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彼女はパンしか見えません

　あれから三日ほど経ったが、結局殿下には一度も会っていない。あの日はあのまま家に送り届けられ、問題なく終わった……こいつさえいなければ。

「おはよ」

　女は階段を降りてくると、眠そうに目を擦って椅子に座った。

「めしッ！」

　女が叫ぶと慌ててメイドたちが準備を始めた。そう、あれからこいつが俺の家に住み着いているのだ。一日五回くらい部屋から降りてきて、その度ご飯を要求する。いわゆる、引きこもりニートである。

　俺が睨むように見つめていると、それを気にしたのか笑顔で何か聞いてくる。

「おお、お前もなんかいるか？」

　いや、ここ俺の家なんだけど。なんで、全部こいつのものみたいになってんの我が家。

　とは言え、別に俺も部外者なんだけどね。

　とりあえず……追い出すか！

「帰れ」

「……」

　女の笑顔がわかりやすく引きつった。

「いやでもーー」

「帰れ」

　俺は一言も喋らせないように、冷たく言い放った。

　なんでこんなゴミ女を家に置いておかなきゃならんのだ。

　女はしばらく黙っていた。

　先ほどまで浮かべていた笑顔は消え、代わりに、捨てられた子犬のような顔をしている。

「……ここ、追い出されたら行くところないんだけど」

「知らん」

　即答すると、女は露骨に肩を落とした。

　そのタイミングでメイドたちが震えながら、パンを運んできた。

　焼きたてのパンの香ばしい匂いが部屋に漂う。女はその匂いにつられるように、焼きたてのパンをチラチラと見ている。

「三日だぞ」

「うん」

「三日間、一歩も外に出てないだろ」

「出たら疲れるし」

「飯は五回食うだろ」

「成長期だから」

「お前、何歳だよ」

「18」

「帰れ」

　女は何か言い返そうと口を開いたが、結局何も言わずに閉じた。

　そして、恐る恐る机の上に置かれたパンに手を伸ばした。

「……食べていい？」

「帰れ」

「食べてから帰る」

「ほんとか？　たく」

　女は飛びつくようにパンを掴むと、嬉しそうにパンを頬張った。

　どうやら、俺の言葉など最初から聞くつもりがないらしい。

　俺は深く息を吐いた。

　窓の外では、小鳥が一羽、枝から枝へと飛び移っている。

　なんとも平和な朝だった。

　だからこそ、余計に腹が立つ。

「……なあ」

「ん？」

「お前、本当に帰る気ないのか？」

　女はパンを咀嚼しながら、少しだけ視線を落とした。

「……ない」

　その声だけは、妙に静かだった。

　いつものふざけた調子ではない。

　俺は何も言わず、女を見る。

　女は手元のパンを見つめたまま、小さく続けた。

「帰ったらまた、ホームレスなるし」

「知らんわ。帰れ」

　俺が顔色ひとつ変えずに言うと、女はとうとう泣きついてきた。パンはガッチリと掴んだままだった。

　そして、同情を誘うように上目遣いのうるうるとさせた瞳を向けてくる。

「ひ、ひどいよぉ。ね？　いいだろ？」

「いや無理」

「なんでもする。なんでもするからぁ！」

　女は俺の肩を掴んで、体を前後に激しく揺さぶった。

「じゃあ出ていけ」

「それ以外で！」

「なんでもするって言っただろ」

「それは無理！」

「なんでもじゃないじゃんか」

　俺が呆れていると、女は少し考え込むように顎に手を添える。

「……じゃあ、家事する！」

「お前、三日間何した？」

「寝た」

「飯は？」

「食べた」

「それ以外は？」

「寝た」

「帰れ」

「なんでぇ！？」

　女は涙目になりながら、また俺の肩を揺さぶる。

　その手には、まだパンが握られていた。肩に乗ったパンくずがどんどん増えていく。

　もう、めんどくさくなってきたな。

「お前、そのパン食べ終わったら本当に帰れよ」

　俺がそう言うと、女はとても深刻そうに顔を下げた。

　ちょっとだけ可哀想だな。家もないんだし、そりゃすがりたくなるよな。

「なんで黙る？」

「……もう一個食べていい？」

　死ね。