第11話
事前に注文を済ませていたのか、間もなくして、次々と料理が運ばれてきた。
テーブルいっぱいに並ぶのは、すべて魔物肉を主役にした豪華な肉料理の数々だった。
香ばしく焼き上げられたグリフォンのステーキ、オークのスペアリブ、濃厚なソースで煮込んだワイバーン肉の赤ワイン煮。
肉の焼ける良い匂いが広がり、胃袋を刺激する。
ルクスはフォークを手に取った。
「サーラたちは、魔物肉は食べられるのか？」
魔族の中には、魔物を食べることを忌避する種族も少なくない。
ルクスは一応確認するつもりで聞いた。
「問題ない。俺は出されたものは拒まない。ラヴャーナもそれでいいな？」
「はい。問題ありません。こいつらの食文化など恐るるに足りません」
ラヴャーナが胸を張って言い切ると、サーラが即座に釘を刺した。
「言い方に気をつけろ。余計ないさかいを生むなと父上は言っているのだ」
「……はい。……しかしですね」
ラヴャーナがまだ何か言いたげに口を尖らせたところで、ディローダが口を挟んだ。
「二人はどこで出会ったんだ？ 昔から愛し愛されの仲っつってたけどよ。戦争戦争でデートに行く暇すらなかっただろ？」
サーラの顔がルクスへ向けられた。
「これはお前の仲間だ。お前がなんとかしろ」という無言の圧力だ。
ルクスは察した。
「……出会ったのは、戦場だったな？ サーラ」
「ああ、そうだ。戦場だ。戦いの中で、分かり合ったんだ。あの時のお前ときたらなぁ……うん。」
当然出会っていないため、サーラの目が若干、泳いだ。
しかしディローダは信じたのか、拳を叩いた。
「おほー！ そりゃいい！ 言葉よりも拳を交え、剣を交え、命を賭けるからこそ盛り上がるってもんだよなぁ！」
ラヴャーナが怪訝そうに眉を寄せた。
「……お嬢様、戦場に出たことありましたっけ？」
なぜこの兎はこういう時に空気が読めないのか。
ルクスがサーラに向くと、彼女は再び彼に無言の合図を投げていた。
今度は「助けろ」という必死の色が濃い。
ルクスは「また俺？」と思ったが、フォローすることにした。
「確か……父上に黙って……だよな？ 『俺が魔王城を出たのがバレると、そっちに人員を割くことになる。だから黙って出てきたのだ』って言ってた気が？」
「そっ、そうだ！ おい、勇者よ！ ばらされると照れるではないか！ 本当はダメなんだからな！ 護衛もなく出歩くのは！ まったく！ そういうことだラヴャーナ！」
「そうだったのですね、お嬢様。……そこまで気を遣っていただけていたとは」
「もう質問はいいだろう？ 食事を楽しもうじゃないか！ なあ、ラヴャーナ！」
サーラが強引に話題を切り上げたそのタイミングで、給仕が赤ワインと果実水のボトルを運んできた。
