紗耶香さんは今日もノーパン ～絶対に見られてはならない、でもやめられない～

第2話 神様のご利益は本物!?

「うう……」

物部紗耶香は、玄関の前で立ち尽くしていた。

いつもと同じ制服。いつもと同じ鞄。そして、いつもと同じ自転車。

ただ一つだけ、決定的に違うことがあった。

「ほ、本当に、このまま学校へ行くの……？」

昨夜、夢の中で出会った学問の神、在原為過。

あの胡散臭い神様は、恥ずかしいことをすれば学力を伸ばしてくれるという。

（だ、大丈夫よ。誰にも分からないんだから……）

紗耶香は自分に言い聞かせ、自転車にまたがった。

「ううっ……サドルが恥ずかしい場所に食い込むわ……」

普段なら気にも留めないことが、今日は妙に気になる。

しかも、よりによって風が強い。

びゅうっ！

「きゃっ！」

慌ててスカートを押さえる。

（ま、まずいわ！　絶対に見られてしまうわけにはいかないのよ！）

慎重に自転車を走らせ、何とか学校にたどり着いた。

「はあ……はあ……」

いつもの通学だけで、すっかり疲れ果ててしまった。

「くっ……あの変態爺……。これで本当にご利益がなかったら、絶対に許さないんだから……！」

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「紗耶香ちゃん、おはよう！」

教室に入ると、友人の小川奈緒が声をかけてきた。

「お、おはよう、奈緒ちゃん……」

「どうしたの？　なんか今日はそわそわしてるけど、大丈夫？」

「えっ!?」

紗耶香は思わず飛び上がった。

「だ、大丈夫よ！　全然、何ともないわ！」

「……そう？」

奈緒は不思議そうに首をかしげた。

「もしかして、今日のテストが心配なの？」

「そ、そう！　そうなのよ！」

「紗耶香ちゃん、昨日も頑張ってたもんね。きっと大丈夫だよ！」

「う、うん……ありがとう」

何とかごまかせた。

（ああ……もう。心臓に悪すぎるわ……）

やがて、一時間目の日本史のテストが始まった。

紗耶香は問題用紙に目を通した。

（……あれ？）

昨日、参考書で勉強したところだった。

（これ……昨日やった問題とほとんど同じだわ！）

覚えたはずなのに、試験本番になると思い出せない。

今までは、そんなことがよくあった。

ところが、今日は違う。

昨日ノートに書いた年号も、人物の名前も、驚くほど鮮明に思い出せる。

（……これも分かる！）

次の問題も、その次の問題も。

（何だか、今日は妙に調子がいいわね……）

紗耶香は首をかしげながら、答案を書き進めた。

試験終了。

（……ほとんど書けちゃった）

偶然だろうか。

それとも――。

（ま、まさかね……）

紗耶香は半信半疑のまま、答案を提出した。

ところが、その直後だった。

「あっ！」

時間割を見た紗耶香の顔から、血の気が引いた。

（し、しまった！　今日、体育があるんだった！）

普段なら何でもない体育の授業。

しかし、今日に限っては大問題だった。

（ど、どうしよう……。更衣室なんて……！ノーパンなのに……）

しばらく頭を抱えていた紗耶香だったが、やがて決心した。

（そ、そうよ！　先に着替えちゃえばいいんだわ！）

大急ぎで荷物を持ち、トイレへ向かう。

幸い、まだ誰もいなかった。

紗耶香は個室で手早く体操服に着替え、何食わぬ顔で体育の授業に向かった。

「……ふうっ」

どうにかなった。

（きょ、今日は危なかったわ……）

こんな生活を、一週間も続けるのだ。

考えただけで、気が遠くなりそうだった。

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それから一週間。

紗耶香は、誰にも秘密を知られることなく、何とかノーパン修行を乗り切った。

そして七日目。

「それじゃあ、先週の日本史のテストを返すぞ」

先生の声に、紗耶香は思わず背筋を伸ばした。

（お願い……！）

返ってきた答案を、恐る恐る裏返す。

「…………え？」

目を疑った。

いつもより、十点以上も高い。

しかも、間違えた箇所を確認すると、以前なら思い出せなかった問題まで正解している。

「……上がってる」

もう一度、点数を見る。

間違いない。

「ほ、本物だったのね……！」

紗耶香は答案を胸に抱きしめた。

あの胡散臭い、冴えない田舎貴族。

まさか、本当に神様だったなんて！

（や、やったわ！）

嬉しくて、思わず頬が緩んだ。

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その夜。

「おお！　お主じゃな！」

夢の中で、例の老人が嬉しそうに手を振っていた。

「為過さん！」

「どうじゃ？　わしの神力を思い知ったか？」

「すごいわ！　ただの変態爺かと思ったら、本当に神様だったのね！」

「お、お主……全然信じておらんかったのじゃな……」

為過はがっくりと肩を落とした。

「い、今は信じているわよ！」

「ふん。まあ、よいわい」

「それで……このまま続ければ、大学に合格できるかしら？」

「ふむ。わしには、お主から確かに力が送られておる」

「本当？」

「うむ。ただし、わしが引き出せるのは、お主が勉強して身につけたものだけじゃ。日頃の努力を怠ってはならんぞ」

「任せてよ！」

「うむうむ。その調子で励めば、きっとよい結果になるじゃろう」

これで、ようやく為過のご利益を信じることができた。

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それから、しばらくして。

いよいよ模試の日がやってきた。

紗耶香は鏡の前で制服を整え、大きく息を吸った。

「よしっ！」

今日のために、勉強は十分にしてきた。

苦手科目も何度も復習した。

そして、ノーパン修行だって続けている。

「……大丈夫。きっと大丈夫よ！きょ、今日も履いていないのよ！」

ところが、その日は朝から猛烈な風が吹いていた。

びゅうううっ！

「ひゃっ！」

紗耶香は慌ててスカートを押さえた。

（ま、また強風……！）

模試の日なのに、どうしてこんな天気なのだろう。

それでも、学校までたどり着けば何とかなる。

そう自分に言い聞かせ、紗耶香は懸命に歩いた。

やがて、校門が見えてきた。

（もう少し……！）

そのときだった。

びゅうううううっ！

「きゃあっ！」

突然、猛烈な突風が吹きつけた。

スカートが大きくあおられる。

（ま、まずいっ！）

紗耶香は必死になって押さえた。

（ぜ、全部は無理！　と、とにかく前だけでも……！）

しかし、風向きが変わった。

「きゃああああっ！」

ようやく風がやみ、紗耶香はほっと息をついた。

だが――。

「さ、紗耶香ちゃん……」

背後から、聞き慣れた声がした。

「…………え？」

恐る恐る振り返る。

そこには、目を丸くした奈緒が立っていた。

「い、今の……もしかして……お尻を丸出し……？！」

紗耶香の顔が、一瞬で真っ赤になった。

「い、言わないでえええっ！」

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模試の開始時刻が迫っていた。

（ううう……）

紗耶香は机に突っ伏したくなった。

あんな大失敗をしてしまうなんて。

しかも、よりによって奈緒ちゃんに。

（も、もう、お嫁に行けない……）

思い出すだけで、顔から火が出そうだった。

しかし、いつまでも落ち込んではいられない。

今日は大切な模試なのだ。

（そ、そうよ！　勉強の成果を出さなくちゃ！）

紗耶香は問題用紙を開いた。

最初は数学。

（……えっ？）

問題を読んだ瞬間、頭の中に解法がほとばしった。

以前なら考え込んでしまった問題なのに、答えまでの道筋がはっきりと見える。

（こ、これ……解けるわ！）

次の問題に目を移す。

（……これも！）

これまで勉強してきた公式や解法が次々と結びつき、難問の解き方まで浮かんでくる。

（す、すごい……！　何なの、これ!?）

紗耶香の鉛筆が、猛烈な勢いで走り始めた。

一問、また一問。

難しいと思っていた問題が、次々と解けていく。

（い、いけるわ！　これならいける！）

試験終了の合図が鳴るころには、見直しまで済ませていた。

（……うそ）

こんなに余裕を持って数学の試験を終えたことはなかった。

紗耶香は答案を見つめ、思わず笑みを浮かべた。

（……もしかして）

今朝の、あの大事件。

あれほど恥ずかしい思いをしたのだから、為過にはものすごい力が貯まったのではないだろうか。

（……ま、まさかね）

しかし、否定することもできなかった。

実際に、今までとは比べものにならないほど頭が冴えているのだから。

（……すごいわ、為過さん！）

紗耶香は、続く科目にも全力で取り組んだ。

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数週間後。

「……えっ？」

返却された模試の結果を見て、紗耶香は目を見開いた。

**B判定。**

間違いなく、B判定だった。

「や……やった……！」

何度見ても変わらない。

ずっとC判定だった第一志望の国立房総大学法学部。

それが、ついにB判定になったのだ。

「やったわ！　やったあ！」

紗耶香は思わず声を上げた。

もちろん、まだ合格が決まったわけではない。

しかし、今までの努力が、ようやく目に見える結果になった。

（……ありがとう、為過さん！）

紗耶香は心の中で、あの冴えない神様にお礼を言った。

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その夜。

「いやあ、驚いたぞ！」

夢の中に現れた為過は、いつになく上機嫌だった。

「何が？」

「いや、あの日は突然、すさまじい力が湧いてきてのう！」

「…………」

「いったい何があったのじゃ？」

「……そ、それは……いろいろあったのよ……」

紗耶香は目をそらした。

「ふむ？　まあ、よい。それで、試験の結果はどうじゃった？」

「B判定になったわ！」

「びいはんてい？」

「合格できそうって意味よ！」

「おお！　そうかそうか！　そんなによい結果じゃったのか！」

為過は自分のことのように喜んだ。

「よかったのう！　本当によかった！」

「……ありがとう、為過さん」

紗耶香は、少し照れくさそうに笑った。

「でも、私だって勉強はちゃんとやっているのよ！」

「当たり前じゃ！　神頼みなんてダメ人間のすることじゃ！」

「……神様がそれを言っていいの？」

「……ほ、ほっほっほ！　とにかく、また会おう！　さらばじゃ！」

為過は慌てたように手を振った。

次の瞬間、白い霧が立ち込め、その姿はあっという間に消えてしまった。

「……もう！」

きっと、さっき、ごまかしたわね。紗耶香は、思わず吹き出した。

本当に、変な神様だ。

でも、あの神様のおかげで、第一志望の大学が少しずつ近づいてきた。

（よしっ！　この調子で頑張るわよ！）

紗耶香は、改めて勉学に励み、ノーパンを続ける決意を固めたのであった。