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第13話：魔導技術の革命、または国家の脅威

学会壇上での発表と実演から数日後。

　俺のもとに、王国軍の高官が訪ねてきた。

「セイル・アーヴ殿。我が軍は貴殿の“魔力拡散装置”および“共鳴核構造”に、戦略的価値を見出しております。ぜひ、開発部隊への協力をお願いしたい」

　要するにこういうことだ。

　――「お前の発明を軍事転用するから協力しろ」

　俺は鼻で笑った。

「悪いが、俺は“兵器”を作る気はない。作った道具が、人の命を奪うために使われるくらいなら、全部壊してやる」

「……それは、国家への反逆とも取れる発言だぞ」

　高官の目が鋭くなる。

　だが、そのとき背後から声が飛んだ。

「彼の意志は、我が王家が保証する」

　現れたのは――王妃、リィナ＝エルステッド。

　彼女は軍人たちの前に立ち、きっぱりと言い放つ。

「セイル・アーヴ殿の技術は、王子の命を救った。国家のためではなく、“命のため”にこそあると、私は信じております」

「……くっ、貴女のような立場の者が、学問に首を突っ込むとは――！」

「私は“母”として言っている。異論があるなら、王にでも進言なさい」

　高官たちは顔を引きつらせながらも退いた。

　王妃が見せた“盾”は、予想以上に大きなものだった。

「……また助けられたな」

「いいえ。私は借りを返しただけです。セイル殿の技術は、人を守るために在る。どうか、貴殿がその信念を失いませんように」

　そう言って彼女は去っていった。

　その背中を見送りながら、俺は再確認した。

　――俺は魔導具を、“奪う”ためじゃなく、“生かす”ために作る。

　たとえ、どれだけ大きな圧力がかかろうとも。