第十話 行け！
レオが生を受けてから、十三年の時が流れた。
母と乳母の必死の裏工作とレオの魔法、そしてエロ精霊ノームが部屋に張った結界のおかげで、今のところレオの正体はバレていない。
侵略戦争を続けているカウケマール王は、今も敗戦国から見目麗しい女性を拉致してくることを止めていない。そのせいで、後宮には何十人もの王子が生活をしている。
ただ、最近変わったことが一つあった。
それは、今まで支配層に君臨していたはずのナンバー一桁台の王子までが訓練に参加させられるようになったことだ。
彼らは、フェルメ王国の貴族を母に持つ特権階級であり、この国の跡継ぎとして大切にされてきた。
しかし、戦争を続けるという事は、補充する戦力が必要という事。
指揮官となる人員が必要となり、王子の中でも優秀なものが配置されるようになってくる。
今まで甘やかされていた王子達は、その変化に対応できずに脱落していった者も多い。
以前レオとラットを傷つけようとしたカルネなどは、大した訓練もされていないのに最前線に送られて命を散らした。
こうなると、全てが実力主義へとシフトしていく。訓練での成績が、後継者争いの前哨戦となってくるのだ。
母親の身分も、本人の年齢も関係ない。強い者が上に立つという単純明快な図式は、脳筋のフェルメ王国では受け入れやすい思考なのだろう。
「アイツはダメだな」
この日も、護衛兼監視員である騎士が、だだっ広い競技場で走らされる王子達を査定していた。
彼らが手元の資料に失格の判を押したのは、一番後ろを走る小柄で痩せっぽっちな少年だった。
背番号に書かれた番号は、誰かにけられたのか足形がクッキリと付いている。
彼の前には四十番台の王子達が走っており、一桁台の王子は他と比べて明らかに体が大きかった。
先頭と最後尾の年の差は十歳以上ある。
同じ土俵で競わすこと自体間違いなのだが、それを理不尽だと嘆いても助けてくれる人間は居ない。
――必死に走っても無駄。しかし、最下位は、もっとダメだ。
レオは、ちょうど真ん中のところを狙って走る。
先頭を走る兄達は、目立とうとむやみやたらに力んでいる。
――あんなに筋肉を固くしたら、動くものも動かないだろうに。
レオは、魔法を使って身体強化をしていた。
この国の王が筋肉バカの脳筋なのは、魔力をほとんど持っていないからだ。
それ故に、大型の兵器を導入して圧倒的火力で敵国を滅ぼしていく。
単純な物量攻撃を繰り広げていた。頭を使う必要もなく、滅ぼした国の金品を奪ってさらに戦力を増強するルーティーンが出来上がっているのだ。
だが、レオは、こう思う。大きな体にか細い屋台骨でどこまで耐えられるのかと。
数が少ない文官達の質は高くはなく、不満を述べる能力は驚くほど高い。それを腕力で押さえているようだが、膨れ上がった国の中で、決まった方向性もなくやっつけ仕事をしていては、いつかは崩れ落ちるだろう。
レオが過去に治めていた国には、多くの優れた文官がいた。建国の立役者たるレオやその友といった荒くれ者の変わり者集団に代わり、政治を回してくれる素晴らしい人材だった。
先を読み、対策を施し、民が飢えないように心を砕いていた。魔法を主体とする軍備を過信してしまったことで、大国に蹂躙されてしまったようだが、子孫達が他国と比べて一番善戦したことは誇るべきことだろう。
――しかし、何もしないで相手が倒れるのを待つのは性に合わない。
レオは、少しスピードを上げた。細身の体は、屈強な男達をスルスルと抜いていく。
そんなレオ合わせ、周りに気取られぬよう速度を速めた者が数名居た。
番号は二十番前後。十八番王子であるレオと同じ年代の王子達だ。
彼らは、レオと共に厳しい試練を乗り越えてきたメンバーで、その中には無論ラットもいた。
しかし、今ではラット（ネズミ）と呼ぶには不相応な巨体に成長し、一桁台の王子にも負けないパワーを誇っている。
突然走るペースが上がったことで、前方の王子達は限界に近い体に鞭を打って、更にスピードを上げざるを得なくなった。
ゼイゼイと息が荒くなり、顎が上がった彼らを見て、レオは次の行動に出る。
自分はスピードを落とし、横に並んできたラットに対し、顎で先頭を指示した。
――行け！
その命令に、ラットはニヤリと笑い、一気に最前列へと躍り出た。
