村井貞勝
五月二十七日――。
雨上がりの夜気は冷たく、丹波亀山城の書院に座る光秀の肌を刺した。庭先も書院も、深い闇に沈んでいた。
膳の上には一人分の盃が置かれていたが、見上げる夜空に月はない。
愛宕山で引いた三つのおみくじ──
「凶」「凶」「大凶」。
その言葉が、闇の底から何度も蘇ってくる。
（月明かりさえ拒まれたような、この闇こそ今の我が心そのものではないか――）
そこへ、近習が駆けてきた。
「殿、森蘭丸様からにございます」
光秀は書院に入った近習から、書状を受け取った。
『御館様、二十九日、本能寺入り。
六月二日、中国へ向け出陣。
明智軍、鳥羽にて合流されたし』
酒気が一瞬で消えた。
五月二十九日から六月二日──
信長が最も手薄になる入洛。光秀の胸が締めつけられた。
「何をせよ、というのだ……」
光秀は書状を握りしめ、闇を睨んだ。
「誰かおらぬか！」
張り上げた声に、近習がすぐに駆け寄る。
「ハッ……」
「そこで待て」
光秀は筆を執った。
闇の中、酒を酌み交わす相手もおらず、筆の走る音だけが書院に響く。
書き終えた光秀の手の動きは、迷いを振り払ったかのように正確で速かった。
『左馬之助へ。
一刻を争う。
直ちに兵の改めを終えよ』
光秀は書状を折り、近習へ渡した。
「利三を呼べ」
光秀は矢継ぎ早に指示を出した。
家老・斎藤利三は、書院へ姿を見せ、主君の前に膝をついた。光秀から書状を受け取り、すぐに目を通す。
「なぜ、京へ回らねばならぬのですか……」
光秀の頬が一瞬、ふっと緩んだ。
側近中の側近であり、軍事の実務を担う利三だからこそ、最短の進軍ではない「京への立ち寄り」に疑問を呈したのだ。
「筑前殿（羽柴秀吉）は毛利勢に手こずっているご様子……ならば、なぜこれほど時を稼がれる……」
利三の不満を汲み取り、光秀はふっと微笑むと銚子を手に取った。
利三は一瞬驚いたが、すぐに盃を持ち、深く頭を下げた。
「御館様は、そこで我ら明智の軍を検分されたいのだ。鳥羽で待てとの命は──あくまで表向きよ」
利三は深く頷いた。ともに幾度も死線を越えてきた間柄、もはや言葉を尽くす必要はない。
「二日に出陣となれば――備中入りは七日頃ですな」
光秀は盃を持ち、水面に広がる波紋を見つめた。
そして、一息に飲み干した。
＊＊＊
翌二十八日の夕刻――。
珍しい来客に、光秀の目が見開かれた。
「貞勝殿が……」
光秀は書院を急ぎ整え、藤田伝吾に「お通しせよ……」と告げた。
村井貞勝――
信長より京の統治を任される男。かつて光秀も貞勝の補佐役として京の政務に携わり、二人は旧知の仲であった。
「光秀殿、戦の支度は進んでおるかの」
光秀は貞勝の穏やかな笑顔を見つめた。
だが――
その笑みは目に届いていない。
明日は信長の入洛――。
献上品の準備、公家・寺社との調整で奔走しているはずの男が、なぜここに。
光秀も笑顔を見せ、
「いつでも出陣できますぞ」と応じた。
「今宵は泊まっていかれませぬか」
光秀の急な申し入れに、貞勝は笑みを浮かべた。
「誰が御館様を出迎えるのじゃ」
光秀は「ははは」と笑ったが、（なぜここに――）という疑念が胸を刺した。
その直後――貞勝の笑みが消えた。
光秀の笑みも同時に消えた。
笑みを脱ぎ捨てた二人の視線が、静かに交差した。
貞勝は懐から紙を取り出し、座に広げた。
京から備中までを描いた地図である。
「御館様は、『急がずともよい』と仰せだ」
光秀は眉を寄せた。
「なぜじゃ」
地図の山陽道には、いくつかの地名が朱で囲われていた。
「筑前殿じゃ。御館様のために御座所を用意しておる」
貞勝の指が、朱で囲われた地名をなぞっていた。
その遠からず、近からずの配置に、光秀は息を呑んだ。
「さすがは筑前殿じゃ」
「京から備中の間、街道沿いにずらりと用意しておる。光秀殿も道中、ごゆるりとなされよ」
だが、光秀は笑わなかった。
「他には誰が来られる」
「細川殿、池田殿、高山殿、中川殿――安土の本隊も合わせれば、五万にはなるじゃろう」
「五万……」
（大軍勢じゃ……）
「徳川殿も二万出すと申しておる」
「徳川殿もか――」
「左様。大所帯じゃ」
光秀は大きく息を吐いた。
貞勝は指で眉を掻き、わずかに視線を落とした。
「気になることがあっての……お耳を」
貞勝は扇子を広げ、顔を隠すように光秀へ寄せた。
「御所の動きが怪しい……公家衆が、何やら動いておる……」
「帝が、動くと申されるか」
「声が大きい、光秀殿」
光秀は促されて声を落とし、ゆっくりと目を閉じた。
「何か聞き及んでおらぬか……」
貞勝の問いに、光秀が目を閉じた瞬間、闇が押し寄せてきた。
