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施しを受けておいて損はない

　今の俺の目的はこの身体の持ち主の母の病気を治すことだけ。

　それが終われば晴れて自由の身となり、魔法を学ぶことができる！

　というか、いつまでもこの身体の持ち主って呼び方はめんどくさいな。確か、こいつはエレノア・フォン・ヴィルディア。てことで、エレノアと呼ぼう。

　そしてどうやら、エレノアの母を助けるカギは戦争にあるようだ。戦争で、ある有名な回復魔術師が出払ってしまっているようで、直せないそうだ。戦争から無理やり戻せば大きな損害になる。

　でも、もしエレノアが殿下と結婚し、国を発展させていくのであれば、エレノアの母はただの伯爵貴族から、国の運営に関わる重大人物となり、回復魔術師を戻さざるを得なくなる。

　と、いった感じの作戦らしい。まあ、ざっくりいっただけだし、もう少し複雑だとは思うけど。

　つまり、この俺様が真の力を解放し、戦争を終わらせてしまえば……なんてやりたかったところなんだけど、魔法は使えないし、まずまず俺の体じゃないし……。

「お嬢様」

「……はい」

　俺は気怠げに返事を返す。もう、やる気出ないよ。

「殿下がお見えになっています」

「……殿下？！」

　俺はそのくそめんどくさいニュースを聞いて、思わず声を上げた。

　それに対して、使用人の人はとても落ち着いた様子で説明してくる。

「はい。本日はお嬢様とお出かけになりたいとのことで」

「…………」

　俺は数秒間、黙り込んだ。

　そして、睨むようにジトっとした目を使用人に向けた。

「……デート？」

「おそらく、そういうことかと」

　なんなんだよ、あいつ。婚約破棄したいんじゃなかったのか？

　まあでも、今の俺と殿下は一応……婚約者。そして母親を助けるためにも、殿下との結婚は必要。

　そう考えれば、関係を修復するためのデートというのは理にかなっている。

　理にかなっているのだが――。

「……めんどくさ」

「お嬢様？」

「いえ、何でもありません」

　俺は深くため息を吐いた。

　俺はただ、かっこよくて強い魔法を使って、美人で可愛い女の子にチヤホヤされたいだけなのに……。

　なぜ俺は、異世界でウザめの王子とデートすることになっているんだ？

「……行きます」

「かしこまりました」

　こうして俺は、望んでもいない殿下とのデートへ向かうことになった。

　しかも、何事もスケール大きい異世界だし……急に乳揉まれたりしないよな？

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「……敵国」

　その言葉が頭の中をぐるぐると回っていた。

　さっきまで、ようやく街を見つけたと喜んでいたというのに。

　まさか、そこが戦争中の敵国だったなんて。

「お兄ちゃん？」

「……大丈夫です」

　そう答えたものの、自分でも声が震えているのが分かった。

　周囲にはたくさんの人がいる。

　商人が荷物を運び、子供たちが走り回り、店からは楽しそうな声まで聞こえてくる。とても戦争中の国には見えない。

　でも、大丈夫。今の私は私じゃない。この身体の持ち主にとって、この国は敵国ではないのだ。

「まずは、寝る場所を探しましょうか」

「うん！」

　妹さんは特に心配した様子もなく、どこか楽しそうですらあった。

　羨ましいですわ。

　今日はどこかで休んで、明日どうするか考えますか。

　そう決めて、私たちは街の中を歩き始めた。

　宿屋らしき看板を探しながら歩いていると、やがて一軒の小さな宿を見つけた。

「ありましたわ」

　私たちは店へ入った。

　受付にいた男性に料金を聞いてみる。

「2人で一泊なら、銀貨1枚だな」

「銀貨……」

　私は懐を探った。

　いや、持っているわけがない。そもそも、私の身体ではないのだから。

　妹さんも自分の服を探っている。やはり何も見つからない……と思ったら妹さんがポッケから何かを出した。

「ここって、POYPOY使えますか？」

　虹色に光る金属の板のようなものを、妹さんは男性に見せた。

　その男性も困ったような顔をした。

「はぁ？　何言ってんだお前？」

「あれぇ？　ここ本当にどこの国なの……」

　妹さんはなぜか不思議そうにしながら、諦めて店を出る。

　この人たちは、一体どこの国から来たのでしょうか。今の板といい、特殊な格好といい、ここら辺の国ではないようですわね。

「どうしようね……」

「……はい」

　日は落ちるばかり。

　敵国に迷い込んだ上に、寝る場所すらない。私は地位がないと何にもできない、ただの最低女ですわ……。

　せめて、妹さんだけでも宿に泊めてあげれれば……。

「お困りかい？」

「え？」

　そんな時、突然後ろから声を掛けられた。

　振り返ると、そこには買い物袋を抱えた中年くらいの女性が立っていた。

「寝るとこがないんだろう？」

「……どうしてそれを？」

「そんな顔してたら、誰だって分かるさ」

　女性は優しくニコニコと笑う。敵国の人間なのに、なんでか話していると落ち着く。

「うちに泊まっていきな。部屋なら余ってるからね」

「……え？」

　思わず聞き返してしまった。

「お金は？」

「いらないよ」

「なぜ……？」

　どこの誰かもわからない私たちを、理由もなく泊めてくれる？

　そんな都合のいい話があるだろうか。

「ほらほらお兄ちゃん！　せっかく泊めてくれるっていうんだから、甘えようよぉ！」

　妹さんは全く警戒した様子もなく、私の背中を叩いた。敵国の人間の家に泊まるなど……それにこの国の人間は全員凶暴だと教えられてきましたわ。

　私は警戒を解かず、鋭く女性を睨んだ。

「……何か、条件があるんですか？」

　女性は一瞬きょとんとした顔をした。

「条件？」

「はい。どうして私たちを泊めてくれるんですか？」

　女性は少し考えるように首を傾げ、それから困ったように笑った。

「困ってる子を放っておけないだけさ」

「…………」

　ますます怪しい。相手は敵国の人間ですわ。そんなに親切な人間がいるのかしら？

　それに仮に優しい人だったとして、ヴィルディア家の人間として敵国の人間に施しを受けるなど……。

「お兄ちゃんッ」

　すると、妹さんが私の前にぐっと顔を近づけ、むっとした目で見てきた。

「そろそろ私も怒るよ！　いつも、優しさは絶対無碍にするなって、お兄ちゃん言ってるじゃん！」

　その時私はハッとした。

　そうだ。私は今、エレノア・フォン・ヴィルディアではない。ただの、この小さな少女のお兄ちゃんだ。

　プライドは捨てる。ここに来た時、自分で決めたこと。

「……本当に、泊めてもらってもいいんですか？」

「ああ、うちには娘もいるからね。二人くらい増えたって大したことないさ！」

　女性はそう言って、また笑った。

　そのあまりにも自然で優しい笑顔に、私はもう疑おうなんて全く思えなかった。

　それにつられて、思わず私まで笑みをこぼした。

「あ、ありがとうございますっ！」