている父親だった。

「あんた。そいつに、まだ聞きたいことがあるんやろ」

　男の視線が、ゆっくり動いた。

「……お前は」

「俺のことはええ。息子、捜しとったんちゃうんか」

　男は兵士を見た。

　その喉が動いた。

「捜してる」

「ほな、言え。今、言わな間に合わん」

　男が一歩踏み出した。

「待ってくれ」

　レヴェリオへ、掌を向ける。

「こいつは許せない。許せるわけがない。だが、まだ……息子がどこにいるのか、聞いていない」

　レヴェリオの返答より先に、救護所の入口で端末が鳴った。

　ポルクが受ける。フロスティアのセイジからだった。

『映像を見ている。音を外へ出せ』

　ポルクは端末の音量を上げた。

『レヴェリオ。ネビュロスには待つと言ったな。この人の話も聞け』

　レヴェリオは、端末へ顔を向けた。

「待ったよ。君たちが何を返せるのか、見ようとした」

『なら――』

「その間にも、この人は待たされていた」

　父親へ視線を戻す。

「ネビュロスの封印は、彼が解かなければならない。でも、記録は私が調べる」

　レヴェリオは父親に答えた。

「ほかに関わった者も捜す。この人を恐れて、頼み続けなくていい」

「そういうことじゃない！」

　父親は、捕らえられた兵士へ手を伸ばした。

「こいつは息子が連れていかれた先を知ってるかもしれないんだ。まだ殺さないでくれ！」

　兵士が、必死に頷いた。

「話します。覚えていることは全部……だから」

「今になって？」

　レヴェリオの目が、兵士へ戻った。

「裁かれると分かるまで、この人を待たせていた」

『聞き出してからでも遅くはない』

　セイジの声を、彼女は遮った。

「また、その後でと言うんだね」

　兵士を見つめる目が、動かなくなった。

「ヴェルミリオンにも、私が何をできるのか、見せるべきだった。言葉だけでは、君たちは苦しい方へ戻ってしまう」

「俺の話をしてくれ！」

　父親が叫んだ。

　レヴェリオは、ようやく彼を見た。

「だから、これ以上待たせない」

　グリムが柱から身体を離した。

「お前、聞いとんのか。そいつを今、殺すな言うとるんや」

「聞いている」

「聞いてへん。自分の答えしか喋ってへんやろうが」

　アシュレイの腕を借り、一歩進んだ。

「俺も母ちゃんを殺された。やった奴らを焼き殺したいと思った。……せやから、あんたに許せなんぞ言えん」

　父親がグリムを見た。

「けどな。何を聞きたいかまで、こいつに決めさせんな」

　男は拳を握った。

　今度は、兵士の方へ歩こうとした。

　その前へ、レヴェリオが腕を伸ばした。

「下がっていて」

　男の足が止まった。

　見えない壁へ触れたように、身体が押し返される。

「すぐに終わるから」

　　　　　　　　　＊

　レクスは石畳に膝をついたまま、演台へ手を伸ばした。レヴェリオに首をつかまれている兵士の脚を、両腕で抱える。

　引き離そうと、全身の重みをかけた。

　レヴェリオが、空いている手を横へ振った。

　見えない力がレクスの脇腹を打った。兵士の脚から腕が外れ、演台の脇へ投げ出される。

　肩を石畳に打ちつけた。口を開けても、すぐには息を吸えなかった。

「レクス！」

　アシュレイが駆け寄ろうとした。その隣で、グリムが拳を握る。

　指の間に炎が生まれた。だが、拳を固めるだけで傷が開き、包帯に血がにじんだ。

　炎は小さく揺れ、消えた。

　グリムは拳を下ろさず、演台へ踏み出した。

「やめろ……！」

　レヴェリオが、今度はグリムへ手のひらを向けた。

　両肩を上から押さえつけられ、グリムの膝が折れる。

　アシュレイが脇を抱えたが、支えきれず、一緒に膝をついた。

　ポルクも反対側から腕を取った。それでも、グリムの身体は起こせなかった。

「カイ！」

　石畳に倒れたまま、レクスが叫んだ。

　演台にいるのは、仲間だった男の身体だ。その顔を見上げ、もう一度呼びかける。

「聞こえるなら、止めろ！　お前の手だ！」

　レヴェリオは兵士の首をつかんだまま、レクスへ目を向けた。

「今、動かしているのは私だよ」

　カイからの返事はなかった。

　聞こえていないのか。聞こえていても、応えられないのか。レクスには分からなかった。

　レヴェリオが兵士を持ち上げる。靴先が演台の縁をこすり、宙に浮いた。

「私は……命令に……」

「君に殴られた人には、それで何が変わるの？」

　兵士は、首をつかむ指を両手で引き剝がそうとした。

「死にたく、ない」

　父親が演台へ駆け寄った。

　しかし、目の前の空間に阻まれ、足が止まる。見えない壁を両手で押しても、レヴェリオには届かなかった。

「待て！　俺は、まだ息子の――」

　レヴェリオが、兵士の首を握りつぶした。

　骨の折れる音がした。

　兵士の手が垂れた。レヴェリオが指を放すと、その身体は演台に崩れ落ちた。

　父親は口を開けたまま、動かなくなった兵士を見つめた。

　　　　　　　　　＊

　フロスティアの教室で、セイジは端末を握りしめていた。

　通話はつながっている。父親が兵士に呼びかける声も、返事がないことも、聞こえていた。

　隣のネビュロスが、窓の外へ目を向けた。

　生徒へ銃を向けた兵士は、今も氷の中にいる。レヴェリオは、その処罰を待つと言った。

「……私には待つと言い、あの父親には待たない」

　ネビュロスは左手で魔導書を押さえた。

「本人が何を望もうと、最後は自分が決めるのか」

　　　　　　　　　＊

　リドラムの広場で、誰かが手を叩いた。

　「……やっとだ」

　人垣の後ろから、声が上がる。

「あいつらも、同じ目に遭うんだ」

　別の拍手が重なった。

　泣きながら手を叩く者がいた。周りを見回し、おずおずと加わる者もいた。

　父親だけは、兵士を見つめたままだった。

　グリムを押さえつけていた力が消えた。急に身体が傾き、アシュレイが抱え直す。

「……あの親父のとこ、連れてってくれ」

　アシュレイとポルクに支えられ、グリムは父親のそばまで歩いた。

　その足元に、息子の名前を書いた紙が落ちていた。

　拾おうと膝をついたが、傷ついた指ではつまめなかった。父親が屈み、自分で拾い上げた。

　「まだ、聞いてなかった」

　紙を見たまま、父親が言った。

　「どこへ連れていったのか。それだけでも……」

　グリムには、返す言葉がなかった。

　演台の脇では、レクスが縁に手をかけて身体を起こしていた。兵士へ手を伸ばし、息がないことを確かめる。

　兵士の目を閉じさせると、救護用の毛布を指さした。

「……それを、くれ」

　近くにいた者が、ためらいながら毛布を渡した。

　「そいつにかけるのかよ」

　人垣から声が飛んだ。

　レクスは答えず、兵士の顔まで毛布をかけた。

　撮影装置は、その様子も映し続けていた。脇の端末に、別の街からの接続を知らせる表示が増える。

　レヴェリオは撮影装置へ向き直った。

「傷つけられた者が、黙って耐える必要はない」

　拍手が強くなった。

「私は、訴えを聞く。誰に何をされたのか、話してほしい」

　父親が顔を上げた。

「俺は――」

「あいつもだ！」

　人垣から上がった声が、父親の言葉をかき消した。

　一人の住民が、配給台の脇にいる元兵士を指さしていた。

「うちの店に踏み込んだ。何もかも持っていったんだ！」

　指された兵士が後ずさる。隣にいた者たちが離れ、彼の周りだけが空いた。

　レヴェリオが演台を下り、兵士へ歩き出した。

　グリムは立ち上がろうとした。だが、膝に力が入らない。アシュレイの腕をつかんでも、身体を起こせなかった。

　隣では父親が、息子の名前を書いた紙を胸に押し当てていた。

　もう、レヴェリオを呼ぼうとはしなかった。

（第10話へ続く）

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

救うために待つと言った者が、今度は救うために待たないと言う。父親が求めていたのは、そのどちらでもなく、自分の息子について聞く時間でした。

カイの身体へ呼びかけても、返事はありません。それでも、その手で起きたことは人々の前に残りました。

次回も、この広場から続きます。

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