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第4話

　ルクスが教会の内部に足を踏み入れると、一人の修道女がこちらに気づき、近づいてきた。

「勇者様、聖女様がお待ちです」

　そう告げ、彼女はルクスを奥の祈りの間へと案内した。

　祈りの間の扉には、黄金の太陽の紋章が刻まれていた。

　修道女は一礼してその場を去った。

　ルクスは扉を開け、中へと足を進めた。

　部屋は予想以上に広々としていた。

　天井まで届く巨大な神の石像が、一番奥に佇んでいる。

　顔は影に沈み、輪郭だけがぼんやりと浮かぶその姿が、空間全体をより幻想的で神聖なものに仕立て上げていた。

　石像の前に、一人の女性がこちらを向いて立っていた。

　聖女レリファ。

『太陽の聖女』と呼ばれる彼女は、肌も、腰まで届く長い髪も、すべて純白だった。

　瞳だけが、燃えるような真っ赤な色で、まさに太陽そのものを宿しているかのよう。

　細く、儚げな体躯は、全てを神に捧げ尽くした聖女そのものに見えた。

　しかし、その実態は、少しばかり違っていた。

　レリファが静かに扉を閉めると、彼女はルクスのもとへ歩み寄ってきた。

　ルクスも自然に足を進め、二人は部屋の中央で向き合った。

　ルクスはその場に跪いた。

「また勝ってきた、レリファ」

　レリファは、両手でルクスの頬を優しく包み込むように触れた。

　大きく息を吸い、

「あんたねぇ！　何が『また勝ってきた』よ！　こっちがどれだけここで祈り続けてたと思ってんの！？　あんたが傷を負うたび、死にそうな目に遭うたび、回復させてるのは誰だと思ってんの！？　言ってみなさいよ、ねぇ！」

　聖女らしからぬ勢いと口調で、彼女の声が部屋に響き渡った。