05th Battle 『留学生とのバトル』
影との激戦から、早数日が経過したある日。
雅也たちはいつものように学校へ向かっていた。
「あれ以来、影の襲撃がなくなりましたね」
「そうだな、奴らもバーチャルナイトには敵わなかったって事だろ。 まっ、今は平和にバトルを楽しめるんだからいいじゃねぇか」
話の区切りがついたところで、加賀は用事があるからと言って、先に行ってしまった。
その直後、急に冬美から話しかけられた。
「そういえば鷹月君、今日留学生が来るらしいけど知ってる？」
「留学生？こんな時期に？」
「うん、二人ほど留学してくるらしいんだけど、バラバラで来られると手続きとかで教員の人たちが苦労することになるから、都合を合わせてもらって二人いっぺんに来るらしいよ」
「（むしろ二人まとめて来られた方が負荷が大きいと思うんだけどなぁ）」
雅也はそれを口に出さず、自分の中だけにとどめた。
「留学生の話もいいが、今日から新武器の解禁だってことも忘れるなよ」
瞬刀により話が変わり、雅也も話にノッテきた
「もちろんです。新武器なんてワクワクするじゃないですか」
雅也たちが話している新武器とは、属性武器の事である。
属性には、炎・水・氷・雷・風・光・闇の七種類あり、それらを武器に纏わせる事が出来る
なお、武器との相性があるので、よく考えて属性を選ばなければならない
「で？お前は何の属性を選ぶんだ？」
夢路が皆に質問をし始めた
「僕は風を使おうかと思ってます」
「私は氷と光です」
「俺は多種類使うつもりだ、やりたい事もあるしな」
「なんだ、みんなバラバラか」
「そういうお前は何を使うつもりなんだよ」
今度は瞬刀が、夢路へ質問をした
「俺は闇だな」
その後も色々な話をしながら登校した
＊
一年B組、ここが雅也と冬美のクラスである
今はHR前で、留学生の噂でクラスは賑わっている
「なぁ、どんな奴だと思う？」
「可愛い子が来ればいいなぁ」
「カッコいいかなぁ？」
「日本語喋れるのかよ」
「もの凄いブスかデブだったりしてな」
「俺は職員室に入るとこ見たぜ」
等々、生徒たちの間で話し合いが飛び交っていた
「（ホントに誰が来るんだろうな？）」
一人窓の外を見ていた雅也も、誰とも話さないだけで、内心留学生の事が気になっていた
そんな中、後ろから冬美に話しかけられた
「鷹月君はどんな人が来ると思う？」
「さぁ、皆の言ってるとおり、予想はいろいろ立てれるからね」
まるで興味のなさそうな口調で答えると同時に、このクラスの担任である、烏野優璃が教室へはいってきた
それと同時に、教室内の会話は無くなり、各々が自分の席へと着いた
「おはよー。今日も遅刻している奴はいないね？」
「稲村が居ません」
クラスの誰かがそう答えると、烏野先生は「またか」という感じでため息をついた
「誰か稲村から連絡貰ってない？」
その質問には誰一人答えはしなかった
「仕方がないか、それじゃ出席を……取る前に、今日から来る事になった留学生の紹介をします」
クラス内が再び騒めき始めるが、烏野先生が静める
「しーずーかーにー。時間がないから、手短に紹介するからね。留学生、入ってきて」
先生の声と共に扉が開かれて、人影が教室の中に飛び込んでくる。
だが、その人物が問題だった…
「おはようございます、遅れてスミマセーン」
『……………………』
「……………………」
「……………………」
雅也と冬美を含めたクラス内の空気が一気に冷え切ってしまった
「……あれ？何、なんかマズった？」
「稲村、キミって奴は」
「え？……俺、来ちゃいけなかったんですか？」
見事なまでに空気の読めない登場をしたのは雅也の友人、稲村光一である。
「光一、タイミングが悪かっただけだよ」
「タイミング？えっと、雅也、説明頼む」
「直ぐに分かるから席に着いてくれ、話が進まない…」
稲村は納得のいかない顔で席に着いた
「…興が削がれたけど気を取り直して、今度こそ留学生、入ってきて」
開け放たれたままの扉から、二人の留学生が姿を現す
そして教壇に立った二人は、身体を生徒の方へ向け、女子生徒の方から自己紹介を始めた
「初めましてー、サーシャ・イリーイチナです！よろしくね！」
その挨拶でクラス中（主に男子のみ）が活気に満たされた
「だーまーれー！」
天真爛漫な挨拶でざわつき始めた教室内だが、烏野先生の一喝で静けさを取り戻した
「次の子の挨拶が出来ないじゃない、まったく。それじゃあ次、自己紹介よろしく」
男子生徒が一歩前に出て自己紹介を始める
「……シリング・フォードだ」
『……………………』
再びクラス内の空気が冷え切ってしまった
「えっと、それだけなの？シリング君」
「それだけです」
「……まぁいいか、えっと、来たばかりで何もわからないと思うから、クラスの皆は二人と仲良くね」
何度目になるか、教室内がざわめき始めるが、それを気にせず話を続ける
「えー、じゃあ、二人の席は……あれ？用意してなかったけ、仕方がない。稲村」
「なんですか？」
教室内に留学生用の席がないことに気付き、稲村を呼んだ
「空き教室から机と椅子を持って来て」
「なんで！？」
「いやだって、君遅刻したでしょ？これでチャラにしてあげるから」
「はいはい、わっかりましたよ」
稲村はそう言うと、渋々教室を出て行った
「席が届くまで、質問タイムにしようか。私が当てるから、質問者は挙手をするように」
それから数十分にわたる質問タイムが続き、サーシャは明るく全ての質問に答え、シリングは質問に対し、一言だけで終わらせていた。
＊
休み時間・昼休み、その全ての時間、二人に対する質問は尽きなかった
そしてようやく放課後となり、雅也と冬美は早々と教室を後にした
「はぁ、他人の質問とはいえ、五月蠅かった」
「質問の数、百は超えてたんじゃない？」
教室ではどんな質問が飛び交っていたのかは定かではないが、それを聞いていた二人は少々ぐったりしていた
「どんな奴らなんだ？その留学生ってのは」
「ロシアから来た明るい女の子と、イギリスから来た無口な男の子です」
加賀の質問に冬美が答え、その後は雅也が特徴などを説明した
「へぇ～、面白そうなやつだな」
説明が終わると、加賀は何か考え始めた
そして、
「よし雅也に冬美ちゃん、明日シリングとサーシャをバーチャルバトルに誘え」
「「……はっ？」」
＊
加賀の提案により、現在雅也達はシリングとサーシャを連れて、ダイブセンターへと来ていた
「お前らがシリングとサーシャか、俺は加賀征一郎だ。よろしくな」
「……シリング・フォード、です」
「サーシャ・イリーイチナです。よろしく、加賀先輩」
「あれ？俺の事知ってんのか」
予想外のセリフで加賀は少し動揺するが、すぐに何かを察したようで話を戻す
「はっはぁ、雅也と冬美ちゃんからいろいろ聞いたな」
「おおっ、もうばれてしまうとは、流石は加賀先輩、話に聞いてた通りですね」
「…そっちの二人も、加賀先輩の知り合いですか？」
突然シリングが口を開くが、加賀は動揺せずに答える
「ああそうだ、お前らも自己紹介ぐらいしたらどうだ？」
「そうだな、自己紹介はしといた方が良いよな、俺は風凪夢路。冬美の兄だ」
「俺は瞬刀燕だ。まぁ、加賀とは腐れ縁だな」
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
―――僕は今、夜の街で敵に追われている。何を言っているのか分からないだろうから順を追って説明したいと思う
自己紹介の後も、僕たちは話をして盛り上がっていたんだ
そしたら晃さんと偶然出会って、バーチャルバトルの話へ変わった。
すると二人もやっているという事が分かり、晃さんの提案で対戦する事になったんだ。
対戦表はこうなっている
『 対戦表
オーディン（シリング・フォード）
＆
ヒノカグツチ（サーシャ・イリーイチナ）
VS
零夜（鷹月雅也）
＆
タナトス（風凪冬美）
フィールド
都市エリア：夜 』
この表示を見た瞬間、僕は言葉を失った
それもそうだろう、あのオーディンがシリング君で、そのシリング君が僕のクラスにやって来たのだから
もちろん僕だけじゃなく、加賀さん達も絶句していた
それはともかく、バトルは開始されたんだけど、風凪さんとは初めて組ペアだから、なかなか連携が取れずに苦戦を強いられた
それでも僕達は、飛行ユニットを使った戦術で何とか互角に戦えたんだ。
……いや、「戦わせてもらっていた」が、正しいかな？
その理由が、ヒノカグツチの卓越した状況分析能力によるオーディンへの支援が、彼等の戦闘力を数倍にも上げていたからだ
それだけならまだ優しかったんだけど、オーディン達は属性武器を既に使いこなしていた事が、オーディン達に大きなアドバンテージを与えていたんだ
その後は、防御に徹した戦い方になってしまい、タナトスとも逸れてしまった。
そして僕は今、高層ビルの中に潜んで、どちらかが入ってくるのを待っている最中だ
「（この高層ビルには、莫大な量のトラップを設置したんだ。あのトラップを潜り抜けるには相当な技量がいるからな、そう簡単には―――）」
その瞬間、下の方の階から爆発音が聞こえてきた。
＊
零夜は爆発音の直後、すぐに行動し始め、屋上を目指していた。
その理由は三つあり、一つ目は『はぐれてしまったタナトスとの合流』のため、二つ目は『このビルからの脱出』のため、そして最後に『一刻も早く、敵から距離を取るため』である。
「くそっ！あれだけの爆発を受けておいて、なんでまだ生きてるんだよ」
最初の爆発から数えて、約六十回もの爆発音が、このビル内に響き渡っている。
―――それにしても、なんでこんなにも爆発音が？僕が仕掛けたのは精々五十くらいのはずだけど。…まさか、はめられたっ！
零夜がそう思った時には遅く、屋上への扉を開いたところだった。
そして屋上へ出た瞬間、零夜の目に一人の人物が写った。
「ハァーイ、意外と遅かったね」
「なっ！？待ち伏せ」
「その通り、意外と遅かったから暇だったよ」
「くっ！」
零夜は急いで大太刀を展開するが、それよりも早く、ヒノカグツチが刀を手に、零夜の懐へと飛び込んでいた。
「遅いよ」
ヒノカグツチの刀は零夜の体を切り裂き、ダメージを与えた。
零夜LG（雅也）
20
――――――――――――――――――――
↓
15
―――――――――――――――
「くそ！」
零夜も負けじと太刀を振り下ろすが、かすめる程度でしかダメージを与えられなかった。
ヒノカグツチLG（サーシャ）
20
――――――――――――――――――――
↓
18
――――――――――――――――――
「まあまあやるみたいだね、何となく彼が気にかけるのも分かる気がする」
そう言うとヒノカグツチは武器を薙刀へ切り替え、再び零夜の方へ向かってきた。
零夜はそれを大太刀で迎え撃つが、軽くかわされ追加ダメージを受けた
零夜LG（雅也）
15
―――――――――――――――
↓
12
――――――――――――
攻撃を受け体制が崩れるが、直ぐに立て直し、大型のウイングスラスターを使用して空中へと逃げた。
「へぇ～、空中戦も面白いかな？」
ヒノカグツチはそうつぶやくと、同じように翼タイプの飛行ユニットを展開し、ビルの屋上から飛び立った。
＊
なんとかヒノカグツチを巻いた零夜だったが、未だにタナトスとははぐれたままだった。
「タナトスは一体どこに居るんだよ。これだけ探して見つからないなんて」
零夜はウイングスラスターの展開を解き、町中を静かに進んでいる。
「それにしてもこのマップの広さって、広すぎるでしょ」
零夜が愚痴を呟いた瞬間、後方から殺気を感じ、咄嗟に右側へと体を移動させた。
それと同時に、零夜が元いた場所を、五本の矢が通り過ぎていった。
「ああっ、惜っしい！もうちょっとだったのになぁ」
遠くでヒノカグツチが弓矢の展開を解くのを見て、零夜が叫んだ
「危ないじゃないか、何してるんだよ！」
「何って、君はバトルの最中に、そんな質問を相手にするんだ」
零夜の理不尽な質問に、ヒノカグツチは律儀に答えた。
「うっ（バトル中だって事をすっかり忘れてた）」
「その反応、何だかバトルの事を忘れてたみたいだね」
図星を疲れた零夜は目をそらした。
「まぁいいよ、私も君を野放しにしすぎたみたいだし」
「え？と言う事は、君はずっと僕を監視してたって事？」
「そっ、君が私を巻いたと思って安心した辺りから」
「メチャクチャ最初からじゃないか！！」
「まあまあ、そんな事はどうでも良いから――」
ヒノカグツチは刀を展開し、その刀に炎を灯す
「――さっきの続き、しようか」
言葉が終わると同時に、ヒノカグツチは地面を蹴り、零夜へと向かう
零夜は、何とか反応できたらしく、大太刀を展開し、そのままヒノカグツチの攻撃を受け止めた。
「今の攻撃を反応できるって、一体どんな反射神経してるのよ！」
ヒノカグツチは少し後ろへ下がり、もう一本、刀を展開させた。
「ちょっ！二刀流なんてナシでしょ！？」
「問答無用！」
ヒノカグツチは再び、零夜へと刀を振り下ろす。
零夜は二本の刀を大太刀で受け続けるが、次第に押され始めた。
「くっ、もう、保たない！」
その言葉に反応するかのように、零夜の大太刀が砕け散った。
「しまっ！――うわっ！」
大太刀が砕けた瞬間、零夜は気が緩み、その隙を突いたヒノカグツチの連撃が直撃する。
零夜LG（雅也）
12
――――――――――――
↓
08
――――――――
↓
06
――――――
↓
03
―――
零夜はギリギリのところでヒノカグツチの攻撃から脱出し、バスターブレードを展開した。
―――今のライフゲージがどれだけ残ってるかは分からないけど、ここで逃げるわけにはいかない
零夜はヒノカグツチに背を向けた瞬間、トドメを刺されると思い、武器を構えて向き合う事しかできなかった。
対するヒノカグツチは、刀を一本に戻し、抜刀術の構えを取った。
しばらく無言の状態が続くが、ヒノカグツチが喋り出した。
「今の君のライフ、教えて上げようか？」
その言葉に、零夜は声が出ないほどに驚愕した。
本来このゲームは、相手のライフが解らないようになっている
それが解るという事は、何か卑怯な手口を使っているという事になる
そんな事もお構いなしに、ヒノカグツチは話を続ける。
「う～ん、今のライフは三くらいじゃないかな？」
「……確かめるけど、いい？」
「どうぞ、私は絶対に攻撃しないから」
ヒノカグツチは抜刀術の構えをやめ、両手を上に上げて、何もしない意志を示した。
しかし零夜は、警戒したまま、ステータスウィンドウを開いた。
「なっ！？」
そこで見た数値は、さっきヒノカグツチが言った通り、『LG03』と表記されていた。
「なんで解ったのかって顔してるね。教えて上げるよ、卑怯な手を使ってると思われるのも嫌だし」
ヒノカグツチは零夜がステータスを閉じるのを確認すると、続きを喋り出した。
「ただ計算しただけだよ」
「え、計算？そんなの出来るわけ――」
「出来るよ？」
零夜の言葉を遮り、ヒノカグツチが話を始める。
「私って昔から計算が得意なんだよね、君に与えた攻撃パターンと武器の攻撃力を合わせて計算してみたんだけど、どうやら当たってたみたいだね」
「本当に卑怯な手は使ってないんだね」
「もちろん。あ、ついでだから私のライフは18だって言う事を教えとくね」
「じゅ、18も残ってるのか」
「君のバスターソードで、仮にクリティカルを出したとしても届かないね。まぁ、属性があるのなら話は別だけどね」
ヒノカグツチは抜刀術の構えへ戻し、零夜もバスターソードを構え直した。
そして零夜がバスターソードを構えると同時に、強い風が吹き荒れた。
「いくよ」
最早どっちが発した言葉なのかは解らないが、その言葉と共に、二人は全力で相手に突っ込んだ。
お互いが剣の間合いに入ると同時に、ヒノカグツチは鞘から刀を抜き、零夜はバスターソードを振り下ろした。
ヒノカグツチLG（サーシャ）
18
――――――――――――――――――
↓
02
――
「今の一撃、凄く良かったけど、私が消えないって事は仕留め損ねたみたいだね」
「…そうだね、僕の……負けか」
零夜LG（雅也）
03
―――
↓
00
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
バトル終了後、シリングとサーシャは用事があるらしく早々と帰ってしまった。
晃はバトル終了と同時に帰ったらしく、今居るのは、雅也・加賀・瞬刀・風凪兄妹の五人だ
「いや～、最後の一撃は格好良かったぞ？雅也」
加賀が雅也に話しかけるが、依然として雅也は暗いままだった。
「おい雅也、いつまでしょげてるつもりなんだよ」
「…………」
夢路が話しかけても、雅也は何の反応も見せずにいた
「雅也、いい加減にしろよ。……それにしても冬美ちゃん、お前はいつやられたんだ？」
瞬刀は周りが気にしているであろう質問をした。
「私は高月君と別れて直ぐ、シリング君にやられちゃいました」
えへへ、と笑う冬美に夢路は頭を抱え、雅也を覗くメンバーは苦笑するしかなかった。
「ところで、本当にいつまでそうしてるつもりなんだ？雅也」
「……あの、加賀さん」
今まで暗かった雅也が、ようやく口を開いた。
「どうした？」
「加賀さんだけじゃなく、他の方にもなんですけど、……僕の特訓に付き合ってもらえませんか！？」
その言葉を聞いたメンバーは、もちろんと答えた。
【次回予告】
サーシャにやられた雅也だったが、落ち込むこともなく特訓に勤しんでいた。
そんなある日、光一が話があると雅也をある場所へと連れて行く
06th Battle 『謎のショップ』
