アンチジャスティス -魔王戦隊ダークトリニティ-

第4部：断罪と贖罪編

第4部 第5話『罪の記録、毒の記憶』

【前回のあらすじ】

フロスティアでレヴェリオと対峙したネビュロスとセイジ。二人を退けた彼女は、自らの判断で断罪を先送りし、粛清を命じた者たちを追って去った。傷を負ったネビュロスは、生徒たちの時間を動かすため、封印と向き合い始める。

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※本作品の執筆にはAIを活用しています。

「その机は、窓際へ」

　セイジが持ち上げた机を、ネビュロスは左手で示した。

「そこは隙間風が入る」

「ミナは暗い所では本を目に近づけすぎる。窓の方を塞いでくれ」

　言ってから、ネビュロスは口を閉じた。

　ミナはまだ、氷の中にいる。

　セイジは机を窓際へ運び、壁から剥がれかけた板を調べた。

「釘が要るな」

「裏の物置にある。錆びていなければ」

「見てくる」

　戸口で一度、足を止める。

「リトの席は」

「前だ。外が見える席では、私の話を聞かん」

「分かった」

　それ以上は言わず、セイジは出ていった。

　夜が明けても、村の氷は変わらなかった。

　動くのは、この教室にいる二人だけだった。

　右腕を固定した布が、胸元で擦れる。ネビュロスは顔をしかめ、机に広げた紙へ左手を戻した。

　生徒の名前。

　凍らせた時にいた場所。

　傷の有無。近くにいる兵士。手にした武器の向き。

　一人を目覚めさせるためにも、確かめることがあった。

　リトの名の隣で、筆が止まった。

　――姉ちゃんも、助けてくれる？

　ネビュロスは、エナの名前を同じ紙に書き加えた。

　解除の順番を決める欄には、何も書けなかった。

　　　　　　　　　＊

　昼前、リドラムとの通信が繋がった。

『寝床と食料は相談できます。でも、診られる人を何人、いつ送れるかは、まだ……』

　エルザの声の向こうで、人を呼ぶ声がした。

　あちらでも、必要なものは足りていない。

「確約は要らない。必要なものを先に伝える」

　ネビュロスは紙を読み上げた。

　子供用の衣服。毛布。保存できる食料。それから、心を傷つけられた者を診られる人間。

『怪我の手当てだけでは足りないんですね』

「ああ。目覚めれば、終わるわけではない」

　エナの前では、両親が殺されたままだ。

　彼女の時間を動かしても、それより前には戻せない。

『受け入れる側にも、事情を説明しないといけません。フロスティアの名前だけでは……』

「私が村を凍らせたと伝えて構わない」

　通信の向こうが、静かになった。

「子供たちだけではない。住民も、襲った兵士もいる。封印は私の術だ。解除も、私が行う」

『……分かりました』

　セイジが端末へ手を伸ばした。

「名簿は途中だ。分かった分から送る。負傷者の情報は別にまとめる」

『お願いします。手伝える人が見つかったら、知らせます』

　通信が切れた。

　ネビュロスは、しばらく端末を見ていた。

　魔王が凍らせた村へ来いと頼んだのだ。どれだけの者が応じるか、分からない。

「来なければ、次を探す」

　セイジが言った。

「私が言う前に答えるな」

「顔に出ていた」

「……君も、ずいぶん遠慮がなくなった」

　セイジは返事をせず、記録の続きを開いた。

　　　　　　　　　＊

　午後は、教室の外を回った。

　ネビュロスが一人ずつ名を告げ、セイジが位置を記録する。

　パンを焼いていた女。物置の修理を引き受けていた男。子供を背中に庇った母親。

　広場の入口で、セイジが立ち止まった。

　逃げる姿勢の男の足元に、布袋が落ちかけている。口から覗いていたのは、何冊もの本だった。

「彼も教師か」

「雑貨屋だ。教室で使えるものがあれば、取っておいてくれた」

　ネビュロスは氷越しに、男の顔を見た。

「私には、余り物だと言っていたがな」

　その隣には、兵士がいた。

　伸ばした手は、男の襟元へ届く寸前で止まっている。

　セイジは二人を別々に記録した。

「兵士の名前は」

「知らない」

「仮の番号を振る。身元不明として残す」

　端末を操作する音だけがした。

　ネビュロスは、兵士の腰の剣を見ていた。

　レヴェリオなら、この男を殺すことに迷わないだろう。

　昨日、自分が止めたものの続きを、ここで行うだけだ。

「解除するときは、武器を使わせない準備が要る」

　ネビュロスは言った。

「子供たちとは、離す」

「記録した」

「……彼の名も、調べてくれ」

　セイジは一度だけ目を上げ、頷いた。

　広場の奥には、エナがいた。

　ネビュロスは、その前で膝をついた。

　両親の姿が視界に入り、呼吸が浅くなる。

　リトを先に起こせば、姉を捜すだろう。

　エナを先に起こしても、弟の名前を呼んでくれるとは限らない。

　どちらからなら傷つけずに済むかと考えて、そんな順番はないのだと、ようやく認めた。

「ここも、記録するか」

　背後から、セイジが訊いた。

「ああ」

　ネビュロスは立ち上がった。

「ただし、子供たちに見せる資料とは分けろ。説明する時は、私がいる」

「分かった」

　今度は、黙ったまま掌を伸ばして終わらせない。

　ネビュロスはエナの名の横へ、左手で書き込んだ。

　――弟、リト。互いの状況を確認すること。

　字はひどく歪んだ。

　それでも、読めた。

　　　　　　　　　＊

　夕方、セイジは校舎の戸口に積もった雪を除けた。

　人が来ると決まったわけではない。それでも、入口を塞いでおく理由はなかった。

　教室では、ネビュロスがミナの本の続きを描いていた。

　星を結ぶ線が、途中で逸れる。

「その腕では無理だ。今日は休め」

「あと一本だ」

「さっきも聞いた」

　セイジが紙を押さえた。

　ネビュロスは彼を見て、それから筆を置いた。

「明日、続きを頼む」

「机を動かす方か」

「両方だ」

　窓の隙間は塞がった。

　名簿はまだ半分にも届かず、封印には触れられない。

　それでも教室には、二人分の作業の跡が残っていた。

　ネビュロスは凍った生徒たちへ向き直った。

「今日は、ここまでにする」

　返事はない。

「また明日だ」

　昔なら、騒がしい声が返ってきた言葉だった。

　　　　　　　　　＊

　リドラム旧行政区の地下資料庫。

　レヴェリオが開いた記録には、既に結末が書かれていた。

　エセリア。

　風紀粛清が行われた、かつての歓楽街。

　彼女は粛清の報告から、その後の被害記録へと頁を送った。

　兵士たちの帰還報告はない。

　街は毒に覆われ、失われた。

　画面に残っているのは、生きた者の居場所ではなかった。

「……もう、死んでいる」

　処罰する相手を探していた指が止まる。

　続く記録では、ヴェルミリオンが街を滅ぼした魔王として扱われていた。

　粛清を受ける側だった者が、次の記録では惨劇を起こした者になっている。

　レヴェリオは、二つの記録を並べた。

　最初の暴力を取り除けば、その後は起きなかった。

　彼女には、それが明らかに思えた。

　なのに、後の記録だけを読めば、彼一人が怪物になる。

「君が、こうなった理由がある」

　指先が、画面の名に触れた。

　フロスティアで、ネビュロスは自分の言葉を受け取らなかった。

　彼は子供たちを守った。それでも、自分がしたことを消してほしくないと言った。

　ヴェルミリオンも、同じことを言うだろうか。

　レヴェリオは街の図面を開いた。

　粛清の行われた広場。そこへ集まる道。

　この記録が切り捨てたものを、現地で確かめる。

　彼に必要なものを、今度こそ見つけるために。

　画面を閉じる時も、街で死んだ者たちの人数が、隅に残っていた。

　　　　　　　　　＊

　翌朝、エルザからヴェルミリオンへ連絡が入った。

　セイジの報告を受け、彼女は旧行政区の資料庫を調べていた。レヴェリオが命令の記録を追うなら、再び資料を使うかもしれない。

　そこには、カイの認証による新しい閲覧履歴が残っていた。

『最後に開かれていたのは、エセリアの記録と街の図面です』

「……そう」

　ヴェルミリオンは、短く答えた。

『向かったかどうかまでは、分かりません。でも、ネビュロスさんの次に、あなたの過去を調べているなら……』

「放ってはおけないね」

　通信を終えても、指は端末を握ったままだった。

　隣で名簿を束ねていたアシュレイが、顔を上げる。

「エセリアって、あの毒で滅んだ街か…以前記録でみた」

「有名だろう？　魔王の誕生には、ぴったりの舞台さ」

　いつもの調子で言った。

　アシュレイは笑わなかった。

「今は誰もいねぇんだろ。あいつは、そこで誰を裁く気だ」

「さあね。死んだ人間にまで判決を出すつもりかもしれない」

　ヴェルミリオンは立ち上がった。

「でも、僕が行けば、生きた当事者が一人増える」

「一人で行く気か」

「彼女が僕に用事なら、話は早い」

「ネビュロスたちがやられた相手だぞ」

「聞いているよ」

「だったら、勝手に話を早めるな」

　アシュレイは名簿を閉じた。

　その表紙を一度見下ろしてから、近くで作業する者へ声を掛ける。引き継ぐ場所と、まだ照合できていない名前を伝えた。

　ヴェルミリオンは、その様子を黙って見ていた。

「君も忙しいんじゃなかったかい」

「だから引き継いでんだろ」

「今の君を連れていっても、彼女と殴り合ってはもらえないよ」

「分かってる。連絡も運転もする。やべぇと思ったら引っ張って帰る」

「僕が帰りたくないと言ったら？」

「そん時は揉めるだろうな」

　ヴェルミリオンの口元が、わずかに動いた。

「ずいぶん頼もしい同行者だ」

「嫌味は道中で聞いてやる」

　　　　　　　　　＊

　車両の手配と連絡を済ませ、二人はリドラムを出た。

　グリムたちには閲覧履歴と行き先を伝えた。接触を急がず、まずレヴェリオの所在を確かめる。

　アシュレイが運転する隣で、ヴェルミリオンは窓の外を見ていた。

　街が遠ざかり、人の姿が減っていく。

「お前、あそこで何があったか、全部はまだ話してねぇよな」

「君にはね」

　以前、仲間たちに語ったことはある。

　檻のことも、貴族のことも。自分を否定した者たちへ毒を放った夜のことも。

　あの時のアシュレイは、まだ敵だったから。

「聞きたいのかい」

「知らねぇまま、聞くわけにもいかねぇだろ」

「僕の話は、都合がいいかもしれないよ」

　ヴェルミリオンは窓へ顔を戻した。

「……街を出た時は、静かでいいと思ったんだ」

　車輪が、道の継ぎ目を踏んだ。

「笑う奴も、石を投げる奴もいない。僕を呼びつける声もない。ようやく黙った、って」

　アシュレイは前を向いたまま聞いていた。

「でも、声のする場所だけを毒で覆ったわけじゃない」

　その先は、言葉にならなかった。

　誰がどこにいたか。

　何人いたか。

　自分を見てもいなかった者が、どれだけいたか。

　知らない。

　あの夜、確かめなかった。

「……着いてからでいい」

　アシュレイが言った。

「ここで全部、話し終えなくてもよ」

　ヴェルミリオンは、返事の代わりに息を吐いた。

　やがて、道の先に街の輪郭が現れた。

　傾いた門。

　崩れた屋根。

　色の抜けた看板が、風に揺れていた。

　煙は上がっていない。

　門を通る人も、二人を見咎める番人もいない。

　アシュレイは車を止めた。

「ここから先は、歩いた方がよさそうだな」

　返事がない。

　隣を見ると、ヴェルミリオンが門を見つめていた。

「入口、あっちなのか」

「……いいや。ここで合っている」

　ヴェルミリオンは扉を開けた。

　足を地面につけた瞬間、風に揺れる看板が、短く軋んだ。

　昔、客を呼び込む声が響いていた方角だった。

　薄く笑おうとした唇が、うまく動かなかった。

（第6話へ続く）

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

ネビュロス編は、ここでひとまず一区切りです。

生徒たちはまだ氷の中にいますが、彼は目覚めた後の暮らしを考え、人の手を借り始めました。「また明日」と言った教室へ、これからも戻っていきます。

そして、追跡の先に浮かんだのはエセリア。

かつてヴェルミリオンが毒に沈め、今は誰も暮らしていない街です。そこへ向かうレヴェリオと、アシュレイを伴って戻るヴェルミリオン。次回から、この廃墟で彼の過去を掘り下げていきます。

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