15
来た時と同じように、ロレッタちゃんはターニャさんに連れられて家路についた。その小さな手には、ルージュさんが渡した新しい魔機がしっかりと握られていた。
いったい彼女はこれまで、何度亡くなった両親の動像を観てきたのだろう。
そしてこれから、何度亡くなった両親の声を聴くのだろう。
いずれにせよ、ロレッタちゃんが両親の完全な思い出に触れる機会は失われてしまった。そしてその責任のすべては、僕の軽率な行動にある。
「これで、よかったんですかね……」遠ざかるロレッタちゃんを見ながら僕は言った。「僕はあの子になにかもっと、できることがあったんじゃないでしょうか」
そう言って隣に立つルージュさんに向き直ろうとした瞬間、僕は背中を強く叩かれた。
爆発した痛みで涙がにじみ、思わずその場にうずくまる。
「なにするんですか！？」
「いや、まるでもう終わっちまったみたいな言い方だからな」
ロレッタちゃんの姿が、目抜き通りに面した建物の陰に消えていく。
「あの子の中じゃ、まだなにも終わってないんだよ。だからあたしたちも終わらせちゃいけないんだ。両親の声を届けられたからそれでおしまい、なんて簡単なもんじゃないんだよ」
「ルージュさん……」
「今夜のことにケリをつけられるのは、あの子しかいないんだ。だからあの子が踏ん切りをつけられるまで、あたしたちにできることは待つことだけなんだ。でもな……」
ゆっくり立ち上がる僕に、ルージュさんが向き直る。
「ただ待つだけじゃダメだ。もっともっと腕を磨いてさ、それで今度同じような呪いがかかった魔機が出てきたら、そいつを完璧に直してやろうぜ」
ルージュさんが口の端を持ち上げる。僕も、それにつられて同じような表情を浮かべた。
「ああ、あとなシャル。今夜限定だが、もうひとつできることがあるぞ」
「え？ なんですか？」
「後悔することだ。それもできるだけ激しく」
「は？」
今度はルージュさんがうずくまる番だった。
彼女は杖を手放すと。頭を抱えてその場にしゃがみこんだ。
「ああああああああ……なんであたしはあんなに小さい子にきついこと言っちゃったんだろ……もっとうまくやっとけばさ。ほんとはもっといろいろできたかもしれないのにさ……」
わななくルージュさんを見て、僕は指先で頬を掻いた。
「なんていうか、ルージュさんってあれですよね」
「なんだよ？」
「よく、人から誤解されやすい性格って言われませんか？」
「うるせえ……」
＜ロザリンド＞の裏口が開き、漏れ出した明かりの中から大きな人影が出てきた。
遠目からでもわかる、ロザリンドちゃんだ。彼女が手を振りながらこちらへと駆け寄ってくる。
「ほら、ロザリンドちゃんが来ますよ。彼女にもずいぶん心配かけちゃったな」
落ち込んだままのルージュさんは放っておいて、後片付けをしようと僕は納屋へと戻った。
やはり言い訳になるのかもしれない。
それでも僕は、床から拾い上げられていたイバラの彫刻をあしらった額を見て、ルージュさんが少女の両親の魂を解き放ってくれたのだと思えた。
