04th Battle 『黒い介入者』
瞬刀による過去の話から一週間後
この日雅也は、オーディンからのメールに記載されていたエリアに来ていた
「う～ん、少し早かったかな？」
時刻は14：52を指していた
「あと八分か～、どう暇を潰すかな」
現在彼がいるエリアは『雪原エリア』である
このエリアは『草原エリア』に雪が降り積もっているエリアと考えれば早いだろう
注意する点は、視界は広いが辺り一面雪景色なため、相手との距離感が掴めないのと、足元が滑るという事だろうか
「（ここのエリアは気を付けないと、いくら晃さんの特訓でこのエリアに何度も来たからと言っても、少しでも気を緩めれば大変なことになるからな
…はぁ、この一週間の特訓は地獄のようだったな）」
雅也はこの一週間、晃と加賀による特訓を受けていた
その内容は、今回の戦闘フィールドである『雪原エリア』で、二人を相手にした2vs1のバトルで二人のライフを十以下まで減らすという内容だった
そのバトルで、何とか二人のライフを十以下まで落とした雅也だったが、今度は瞬刀と夢路を相手にしたバトルで、ライフを十以下まで減らすという同じ内容だったが、戦い方が違うため、最初よりも少し時間がかかった
それから何度も条件をクリアしては別の形で同じ条件をクリアしていく日々だった
「（はぁ、ホントに同じ条件ばかりだったけど、あの特訓に意味はあったのかな？）」
「早いな」
そうこうしていると、オーディンが姿を現した
その姿は黒いクロークに包まれており、その表情はもちろん、戦闘での相手の動きがとらえずらいと、雅也は思った
「どうした、早く始めるぞ」
「分かった」
雅也の反応を聞くと、オーディンはパネルを操作し、カウントダウンを開始する
「今回のバトルでは大会仕様を採用した。だから自分でスタート地点を決めるんだな」
そういうとオーディンは少し離れた場所へと移動する
「（このルール、今までの特訓で使ってたな）」
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「いいか雅也、今回使うルールで覚えておくことが三つある」
「え？いつものルールとは違うんですか？」
「そうだ、今回の特訓で使うルールは大会仕様のものだ」
晃はパネルを操作し、その画面を雅也に見せる
「普段のルールと違う点は、ランダム転送システムがOFFになっていること、カウントダウンはされているが開始直前までカウントアナウンスはかからない、そしてもう一つ
このルールを使用したバトルでは制限時間が用いられることになる。」
「制限時間？単純に試合時間が定められてるってことですよね」
「それもあるがそうじゃない」
雅也の考えは当たってはいたが、他にもあると晃は言い、話を続ける
「このバトルでは武器の使用時間も制限されているんだ」
「………えっ！？」
雅也はその言葉を聞き、しばらく頭が真っ白になった
「…武器の使用制限、そんなものがあるなんて」
「一つの武器につき三十分間しか使用できない、そして試合の制限時間は一時間だ」
「えっと、一つの武器の制限時間は三十分で、四つまで武器を選択できるから合計は二時間分、だけど試合の制限時間は一時間、…なんか意味が分からないんですけど」
「…お前の考え方が俺には分からない」
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「（まぁ色々あったけど、何とか武器の使用時間の感覚はつかめた。何とか戦えるだろ）」
この一週間の出来事を思い出していると、突然フィールド内にアナウンスが響き渡った
【Ready】
そのアナウンスと共に、二人はいつでも武器を展開できるように構える
――あれ？オーディンのあの構えって、何かおかしくないか？
普通なら、自分の一番使いやすい武器を選択するから、それに合った構えを取るはず
だけどあの構え型は、まるで手の上に何かを載せるだけのような
――あいつの構え型は、…そうか、剣だな
それなら俺も剣で行くとするか
【Go!!】
その合図と共に、雅也は忍刀を二本、オーディンは両刃直刀を展開し、激しくぶつかり合った
「まさか二刀流とは思わなかったよ」
「僕も、まさかあの構えから剣を展開してくるなんて、思いもしませんでしたよ」
鉄のこすれあう音の中、二人はお互いに一言言葉を交わし、すぐさま後ろへと下がり、雅也はクナイを展開し、そのままオーディンに向かって投げる。
だがオーディンはそれを予想していたらしく、無駄な動きを取らず、紙一重でそれをかわすと、手に持っていた両刃直刀をハンドガンへと変え、雅也に向かって発砲する。
零夜（ＬＧ）
20
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↓
16
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「ぐっ、くそ！」
ダメージをくらったが怯むことなく、雅也も反撃に出る
雅也は忍刀を消し、両手に幾つもの手裏剣を展開する。
「これでもくらえ！！」
雅也は右手にある手裏剣をオーディンに向かって投げつけるが、オーディンはそれを上へジャンプすることでよけた。
「（ここまで無数の手裏剣を片手で、面白い）」
「なに余裕してるんですか？僕の攻撃はこれからだ！」
「なにっ！？」
オーディンは雅也の声を聴き、そちらの方を見ると、既に無数の手裏剣がオーディンに向かって飛んできていた。
「（まずい、この状態では避けることは不可能だ、だったら）」
オーディンは素早く盾を展開させると、そのままガード体制に入る。
オーディン（LG）
20
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↓
17
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だが、いくら盾を展開しようが、すべてを防ぐのは不可能なため、ダメージを真逃れる事は出来なかった。
「くそ、やるな」
「そりゃどうも、それ、もう一発！」
雅也は同じ手段でオーディンに攻撃するが、今度は両刃直刀を手にしたオーディンに、ほぼ全ての手裏剣を叩き落されてしまった。
「フッ、俺に同じ技が通用するとでも思ったのか？」
「…やっぱりだめか（晃さんにも一度しか通用しなかったからな）」
雅也は気持ちを切り替え、別の攻撃手段を考え始めるが、そんな時間をオーディンが許すはずもなく、両刃直刀のまま、雅也に向かって特攻を仕掛けてきた。
とっさの出来事に、雅也は何とか忍刀を展開しその攻撃を受け止めた。
「今の攻撃に反応できるなんて、やっぱりキミはすごいよ」
「よく言われるよ、無駄に反射神経がいいなってね」
鍔迫り合いの中、雅也は左手でクナイを展開し、それをオーディンに向かって斬り付けようとしたが、それに気付いたオーディンは後ろへと後退し、雅也の攻撃を避けた。
雅也は速攻で手裏剣に切り替えると、そのままその武器をオーディンに向かって投げた
オーディン（LG）
17
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↓
15
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オーディンはそれをかすめる程度で済ませると、その反動を利用し、勢いをつけて展開した武器を投げつける
零夜（LG）
16
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↓
13
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「くっ、だけどまだまだ！」
「それはどうかな？」
「えっ？」
雅也は体制を立て直し、オーディンに向かって武器を構えるが、オーディンはその行動に対し何も反応を見せなかったと思うと、雅也の背中に何かが当たる感触がした
零夜（LG）
13
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↓
10
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「なにっ！？」
「俺が投げたのはブーメランだ。安心するのはまだ早い」
「くそ！」
雅也は予想外の武器に戸惑いながらもなんとか体制を立て直し忍刀を構え、オーディンへ特攻を仕掛ける
「いいぜ、受けて立ってやる！」
オーディンは両刃直刀を展開し、雅也と同じように特攻を仕掛けた。
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雅也とオーディンがバトルしているさなか、加賀達は外でその様子を見ていた。
「結構苦戦してるな」
「ああ、オーディンの奴も遊んでるみたいだしな」
瞬刀の言葉に晃が肯定すると、冬美が「分かるんですか？」と尋ねてきた。
それに対し加賀が「結構わかるもんだよ」と答え、話を続ける
「さっき雅也が手裏剣を投げただろ？あれは相手が後退すると同時に攻撃を仕掛ける基本中の基本戦術の一つなんだ」
その説明に続き、夢路が話をし始める。
「相手が後退している時に攻撃を仕掛ければ避けるタイミングにズレが生じるが、オーディンみたいな上級ダイバーが何の対策も持ってないわけがないんだ」
「俺達も一応だけど、基本戦術に対する戦術を用意してはいるけど、遊ぶ余裕なんてないからなぁ」
ここで話が終わり、全員が画面に映し出されている映像に目を戻す。
「ん？おいこの部分、なんかグラフィックがおかしくないか？」
画面に目を戻した夢路が何かに気付いたようで、それをほかのメンバーに伝える。
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【制限時間、あと三十分です】
制限時間のアナウンスがフィールド内に響き渡る
現在の二人のライフゲージは
零夜（LG）
04
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オーディン（LG）
10
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となっている。
「はぁ、はぁ、バーチャル空間でも疲れるんだな」
「たかがこれだけのバトルで疲れるなんて、もう少しバトル回数を増やすんだな」
そう言うとオーディンは、両刃直刀を展開し、雅也に切りかかる。
だがそれを阻むかのように、突然空が真っ二つに裂けた。
「なんだ？」
「空が割れて」
二人が動揺していると、その穴から無数の黒い人のようなものが下りてきた。
そして天空の穴が閉じると同時に、謎の黒い集団がこちらに向かって銃を撃ってきた
「くっ！なんなんだヤツらは」
「こいつらは、前に晃さん達が遭遇したっていう奴らか？」
二人は無数の弾丸の嵐の中を、盾を使いながら回避している
「なんの話だ！」
「以前ダイブニュースであったでしょう、飛天・暁が強制退場くらったっていうニュース。その時の原因がこいつらのはずなんです！」
「…あの時のか」
オーディンは不意に動きを止めたかと思うと、両手にハンドガンを展開させた
「面白い、相手にとって不足はないな」
「ちょっ！何やってるんですか！？」
オーディンがハンドガンを構え、謎の集団に銃口を向けると同時に、雅也がそれを止めに入る
「あんな空飛んでる奴らなんかに敵う訳ないじゃないですか」
「安心しろ、俺だってあんな空飛んでるヤツらなんかに敵うとは思ってないさ」
「じゃあ、何をしようと」
「キミの友達はこの試合を見てるんだろ？だったらこの異常に気付いて、イナム社の誰かに、この事を伝えるだろ。だからそれまでの時間稼ぎだ」
オーディンは時間稼ぎだと言ってはいるが、雅也は何か嫌な予感しかしていなかった
それだけではなく、ブーメランの攻撃をくらった後の戦闘から感じている違和感が、雅也を苦しめていた。
「ん？どうした。顔色が悪い気がするが」
「いや、なんでもないです。…時間稼ぎなら僕も手伝いますよ」
雅也の意外な言葉に、オーディンは驚きを見せるが、すぐに気持ちを切り替えたらしく、「無理はするなよ」と雅也に告げると、地上に降りている黒い集団に向かって駆け出し、それについて、雅也も駆け出した。
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謎のグラフィック部分を見つけた加賀達は、すぐにイナム社に問い合わせたが、帰ってくる返答は何度試しても『こちらに異常は見受けられません、何かの間違いではないでしょうか』という返答ばかりだった。
「くそ、どうしてこの異常に気付かないんだ」
「それだけクラッカーの方が一枚上手だという事だろ」
「イナム社に用が有るみたいだが、どうかしたのか？」
加賀達が悩んでいると、不意に誰かに声をかけられた
「あんたは」
「おっと、まずは名乗るのが先だったな、私の名は神沼聖一
君たちが今連絡を取っていたイナム社の者だ」
その言葉に誰もが驚きを見せた。
それもそうだろう、イナム社の社員が何故こんな所に居るのか、その疑問が浮かぶからだ。
そしてその疑問を晴らすかのように神沼は話を続ける。
「私は本来非番なのだが、たまにプレイヤーの意見を取り入れるために色々なダイブセンターを見て回っているんだ」
「それで今回は、このダイブセンターに来たってことですか」
「それもあるが、オーディンの戦闘を見られるかもしれないと思ってね。少し遠かったから、ここに来るのに時間がかかったよ」
「へぇ、イナム社社員でもオーディンの実力は自分の目で見たいらしいな」
「ああ、私もダイバーだからな」
神沼はそういうとVBデバイスを取り出して、それを見せた
「…社員代表って事か」
「そうでなくとも、私はダイバーになっていただろうがね」
神沼は静かに笑みをこぼすと、真剣な顔で話を切り替えてきた。
「それで、イナム社に何か用かな？」
「その事なんですけど―――」
加賀が要件を口にしようとした瞬間、突然モニターにノイズがかかった。
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「いくら倒してもキリがないな」
オーディンはバスターソードで謎の襲撃者を叩き切った
すると斬られた部分から消滅していくようにその場から消え去った
「上からの弾幕の雨もありますしね」
雅也は盾を展開して弾幕から身を守っていた
「そろそろ異変に気付いた君の仲間が、イナム社に連絡を照ってくれてる頃だと思うんだけどな」
「それでも、ここで気を抜いたらやられますよ」
「それもそうだな」
話をしている隙に、二人は大勢の人数に囲まれてしまった。
「これは」
「絶体絶命ってやつかですかね」
「まったく、いい加減影に悩まされるのは嫌なんだが」
「影？」
雅也はオーディンの言った影に疑問を思った
「ヤツらの事だ、黒い姿をしているなら影って呼んだ方が楽だろ」
「そうですね。だけど、この状況をどうするかなぁ」
二人を囲んでいた影は、全てハンドガンを構えており、下手に動けば蜂の巣にされることだろう
だが、二人が動かなくても、影の方から動いてきた
「（不味い、これはよけきれない！）」
一体の影が雅也に向かっていきなり切りかかってきた。
突然の攻撃により雅也は反応が遅れるが、ダメージを最小限にしようと盾を展開しようとした瞬間
雅也の視界には、黒ずんだ空ではなく、無数の星が煌く空が見えていた。
それだけならまだしも、剣を振りかぶっている影の攻撃がどこに来るのかがはっきりと見えていた。
「（なんだ、こいつの動きが見えている？）」
雅也は剣が来る位置に盾を構えると、吸い込まれるように剣が盾に向かってきた
そして鈍い音がしたかと思うと、雅也のライフが減っていた
零夜（LG）
04
――――
↓
03
―――
その攻撃の後、反撃に出ようとオーディンと雅也は武器を展開した
だがその瞬間、空中に謎のゲートが出現し、そこから『バーチャルナイト』と呼ばれる、対ネットテロ組織が現れた
「あれは」
「バーチャルナイト、初めて見た」
ゲートから現れたバーチャルナイトは次々と、影をなぎ倒している
「これが、バーチャルナイトの実力」
「君たち、ここは我々に任せて、早くログアウトしたまえ」
バーチャルナイトの一人が、オーディンと雅也に指示を出したあと、ログアウト用だと思われるゲートを出現させた。
「さぁ、早く！」
二人はバーチャルナイトに連れられ、ゲートを潜った。
ゲートを潜った先は初期エリアである『草原エリア』だった
「ここからログアウトしろって事か」
「そうみたいですね」
オーディンは展開していた武器を消すと、ログアウトしようとした
「今日の勝負はお預けだ、またいつか続きをしよう」
そういうと、オーディンはログアウトした。
「僕もログアウトするか」
オーディンに続き雅也もログアウトした。
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ログアウトした雅也の所に加賀達が集まってきた
「雅也、大丈夫だったか？」
「はい、バーチャルナイトが来たので何とかなりました」
その言葉により、周りの空気は安堵で包まれた
「あの人のおかげだな」
「あの人？」
夢路の言ったあの人の言葉に、雅也は首をかしげた
「ああ、イナム社の社員の人で、困ってた俺達に話しかけてくれたんだ。そのおかげでバーチャルナイトを呼べたって訳だ」
「そうだったんですか、それでその人は？」
雅也は当たりを見渡すが、それらしい人物は見当たらなかった
「あれ？さっきまで居たと思ったんだけど」
「あの人なら少し前に出ていったぞ」
雅也の言葉に加賀も辺りを見渡すが、やはり神沼は見当たらなかった。
そしてその直後、燕が神沼が出でて行くのを見ていたらしく、それをみんなに伝えた
「なんだ、もう帰っちまったのか」
「…お礼を言いたかったな」
雅也は少し微妙な気持ちになりながらも、加賀達と一緒に帰宅した。
【次回予告】
五月も終わりに近づいたある日、雅也のクラスに二人の留学生が訪れた
その二人とダイブバトルをする事となったのだが
05th Battle 『留学生とのバトル』
