神殺しの黒騎士と三原色の少女たち――失われた願いを救う物語――

第七章 奇蹟と救済者

第76話 小さなあずさ

　四方院あずさは、とにかく僕から離れることを拒んだ。

　食事中も僕の膝の上に座り、食べさせてくれと口を開ける。青龍家の人々がいくら説得しても、頑として降りようとしない。

　まあ、食事くらいならいい。

　問題はそのあとだった。

「おうや、おしっこ」

「うん。いってらっしゃい」

「いっしょ」

「それは一人で行こうね？」

「や！」

　どうやら僕にも同行を求めているらしい。

　青龍家の使用人が迎えに来ると、あずさは僕の服をつかんだまま首を横に振った。

　結局、僕はトイレの前まで連れていかれた。

　さらに風呂の時間になると、今度は一緒に入ると言い出した。

「それは駄目だよ？」

「なんで？」

「なんでと言われても……」

　困った。

　どう説明すればいいんだろう。

　幸い、青龍家の女性たちがあずさを引き受けてくれたので、僕はようやく解放された。

　と思ったのだが。

「おうやぁ！」

　脱衣所の向こうから、たいへん元気な声が聞こえてきた。

　どうやら解放されたのは僕だけだったらしい。

　青龍家の皆様には申し訳ないことをした。

　そんなこんなで夜になり、あずさはようやく眠った。

　もっとも、僕の服をがっちりと握ったままである。

　小さな手にしてはなかなかの握力だ。

　しかし、所詮は子どもの力である。僕がその気になれば簡単に抜け出せる。

　そっと指を一本ずつ外す。

「んぅ……」

　あずさが寝返りを打った。

　僕はしばらくその寝顔を眺めたあと、彼女の首から下がっている鳳凰の羽根に目を向けた。

　生まれたときに贈ったものだ。

　小さな手を取り、代わりにその羽根を握らせてやる。

「おやすみ、あずさ」

　今度こそ起こさないように、そっと部屋を出た。

　やれやれ。

　ようやく帰れる。

　そう思いながら青龍の屋敷を出たところで、見慣れた少女が門の前に立っていることに気づいた。

　ホムラだった。

　腕を組み、たいへん機嫌の悪そうな顔をしている。

「やっ、ホムラちゃん」

　いつものように声をかけてみる。

　返事はなかった。

　代わりに、ひどく冷たい目を向けられた。

「てめえのロリコン趣味は……しかたねえから受け入れようと思ってやってたが……まさかペド野郎だったとはな」

「違うよ？」

「何が違うんだよ！」

　朝から元気だなあ。

「青龍から連絡が来たんだよ。てめえが小せえガキを一日中膝に乗せて、挙げ句の果てに泊まったってな！」

「ああ、あずさのこと？」

「ほかに誰がいんだよ！」

「いやあ、なかなか離れてくれなくてね」

「飯食ってるときもか？」

「うん」

「トイレまでついてこさせようとしたって？」

「うん」

「風呂は？」

「それは断ったよ？」

「当たり前だろうが！」

　なんだろう。

　正しいことをしたのに怒られている。

「いいか。オレはな、お前がロリコンなのはもう諦めてんだよ」

「諦めないでほしいなあ」

「オレみてえなのにちょっかい出して、サイカまで孕ませやがって。どう考えたってそうだろうが！」

「いや、僕は守備範囲が広いだけで……」

「今それ言うんじゃねえ！」

　ホムラの拳に炎が灯った。

　しまった。

　どうやら弁明を間違えたらしい。

「だいたい、リオみてえな女がずっと隣にいるくせに、なんでサイカが先なんだよ！」

「それは成り行きというか……」

「ほら見ろ！」

「何を？」

「てめえの趣味だよ！」

　理不尽である。

　リオは綺麗だと思うし、サイカもかわいい。もちろんホムラちゃんだってかわいい。

　そう説明しようとしたところで、ホムラが一歩近づいてきた。

「……いいか、桜夜」

　声が低くなった。

「オレやサイカの話と、あのガキの話は別だぞ」

「うん？」

「オレは自分でお前を好きになった。お前がちょっかい出してくんのも、ムカつくけど……まあ、オレが許してんだからいい」

「へえ」

「そこだけ嬉しそうな顔すんな！」

「してないよ？」

「してんだよ！」

　ホムラは一度大きく息を吐いた。

「でも、あのガキは違うだろ。まだ何にもわかんねえ歳じゃねえか。懐かれたからって、お前が何してもいいわけじゃねえんだぞ」

　なるほど。

　ようやく彼女が何を怒っているのかわかった。

　僕は少しだけ姿勢を正した。

「大丈夫だよ。あずさにそういう感情は持ってない」

「……本当だろうな」

「当たり前でしょう。僕は子守をしていただけだよ」

「じゃあ、なんで泊まったんだよ」

「帰らせてくれなかったから」

「世界一の騎士がガキ一人から逃げられねえのかよ」

「だから、寝てから逃げてきたんでしょ？」

「威張るな！」

　また怒られた。

　しかし、先ほどまでとは違って、ホムラの拳から炎は消えていた。

　どうやら納得してくれたらしい。

「まったく……。青龍の連中も困ってたぞ」

「そうだろうねえ。僕も困ったよ」

「困ってるようには見えねえんだよ、お前は」

「そう？」

「ああ。妙に嬉しそうだったって聞いたぞ」

　僕は首を傾げた。

　嬉しかった、のだろうか。

　あずさはずっと僕にしがみついていた。

　何をするにも僕を呼び、姿が見えなくなるだけで泣きそうになる。

　困った子だと思う。

　それでも、嫌ではなかった。

「……まあ、かわいい子だからね」

「またそれかよ」

「ホムラちゃんもかわいいよ？」

「今オレの話はしてねえ！」

「じゃあ、もうかわいいって言わない方がいい？」

「は？」

「ちょっかい出すのもやめようか？」

「…………」

　ホムラが黙った。

　どうしたんだろう。

「嫌なんでしょう？」

「そういうこと言ってんじゃねえよ」

「じゃあ、いいの？」

「……節度を守れって言ってんだよ！」

「なるほど。やめなくていいんだ」

「燃やすぞ！」

　うん。

　いつものホムラちゃんである。

　僕が歩き出すと、彼女も隣に並んだ。

「で、あのガキ、なんでそんなにお前に懐いてんだ？」

「さあ？」

「さあ、じゃねえだろ」

「僕にもよくわからないんだよね」

「……ふうん」

　ホムラはそれ以上追及してこなかった。

　しばらく歩いていると、彼女が僕の袖を引いた。

「なんだい？」

「……別に」

　そう言いながら、袖をつかんだ手を離そうとしない。

「ホムラちゃんも抱っこしてほしい？」

「殺すぞ！」

「冗談だよ？」

「てめえの冗談は冗談に聞こえねえんだよ！」

　僕は笑った。

　彼女はますます不機嫌そうな顔になったが、それでも袖を離さなかった。

　今日は帰ったら、サイカとリオにも青龍家での出来事を話そう。

　きっとリオは呆れるだろうし、サイカは笑うだろう。

　ホムラちゃんは……。

「余計なこと言ったら燃やすからな」

「まだ何も言ってないよ？」

「顔に書いてあんだよ！」

　やれやれ。

　今日も賑やかな一日になりそうだ。

　　　　　◆◆◆

　四方院あずさが目を覚ましたのは、桜夜が屋敷を出てからしばらく経った頃だった。

　小さな手を動かす。

　昨夜まで握っていた服の感触がない。

「……おうや？」

　返事はなかった。

　隣にも、部屋のどこにも、桜夜はいない。

　あずさは身体を起こしかけた。

　そのとき、握りしめていた手の中に何かがあることに気づいた。

　そっと指を開く。

　鳳凰の羽根だった。

　生まれたとき、桜夜が贈ってくれたもの。

　いつも首から下げている、大切な宝物。

　あずさはしばらくそれを見つめていた。

　そして、もう一度ぎゅっと握りしめる。

「……おうや」

　小さく名前を呼んで、羽根を胸に抱いた。

　窓の外には、穏やかな朝の光が差し込んでいた。