本能寺の変の真実 ―歴史に嵌められた光秀は、信長を救おうとした―

味土野――幽閉された女

天正十年六月、味土野《みどの》――。

丹波の切り立った山の端に、陽が沈もうとしていた。味土野の空はまだ淡い青を残し、山肌には西日が長く伸び、頼りなげな影を落としていた。

明智光秀の次女・たまは、細川藤孝の嫡男・忠興《ただおき》に嫁いでいた。しかし本能寺の変を境に、細川家のたまへの処遇は一変した。夫・忠興は、逆臣明智光秀の娘である、たまを護るため、味土野へ幽閉する道を選んだ。

宮津城から十里――四十キロ離れた、標高四百メートルの山奥である。

たまは幼い子らを宮津に残し、数名の侍女を連れ、「女城《おんなじろ》」と呼ばれる丘の上の邸に住んでいた。御殿と呼ばれてはいたが、名ばかりで、実際は質素な木造の小さな屋敷であった。

谷を挟んだ向かいには、護衛の武士が詰める「男城《おとこじろ》」が建てられていた。

谷底から這い上がるそよ風が、すっと女城を通り抜けていく。宮津城下では肌にまとわりつく夏の熱気も、この山上では驚くほどひんやりとした涼風に変わっていた。

土間からは、ばちばちと薪の弾ける音が聞こえ、ほのかに甘い湯気が立ち上っていた。

たまは籠に盛られた芋を、侍女たちと共に剝いていた。この芋は村人が届けてくれたものである。味土野に来て十五日余り――村人たちの助けなくして、暮らしは成り立たなかった。

開け放たれた土間の戸から、心地よい風が吹き込む。

侍女の一人、いとが声を掛けた。

「御台様、もうじき手元が暗うなります。あとは我らにお任せくだされ……」

しかし、たまは小さく首を振り、薄い笑みを浮かべたまま、手元の芋に刃を滑らせていた。

泥を洗い落とした芋の白く瑞々しい肌が、次々と露わになっていく。指先は冷たい山水で少し悴んでいた。

風は、夕餉の支度で火照った女中たちの頬を撫で、たまの結い上げた髪のほつれ毛をわずかに揺らした。青々とした木々の匂いと、すぐ近くを流れる谷水の気配を運んでくる。

そして――蜩《ひぐらし》の初鳴きが、遠い谷の底から細く響き始めた。

その時だった――たまは足音に耳を澄ませ、芋へ刃を当てたまま、手が止まった。無意識のうちに、土間の戸へ目を向けていた。

懐かしい足音――

胸の奥で、抑えようのない期待が膨らんでいく。

近くにいた侍女・いとが、

「御台様……」と、たまの異変に気づいた。

土間の戸口に、百姓姿の男が立っていた。

いとは息を呑み、

「ハッ……」と声にならぬ声を漏らした。

たまは男を見つめたまま、微動だにしなかった。

いとは、ゆっくりと男へ歩み寄り、震える声で問いかけた。

「もしや……あなた様は……」

男は答えなかった。

だが――

たまは、小さく、しかし確かに呟いた。

「父上……」

百姓姿の男が土間に入り、うっすらと笑みを浮かべた。

その笑みを見た瞬間、たまの視界がふっと霞んだ。

「父上！」

たまは刃を置き、男のもとへ駆け寄り、大きな胸に頬を埋めた。

男は手に持っていた笠をそっと傾け、たまの体を包むように抱きしめた。その腕は、戦場の将ではなく――ただ一人の父のものだった。

＊＊＊

この日の夕餉は、久方ぶりの親子の再会となった。たまは父に汁をよそい、光秀はその器をそっと受け取った。侍女たちも静かに座し、誰一人、先に箸を取ろうとはしなかった。

だが――光秀は、なかなか箸をつけようとしなかった。

ゆっくりと、これまでのことを振り返るように、囲炉裏を囲み、たまや侍女たちへ穏やかに語りかけていた。女たちが世間から切り離された暮らしを送っていることを、光秀は痛いほど察していた。だからこそ、声を荒げず、ひとつひとつ言葉を選びながら語っていた。

やがて光秀は汁をすすり、芋の煮物に箸を伸ばした。

「うまいぞ。熙子《ひろこ》の味じゃ――」

そう言って、たまの顔を見た。

「母に教えてもろうたのか……」

たまは大きく頷き、微笑みを浮かべた。その笑みは、味土野の冷たい山風の中で、ひときわ温かく見えた。

＊＊＊

光秀が味土野に来て五日。

この日も彼は女城の畑を耕していた。山の上の陽射しは鋭く、肌に突き刺さるように強かった。汗は次々と流れ落ち、蝉の声が絶え間なく響き、夏の到来を告げていた。

ようやく一段落がつき、光秀は天を仰ぎ、手拭いで汗を拭った。

その時――邸宅へ続くなだらかな坂を、百姓姿の男女が上ってくるのが見えた。

光秀は目を凝らし、眼下の二人を見つめた。

男は疲れを見せぬ足取りで、女は杖を頼りに、必死にその背を追っていた。

（生きておったのか……）

光秀の口元に、微かな笑みが浮かんだ。二人が上がってくるのを、静かに待った。

やがて二人は坂を登りきり、光秀の前で深々と頭を下げた。

「殿も……ご無事でございましたか」

光秀は「うむ」と短く頷いた。

「父上……」

光秀はその声に反応し、急に声を張り上げた。

「たま！たまは……おるか！」

その声には――父としての安堵が滲んでいた。

＊＊＊

この日の夜も、ひっそりと幕を閉じようとしていた。家族は邸宅の縁側に並び、静かに酒を酌み交わしていた。

光秀の背後には次女・たまが控え、左馬之助の背後には、妻であり光秀の長女・岸(きし)が座していた。

辺りでは蜩の声が細く響き、心を落ち着かせるようなそよ風が体を撫でていく。

今宵の月は、有明月――弓のように細い逆三日月であった。

左馬之助が、月を見上げながら語り始めた。

「山崎で御味方が壊滅したと聞き……もう駄目かと思いました」

光秀もまた、遠い記憶を辿るように呟いた。

「伝吾に酒を勧められての……気が付けば、船の上じゃった……」

その言葉に、左馬之助と岸は互いに顔を見合わせた。岸が、父の言葉を遮るように口を開いた。

「同じでございます、父上」

光秀は驚いたように眉を上げた。

「真か……」

左馬之助が続けた。

「左様でございます。我らも家臣どもに『最後に一献』と勧められ……目を覚ませば、山の中の寺におりました」

光秀は「うむ」と頷き、盃を傾けた。

岸が父の盃に酒を注ぎながら言った。

「清玉と名乗る僧が、丹波の山道を案内してくれました」

光秀は静かに頷き、今度は娘たちへ酒を勧めた。

たまは盃を見つめ、小さく戸惑いの声を漏らした。

「眠り薬など、入っておりませぬか……」

その言葉に、姉の岸が即座に言い返した。

「入っておらぬ！」

その酒は、男城の警護兵たちが届けた差し入れであり、着物もまた、彼らが用意してくれたものだった。

光秀は娘たちのやり取りに、優しい微笑みを浮かべた。そして、左馬之助へ視線を向ける。

左馬之助は月を仰ぎ、静かに呟いた。

「今頃……京の都は、どうなっておるのでしょうな……」

その声は、山の夜気に溶けていった。