知識ゼロの男だけど婚約破棄前の悪役令嬢と入れ替わりました

令嬢生活

はじめての舞踏会

「お嬢様、今週末に王宮で舞踏会が開かれるそうです」

　朝食を終え、紅茶を飲んでいると、傍に控えていた侍女がそう告げた。

　私は驚いて紅茶が変なところに入ったせいで、咳き込んでしまった。

「ゲホッ、ぶ、舞踏会？」

「はい。王太子殿下……いえ、第一王子殿下の婚約者であられるお嬢様も、当然ご出席なさることになります」

　ま、まあ当然だよな。あれから俺だって勉強したんだ。

　令嬢の常識とか、諸々をな。

　舞踏会。

　着飾って、王子の隣に立って、自分が公爵令嬢であることをこれでもかと見せつける会。

　そして、気に入らない令嬢がいれば容赦なく追い払う。

　そんな、とても楽しそうな会だと聞かされている。いや、悪魔令嬢やん。

「……そう」

「はい」

　侍女が少しだけ身構えている。

　最初に見た侍女の人はあまり顔を見せない。あの人は俺に対しても物怖じせず、察してきたが他の侍女は皆どこか怯えている。今更だが、俺がメイドさんと呼んでいた人たちは侍女と呼ぶらしいな。

「ドレスとか、着るの？」

「すでに何着か候補をご用意しております。お嬢様のお好みのものを――」

「適当に選んどいて」

「…………」

　侍女が固まった。

　私は首を傾げた。

「どうしたの？」

「い、いえ……」

「……？」

「……本当に、お嬢様ですよね？」

「失礼ね」

　思わずそう返すと、侍女の顔が青ざめる。

　しまった。

　やっぱりエレノアは、相当怖かったらしい。

「……冗談よ」

「じょ、冗談……」

　侍女は目を丸くしたまま、私を見つめている。

　私は小さく息を吐いた。

　たく、どうやったらこんな侍女を怯えさせられるんだか。

「あなた、何年くらい侍女やっているの？」

「え」

　彼女は吐息のような言葉を漏らす。

　そして、ゆっくりと目を瞑ると、すべてを悟ったような穏やかな表情を浮かべた。

　まるで、長きにわたる自分の役目を終えたかのような顔だ。

　え、なになに。

　俺なんかしたか？

「そう、ですか。私も今日で……」

「何言ってんのかしら？」

「今日で解雇、ということでございますよね」

「いや、違う違う！　ただ聞いただけだから！」

　慌てて否定すると、侍女はぱちぱちと瞬きをした。

「……違う？」

「違うわよ！」

「……左様でございますか」

　侍女は胸に手を当て、ほっと息を吐いた。

　いや、どんだけ俺に解雇されると思ってたんだよ。

　侍女さんたちを解雇しちゃったら、俺はもう生きていけないよ。夢はニートだったしな。

「いつもあなたに手伝ってもらったり、助けてもらったりしているのに、解雇なんてするわけがないでしょう？」

　俺は冗談ぽく笑って見せた。

「…………」

　侍女は何も言わず、ただ驚いたように目を見開いたまま俺を見つめている。

「……どうしたの？」

「い、いえ……」

　そう言いながら、侍女は俯いた。

　なんだ？

　また変なこと言ったか？

「……ありがとうございます」

「え？」

「いえ。なんでもございません」

　侍女は小さく微笑んだ。

　その笑顔は、さっきまでの怯えたものとは少し違っていた。

　……まあ、いいか。

　俺は再び紅茶に口をつける。

「それで、ドレスなんだけど」

「はい」

「俺、そういうの全然分からないから、本当に適当に選んでいいよ」

「……かしこまりました」

「てか、舞踏会ってご飯とか食べてればいいの？」

「舞踏会でございますよ？」

「うん」

「……踊られるのでは？」

「踊るの？」

「…………」

　侍女が再び固まった。

　そして、少し呆れたように言ってくる。

「……お嬢様」

「なに？」

「舞踏会とは、舞踏をする会でございます」

「…………」

　え、色々なご飯をとって食べる会じゃないの？

　いや、それはただのバイキングか。

「……もももも、もちろん。わかっていたわ」

「……そうですか」

　侍女は困ったように微笑んだ。

　どうやら俺は、舞踏会についての勉強をもう少しする必要があるらしい。

　まあ、踊りくらいならなんとかなるだろ。

　たぶん。

　おそらく。

　確証はないが。

＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊◆＊　　　　　　　　　

　そして、舞踏会当日。

「……すご」

　馬車を降りた俺は、思わず声を漏らした。

　目の前に広がっているのは、今まで見たこともないほど大きな建物だった。

　夜空の下でもその姿ははっきりと見えて、無数の明かりが窓から漏れている。

　入口へ続く道には馬車が何台も並び、煌びやかな衣装に身を包んだ貴族たちが次々と中へ入っていく。

　俺も負けじとドレスの裾を軽く持ち上げ、王宮へと歩き出した。

　……いや、これ本当に俺が着るのか？

　今日のために用意されたドレスは、俺が選んだものではない。

　というか、全部侍女に任せた。

　正直、どれが高いのかもよく分からない。

「エレノア様」

　後ろから声を掛けられる。

　振り返ると、侍女が一礼していた。

「どうしたの？」

「……いえ」

　侍女は少し困ったような顔をする。

「その……本日は、どうかお気をつけください」

「何に？」

「……色々と、でございます」

　何だそれ。

　俺が首を傾げていると、侍女はそれ以上何も言わず、静かに頭を下げた。

　王宮の中へ入る。

　途端に、楽器の音が耳に入ってきた。

　広間には大勢の貴族が集まり、壁際には料理や酒が並べられている。天井から吊るされた巨大なシャンデリアが、会場全体を眩しいほどに照らしていた。

　……すげえ。

　映画とかでしか見たことのない光景だ。

　思わず辺りを見回していると、こちらに視線を向けている人がいることに気づいた。

　いや、一人じゃない。

　何人もいる。

「……あれが」

「エレノア様よ」

「第一王子殿下の婚約者……」

「今日は随分と大人しいわね」

　小声で何かを話している。

　聞こえているぞ。

　俺は苦笑しながら、適当に会釈を返した。

　すると、相手はびくりと肩を震わせた。

　……なんで？

　普通に挨拶しただけなんだけど。

　そのまま歩いていると、今度は一人の令嬢がこちらへ近づいてきた。

　とても偉そうな目でこちらを見ている。

　艶のある金髪に、淡い青色のドレス。

　周囲の令嬢たちよりも少しだけ派手な装いをしている。

「まあ、エレノア様。今日は随分と素敵なドレスをお召しになっていますのね」

「ほんと？　ありがとう」

　令嬢の笑顔が僅かに固まった。

　何だ？

「以前はもっと、ご自分の美しさを強調するようなドレスがお好きだったでしょう？」

「そうなの？」

「ええ。まあ……今のほうが、随分とお似合いですけれど」

「本当？　ありがとう」

「…………」

　また黙った。

　褒められたなら、普通に礼を言えばいいと思うんだけど。

「それにしても、今日は随分と静かですのね」

「そう？」

「ええ。いつもなら、会場に入った瞬間から皆様の視線を集めていらっしゃるのに」

「そうなんだ」

「……」

　令嬢の眉が僅かに動く。

　俺は特に気にせず、彼女のドレスへ視線を向けた。

「でも、あなたもすごく似合っているわ」

「……はい？」

「その青色、すごく似合ってると思う」

　令嬢は完全に固まった。

　多分、呼吸もしてない。

「どうしたの？」

「……いえ」

　令嬢はしばらく俺の顔を見つめたあと、怪訝そうに目を細めた。

「私が、誰だか分かってるわよね？」

「……？」

　俺は首を傾げる。

「ごめんなさい。初対面よね？」

　令嬢の顔から笑顔が消えた。

　そして、何かを確かめるように俺をじっと見つめる。

「そう、そういうことね。そうやってまた、私をバカにしているのね」

　なんか、全然違う解釈になってしまった。

　なんだ？　こいつ何を勘違いしているのだ。

「なんのことですか？」

「そうね。わからないわよね」

　令嬢は苛立つ様子を見せて、拗ねたように離れていってしまった。

　なんだあいつ。もしかして、エレノアの親友だったとか？　俺が中身別人なせいで、忘れてるから拗ねてしまったのか。

　いーや！　それしかない。

　たくっ、可愛いやつめ。

　あとでもう一回会いにいくか。