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湖上の密談

六月十一日、琵琶湖湖上――。

湖面に落ちる雨音だけが響く中、二艘《にそう》の小舟が、静かに揺れていた。

乗っていたのは、剃髪したばかりの細川藤孝と、戦を覚悟した明智光秀であった。

藤孝が、口を開いた。

「なぜ、あのようなことを書く――」

開口一番、藤孝が懐から取り出したのは、六月九日付の光秀の書状であった。

そこには、光秀の筆跡でこう記されていた。

『不慮の儀（思いもよらぬこと）、

　すべては嫡男・明智信慶、

　義理の息子・細川忠興のため』

光秀の眉間が、わずかに動いた。

藤孝は静かに続けた。

「貴殿がやっておらぬことなど、承知しておる。あの夜、貴殿の軍がどこにいたかもな。　なぜ貴殿一人が手を下したなどと、無様な嘘を書く」

光秀の声が震えた。

「ならば、なぜ私に加勢してくれぬ！御館様亡き後、この日ノ本を支えるのは、我ら二人のはずであろう！」

食い下がる光秀の瞳には、友への切実な叫びが宿っていた。

しかし――藤孝の眼差しは、冷徹なまでに静かであった。

「道は一つではない――」

「道だと……」

「御館様は亡くなられた。もはや、あのお方はおらぬ。光秀殿、それ以上は申すな。真実が何であれ、『表の理』は一つよ」

藤孝は遠く、西の空を見つめていた。

「筑前殿（秀吉）が尼崎に入ったのは、存じておろう」

「ああ……」

前日の六月十日、洞ヶ峠(ほらがとうげ)で筒井順慶の加勢を待ったが、順慶は現れなかった。

そして――

味方になると思われていた中川清秀、高山右近が、秀吉方に加勢したとの報も入っていた。

その時――雨脚が次第に強くなっていった。

藤孝が静かに言った。

「貴殿の負け戦だ。もはや戦う前から雌雄は決しておる。合戦場は山崎か、伏見の宇治川沿いか……光秀殿、三河へ落ちなされ。近衛様も、そのおつもりよ」

光秀は眉をひそめた。

「待て。近衛様とは、京でお会いしたばかりだ」

藤孝は淡々と告げた。

「近衛様は三河へ逃れられる。貴殿が負ける……そう見ておられる」

わずかな沈黙が落ちた――。

湖面を渡る風が、光秀の決意を揺らすかのように吹き抜けた。

藤孝は、なおも諭すように言った。

「今ならまだ間に合う。この湖を渡りきれば、道は開けるのじゃ。このまま『明智光秀』として死ぬつもりか」

光秀は静かに首を振った。その顔には、絶望ではなく、どこか清々しさすら漂っていた。

「お心尽くし、痛み入る。されど藤孝殿。私はあの日より、この嘘を墓まで持っていくと決めたのだ」

光秀は立ち上がり、舟の縁を掴んだ。

「さらばだ、藤孝殿。次の戦で役目を終える――」

藤孝はそれ以上、何も言わなかった。

ただ、去りゆく友の背中と、音もなく波紋を広げる琵琶湖の暗い水面を、じっと見つめていた。