復讐を誓った少女へ、行き先を

二話

　ぴちょん。ぴちょん。

　机から滴り落ちていく、両親の血を見つめる。

　「……じょ……さ……カーラお嬢様！」

　だんだんと、遠ざかっていた声がはっきりとしてきた。アルミの声ね。

　私は右隣にいたアルミに視線を向けた。

　アルミは真っ青な顔をして、目に涙を浮かべていた。

　「カーラお嬢様！さっきから何度も呼んでいたのですよ。とにかく、ここから出ましょう！」

　「……どこへ行くというの？」

　「……え？」

　「お父様とお母様、そしてお、叔父様と……叔母様だって殺されてしまった！ここだって安全だと決まっていない。ここから出ても、他に血縁者がいない私に行くあてなんて何もないのよ。私は……もう、行くところなんて……。」

　深い方へ、暗い方へと思考が沈んでいく。　　

　アルミが顔をこわばらせた。

　「ちょっと！勝手に私をいない前提で話さないでほしいわ！」

　私の横に立っていたカロルが声を上げた。会場にわんわんと声が響く。

　「私もお父様とお母様を殺された。一緒よ。私たちは一緒なの。カーラ。ここで立ち止まっていても何も変わらないはずよ。この困難な時を私達で一緒に乗り越えましょう？」

　こんな時でもカロルは陽だまりのような笑顔を向けてくれる。

　カロルも両親を殺されたのに、気丈にふるまってくれているのだ。私も現実を見なければ。

　「……そうよね。今は、安全が第一だわ。」

　「えぇ。」

　深呼吸をして周りを見渡す。逃げ遅れた人はいなそうだ。

　お行儀が悪いけれど、走って外へと向かう。

　向かっている途中に、床に違和感があった。

　ここだけ床の素材や色が違う。

　何かを急いで隠すように、雑な仕上がりだ。

　つい立ち止まった。

　「ねえ、ちょっと……。」

　「カーラ？とりあえず出てからにしましょ！」

　「少し気になることがあるの！ごめんなさい！いったん戻るわ。」

　「ダメよ！安全が第一って言ったわよね？……ね？」

　カロルは変な表情を浮かべた。口元は笑っているのに、目が笑っていないような。

　昔から時折見せるその表情は、一瞬で消え、諭すような表情を浮かべた。

　「また戻ればいいじゃない。その時に確かめましょ。」

　「カーラお嬢様。今はあなたの命が最優先です。」

　「……わかったわ。」

　自分のわがままに、二人も危険にさらすわけにはいかない。

　後ろ髪を引かれながらも、私達は外へと向かった。

　「……っ、はぁ～！こんなに走ったのって、久しぶり！」

　「……そう、ね。」

　「途中で襲撃者と出会わなかったことが救いですね。」

　ぜいぜいと肩で息をする私達とは反対に、普段から鍛えられているアルミは顔色が悪いが余裕そうだった。

　アルミにとっては主人である人の生首を見たのだ。

　体力はあっても、精神面は辛いはずよね。

　一声かけて、気が紛れてほしいわね。

　「ずいぶんと体力があるのね。アルミ。すごいわ。」

　「ありがとうございます。ボディーガード兼メイドですので、体力には自信があるのです。」

　軽く微笑んで、むんっ、と力こぶを見せてくれた。

　わぁ～、と歓声をあげてカロルはつんつんと指でつつく。

　和やかな雰囲気の二人を見ると、少し息がしやすくなった気がした。

　「それは頼もしい……わ…ね…。あら……？」

　突如、ぐらりと視界が揺れて、私の視界は暗転した。

♦♦♦♦♦♦

　カチャリ……カチャン。

　「ん……。」

　右から聞こえてくる物音に目を開けると、見知らぬ天井が見えた。

　身を起こして見回すと、小さなかわいらしい小屋のようだった。

　「カーラ、やっと起きたのね！もう……すごく心配したわ。ここを知られるわけにはいかないから、お医者様も呼べないし……。アルミは疲労だっていうから寝かせておいたけれど、丸一日寝ているんだもの！でも、起きてよかった！カーラまでいなくなったら私……私は……。」

　「カロル……。ごめんね。心配かけたわね。」

　ベッドから、下を向いてしまったカロルをそっと抱きしめた。

　「ううん……。起きてよかった……本当に。……あ、そうそう！これ、限られていた食料でアルミが作ってくれたのよ。食べられるかしら？」

　目の前に湯気がたつ卵のおかゆとスプーンを置いてくれた。こんな時でもお腹はすくのね。

　「いただくわ。おいしそう。アルミはどこに？」

　「隣の部屋で寝ているわ。カーラを寝ずに看病してくれていたのよ。おかゆを作って、ようやく寝たところ。」

　「そうなのね。後でしっかりお礼を言わないと。」

　「お礼も大事だけれど、今は元気になることが大切よ。」

　「……えぇ。いただきます。……おいしい。」

　懐かしい。アルミの味だ。昔も病気の時だけは、アルミが作ってくれていた。

　「あ……。」

　ぼろぼろと涙が頬を伝って、ベッドにシミができる。

　あぁ。なんて情けないんだろう。復讐を誓ったのに。こんなところで休んでいる暇などないのに。

　安心してしまった私に嫌気がさす。

　一口、また一口、と食べ進めていくうちにおかゆが心まで温めてくれた気がした。

　それを感じるたびに、失ったものの大きさを思い知らされる。

　このままではいられない。そう感じた。