本能寺の変の真実 ―歴史に嵌められた光秀は、信長を救おうとした―

本能寺炎上

天正十年（一五八二年）六月二日早朝――。

信長は男の叫び声で目を覚ました。

直後、火縄銃の破裂音が響き、信長は勢いよく身を起こした。

廊下を駆ける足音が近づいた。

信長は即座に刀を握った。

「御館様！」

森蘭丸の声だった。

襖が開き、蘭丸が息を荒げて飛び込んできた。

「青色桔梗の御紋！明智殿の軍勢にございます！」

蘭丸の顔は驚愕と怒りに満ち、胸が大きく上下していた。

「やはり来たか――」

信長は、それだけ呟いた。

蘭丸から弓を受け取ると、信長の目は鋭さを増していった。

白装束を羽織っただけの姿で廊下へ出た。

南門の方角には、青色桔梗の旗指物がいくつも揺れ、慌ただしく動いていた。

廊下の壁には火矢が突き刺さっていたが、信長は構わず進んだ。

――南門は、すでに突破されていた。

裏口である南門から、二十ほどの兵が、なだれ込んでいた。

信長の小姓たちが槍を構え、必死に食い止めていた。

「信長じゃ……信長じゃ！」

敵兵たちが騒ぎ始めた。

信長は弓を構えると、塀をよじ登り、火縄銃を構える兵へ矢を放った。

男は塀から崩れ落ち、視界から消えた。

信長は、恐れをなして近づけぬ兵たちを見つめ、違和感を覚えた。

明智勢は織田家随一の精鋭。

幾度も戦場をくぐり抜けた歴戦の兵である。

だが――

目の前の兵の鎧には、傷が一つもなかった。

信長に気づき、狙いを定める兵がいた。

信長は素早く弦を引き、矢を放った。

男は首に矢を受け、その場に倒れた。

他の兵が弓を射たが、弦を引く指の運びは拙く、狙いも甘かった。放たれた矢は壁に当たった。

信長は外れた矢が壁に突き刺さるのを、視界の端で捉えていた。

続いて銃声が響いた。

信長は反射的に身をひねったが、弾は逸れ、かすりもしなかった。

その際、一人の兵が縁側にいた。

男の背に括りつけられた旗指物は、あまりにも大きく、時代遅れだった。織田家の正規軍ならば、機動性を重んじ、小旗を用いるはずだった。

信長は、ふっと笑みを漏らした。

（違う――）

「光秀、貴様ではないのだな」

その瞬間――

東門の方角から「ドンッ、ドンッ」と複数の銃声が響いた。

信長は音がした方へ鋭く振り向いた。

「蘭丸！」

信長は本堂の渡り廊下を、力強い足音を立てて進んだ。縁側の下に敵兵が潜んでいるのも構わず、堂々と歩みを進めた。

「御館様！」

蘭丸が身を案じて叫んだ。

「当たらぬわ！」

信長は怒鳴るように言い放った。

信長が姿を現すと、敵兵が矢を放った。

だが――矢は当たらず、かすめることすらなく、壁に突き刺さるだけだった。

そして――ドンッ、ドンッ、ドンッと銃声が近づいてくる。

本能寺の正門である東門も、すでに突破されていた。

水堀に架かる橋を渡り、敵兵がなだれ込んでくる。

「御館様！」

拙い口調で呼ぶ声に、信長は目を向けた。

「弥助！」

信長は笑みを浮かべた。

黒き大男・弥助は、主君にも劣らぬ南蛮風の鎧をまとい、奮戦していた。縁側に上がろうとする敵を、槍で次々と突き伏せていく。

弥助が槍を一振りすれば、その迫力に敵兵は一歩、二歩と後ずさった。弥助の槍の柄(え)は、木ではなく鉄でできていた。

地面には、動けなくなった兵が幾つも横たわっていた。

「弥助、存分に暴れよ！」

「ハッ」

弥助は信長へ迫る兵の胸を一突きにし、そのまま体を放り投げた。怪力に恐れをなし、敵兵は容易に近づけない。

その時――

ドンッ、ドンッ！

銃声が響いた。

「御館様！」

弥助は叫ぶや否や、信長の盾となって銃弾を受けた。

だが――南蛮鎧は鉄弾を弾き、傷跡をつけただけだった。

二人は、うっすらと笑みを交わし、再び敵へ視線を戻していた。

塀の上から矢が放たれ、シュッ、シュッと音を立てて二人の間をかすめた。

信長は次の矢が飛ぶ瞬間、槍の柄で弾き飛ばし、「こうやるのじゃ！」と弥助に見せた。

弥助も「ハッ！」と応じ、同じ動きで信長へ向かう矢を弾いた。

ドンッ、ドンッ！

次の瞬間――

弥助の背後から「ンッ…」と低い声が漏れた。

「御館様！」

蘭丸が叫んでいた。

信長の左肩が赤く染まり、白装束に大きな血の花が広がっていた。

「構うな！」

信長は、そう言い放つが、その表情は険しかった。

その隙に蘭丸の肩にも矢が刺さり、「くっ……」と声を漏らした。

ドンッ、ドンッ！

盾となろうとした小姓二人が、その場に崩れ落ちた。

信長は倒れた小姓たちの顔に、一瞬だけ視線を落としていた。

シュッ、シュツ。

弥助が必死に矢を払うが、そのうちの一矢が信長の右腿に突き刺さった。

「ンッ、ンッ！」

信長の苦悶の声が漏れ、蘭丸が主君の体を支えた。

「ここは危のうございます……御館様、奥へ！」

蘭丸は叫ぶと、すぐ近くの襖を開け、信長を伴って本堂の奥へと消えていった。

その途中、信長は低く、押し殺したような声で命じた。

「火を放て――」

＊＊＊

信長が奥へ姿を消したのを境に、本堂の至るところから火の手が上がった。たちまち白煙が立ちこめ、煙は主を隠すように広がり、やがて濃く、重くなっていった。

南門と東門では、生死を賭けた攻防が続いていた。

しかし――多勢に無勢。

守り手の勢いは、次第に削がれていった。

一人倒せば、また一人。敵が崩れた隙間に、新手が躊躇なく踏み込んだ。小姓が一人、また一人と倒れていく。

まず南側の均衡が破れ、敵が本堂内へなだれ込んだ。

信長は蘭丸に抱えられ、足を引きずりながら奥へ進んでいた。忍び込んだ敵の気配に耳を澄ませ、時に槍で突き伏せ、蘭丸は襖という襖に次々と火を放っていった。

東側が突破される頃には、縁側まで煙が満ち、そこから中へ入ることすら叶わぬ状況となっていた。

奥へ奥へと進む途中、信長は狭い間に座り込む侍女たちを見つけた。

「御館様！」

女たちが声を上げる。

「何をしておる！はよ逃げよ！」

左肩は血に濡れ、右腿には矢尻が刺さったままだった。

その姿を見て、侍女たちは主君の覚悟を悟った。

「どうか……ご無事で……」

女たちは立ち上がり、そう言い残し、その場を離れた。

信長は振り返らず、奥へ消えていった。

火の勢いは追手よりも速かった――

蘭丸が放った火は次第に大きくなり、炎は上へ上へと伸び、やがて天井を這い、梁を包み込んでいく。ガタガタと大きな音を立て、天井が崩れ落ちる箇所が増えていった。

その時――

一人の侍女が着物を頭にかぶり、煙の中を逃げていた。

庭を挟んだ廊下では、高橋虎松が御台所へ通じる縁側で、敵の侵入を必死の形相で食い止めていた。

侍女は追手が迫っていることに気づき、足早に去ろうとした。

煙が辺りを包み、視界が悪くなる中、女は柱の陰から御台所を覗いた。

大男が、白襦袢の男を肩に担いでいた。

侍女は、息を呑み、呟いた。

「御館様……」