03rd Battle 『飛天の意味、語られる過去』
雅也の初バトルから一夜明け、加賀はこの日一番乗りで学校に来ていた
その理由は、瞬刀に何があったのかを聞き出すためである
加賀が教室で待っていると夢路が先に来た
それからしばらくたつと教室がにぎやかになるが瞬刀の姿はまだ無かった
「遅い、いくら何でも遅すぎる！」
「まだ時間はたっぷりあるんだ、もうしばらくの我慢だろ」
その後加賀と夢路が話をしていると、瞬刀が登校してきた
「お前、負けたってどういう事だ！！」
「ちょ、加賀やめろ！」
加賀がいきなり瞬刀に掴みかかるが、服を掴んだ瞬間、夢路によって引き離される
「…………」
瞬刀はある程度予想していたらしく、加賀が掴みかかった時には声を出さなかった
「燕、話してくれ、俺も加賀も納得が行かない、昨日の試合は普通の予約制の試合だったんだよな」
「…ああ、至って普通の試合だ」
「だったら何で負けたんだ！！？」
「負けたというより引き分けだけどな
…試合の終盤、いきなりフェールド内の空が割れたんだよ。
そしてそこから無数の黒い物体、影の様なものが降りてきた」
「…なんだよそれ、バグか？」
瞬刀の言った黒い影を理解するのに苦労をしたが、加賀がバグと認識したようで、それを聞き返した
「バグじゃないらしい、あの試合の後すぐにイナム社に問い合わせたさ。
それで帰ってきた返答は『何かの間違いではありませんか？こちらではバグは見つかりませんでした』だってよ
ふざけてるにもほどがある」
「なら試合データを送ればいいじゃないか、あれは自動的にVBデバイスに記録されてるだろ」
「それなら俺だって送ろうと思ったさ、だけど肝心な所からのデータが消滅してるんだよ」
夢路はVBデバイスに記録されているデータを送ればいいと提案するが、瞬刀のデバイスには肝心なところからのデータが消滅しており、他にも、その場にいた全員のデバイスからもデータが消滅するという現象が起きていた
「もうバグだと知らしめる方法はねぇのかよ」
「いや、一つだけあるぞ」
加賀はバグを証明する方法が無いと、諦め始めるが
瞬刀がそれを否定した
「俺たちダイバーが探し出して、直接イナム社に見せつければいい」
「探すって、まさか影が出てくるまで試合の日程を組むつもりじゃないだろな」
「それだけじゃないが、半分正解だ」
「じゃあ残りの半分は何だよ」
「それは秘密だ。誰かにバレると成功率が下がるからな」
夢路の考えは半分当たっており、加賀が残りの半分を聞くが、瞬刀は成功率を気にして教えてはくれなかった
「俺たちにも話せないのか！？」
「ああ、多分相手はクラッカーだろうからな、何処で聴いてるか」
そう言うと瞬刀は教室内を見渡した
「さすがに此処には居ないだろ」
「俺もそう思っているが、敵をだますにはまず味方からってな。
用心に越したことはない」
「そこまで用心しないといけない相手だったのか？」
「いや、そこまで強くは無かった」
夢路は瞬刀の警戒さに疑問を思い質問をするが、瞬刀はそうでないと答えた
「だったらなんで」
「影自体は怖くない、だが俺たちのコピーはそうじゃない」
「コピーだって！？」
「ああ、黒かったから影と間違えたが、あれは間違いなく一緒に戦ってた晃さんのコピーだった。これ以上この間の試合について話すつもりはない。
…俺は一時限目はサボるからな」
瞬刀は影の中に自分たちのコピーが紛れ込んでいると伝えると、サボると言ってどこかに行ってしまった。
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
放課後、結局瞬刀の考えを聞き出せなかった加賀は少々苛立っていた。
「ったく、何の相談もなしに勝手に決めやがって」
「瞬刀さんにも事情があるんですよ。しばらく待ってみませんか？」
「確かにな、燕なりの考え合ってのことだろ、いつかは教えてくれると思うぞ」
「なんでお前らはそんなに呑気なんだよ！」
加賀の愚痴に対し夢路と雅也は、いつか教えてくれるだろうと、まったく興味なさげな返答をしていた。
「だってよ、今の状況じゃあ俺達に手伝えることってないだろ。燕の言う影も見たことねぇのに」
「………」
「ん？どうしたんだ加賀」
加賀は急に止まり、何かを考え始めた
「…そうか」
「突然なんですか」
「俺は嫌な予感しかしないんだが」
加賀のつぶやきに、夢路と雅也が反応するが、二人とも嫌な予感しかしていなかった
「そうだよ、俺達もその影を探せばいいじゃねか」
「「………え？」」
「だから俺達も探すんだよ。晃さんを襲った影を」
その言葉を聞き、夢路と雅也は何も言わないまま、加賀に話を進められたらしい。
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
そして次の日
この日雅也は加賀に連れられ、夢路・冬美・瞬刀と一緒に、春野家へと訪れていた。
「加賀さん、今は止めといたほうが良いんじゃないんですか？」
「良いじゃねぇか、さっさと行こうぜ」
「はぁ、やっぱり聞いてくれないのか」
「諦めろ、加賀はこういう奴なんだ」
雅也の説得もむなしくふり払われ、加賀はインターホンを押す。
その後ろで肩を落としてため息をつく雅也に、燕が涼しい顔で慰めている？
『はい』
「加賀だけど、晃さん居るか？」
『加賀さん、お久しぶりです。 兄さんなら今、買い物に出てますよ。
何か用事ですか？』
「ああ、ちょっと聞きにくいんだけど、この間の試合について詳しく聞かせてもらおうと思ったんだ」
『この間の、…ああ、あの試合ですか、それなら私が話をしてもいいですけど』
「お、おい恋良いのか」
予想外の反応に瞬刀が横から口を挟んできた
『あ、燕さんも一緒だったんですか』
「ああ、他にも雅也と風凪兄妹がいるぞ」
「おい、纏めるんじゃねぇ」
『そうだったんですか、家は構いませんからどうぞあがってください』
その後恋に案内され、雅也たちは家の中へと入って行った
＊
「さて、まずは何を聞くかな」
「なんでも聞いてください」
「恋、あの事だけは話すなよ」
加賀が質問に悩んでいる隙を見て、瞬刀が恋に小声で話しかける
「大丈夫ですって、兄さんも私もその事については話しません、それにいつ影が現れるかわかりませんし、少なくても情報を持ってる方が対策も取りやすいだろうと、加賀さん達に話をするよう兄さんに言われてましたし」
「そうなのか！？なら俺が黙ってた理由ってあるのか？」
「さ、さぁ？」
あれだけ強情に試合内容を話さないようにしていた瞬刀だったが、その意味は皆無だったらしく、肩を落として落ち込んでいた。
「ああ面倒だ！試合内容をこと細かく全て聞かせてくれ」
考えるのが嫌になったらしく、結局試合内容を全て聞くことにしたようだ
「そのことを話すなら、まずは『飛天』について話をしないとな」
話を聞こうとした途端、後ろの方から誰かが口を挟んできた
「よう、みんな集まってるな。ん？新顔もいるのか」
「あ、兄さんおかえり」
口を挟んできた人物こそが、加賀達が最も尊敬している『春野 晃』だった
「初めまして、鷹月雅也です」
「おう、春野晃だ。ちょっとデバイスを見せてもらえないか？」
「え、いきなりなんですか？」
晃は突然、雅也のデバイスを見せてほしいと頼み始めた
「また始まったよ」（夢路
「最後はいつだったっけ」（加賀
「私が最後でした」（冬美
「最初は俺だったな」（瞬刀
「まったく兄さんは」（恋
雅也が今の状況についていけない中、後ろからそんな声が聞こえてきていた
「デバイスを見せてくれって、何をするんですか？」
「いや、ただ戦闘記録を見せてもらいたいだけだよ」
「まぁ、それだけなら」
そう言うと、雅也は腰につけてるホルダーからデバイスを取り出し、晃に渡す
「おい、止めなくてもいいのか？」（夢路
「良いんじゃね。これも洗礼の一つってことで」（加賀
「そこそこな戦果を挙げてりゃ大丈夫だろ」（瞬刀
「そうは言いますけど、鷹月君まだ一戦しかしてませんよ」（冬美
「…たぶん大丈夫だと思います」（恋
後ろから不吉な言葉が聞こえてはいるが、雅也は必死に聞かないふりをしていた
が、そんな不吉な言葉を拭い去るように晃が雅也に話しかける
「雅也って言ったっけ」
「は、はい」
「なかなか良いんじゃないか？タッグ戦とはいえ加賀に引き分けるなんて」
晃は加賀達を相手に引き分けた事を評価し
「はっ！？マジか！」
「ああ、油断したとこを突かれてな」
後ろでは瞬刀が加賀達に確認を取っていた
「ところで」
「「ひっ！」」
晃はゆっくりと振り返り、夢路と加賀を見る
この顔を見て、夢路と加賀はなにやら恐ろしいものを見た表情になっており
晃の顔は普通に見れば笑っているのだが、よく見ると目だけが笑っていなかった
「燕、征一郎と夢路に話があるからしばらくゆっくりしててくれ」
「はい、…わかりました」
瞬刀も少し引きつった顔になっており、晃への返事が微妙な感じでしか返事が出来なかった
「さてお前ら、すこし俺の部屋に来い」
「「…は、はい」」
それから晃に連れて行かれた二人がどうなったのかは、別の話である
＊
「そういえば、瞬刀さんの初戦ってどんな感じだったんですか？」
「唐突な質問だな、…ん～、俺の初戦ねぇ」
瞬刀は少し考え始め、少し経ったところで話し始めた
「俺の初戦の相手は征一郎と夢路と恋だったんだ」
瞬刀は自分達の過去、二年前の話を始めた
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
遡ること二年前
「さてと、これから３vs３のチーム戦をやろうと思うんだが、チーム分けはどうする」
唐突に晃がそんな提案をしてきた
「いきなりですね。まぁ俺としては加賀と組みたいんですが」
「私は兄さんと組みたいです」
その後も様々な意見が出たが、全て晃によって却下され、チーム分けは晃の独断で行われた
「ではチーム分けの発表をするぞ、俺のチームは燕と冬美だな」
「んで残った俺と夢路と恋ちゃんが同じチームって事っすね」
「そういうことだな」
「って、なんで兄さんと同じチームじゃ無いんですか！」
チーム分けが終了するやいなや、冬美が不満の声を上げていた
「なにか問題でも？」
「問題ありまくりです。なんで別のチームにしたんですか！」
「そりゃ、このゲームが下手だから」
「ちょっと待ってください！それって俺もへたって事ですよね」
「夢路と良い勝負だったが、ほんの少し下手なお前をこっちのチームに入れた」
「結局下手なのには変わりないじゃないですか」
燕は夢路より下手だと言われ、その場に膝から崩れ落ちた
「大丈夫だ燕、今は下手かもしれないが、数をこなしていく内に上手くなるさ」
「くそ、こうなったらこのバトル、何が何でも勝ってやる！」
燕は何とか気を持ち直し、ダイブユニットへと向かった
「よし、俺達もさっさと準備するぞ」
『『はい！』』
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
「ってな訳で３vs３が始まったわけなんだが、そこに晃さんの策略があったわけだ」
「策略？」
雅也は首をかしげるが、瞬刀は話を続ける
「この時の試合は俺たちの力量を測るものじゃなく、それぞれに合った武器を選び出すのが目的だったんだ」
「え！？そんなことが一回の試合だけでわかるんですか？」
「俺も信じられなかったよ。実際に使ってみるまではな」
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
バーチャル世界に入ると目の前には綺麗な海が広がっていた
後ろを見ると木々が広がっており、今瞬刀達がいる場所は海岸のようだ
「今回のフィールドは見ての通り孤島エリアだ。ここなら、お前達の実力が測れるからな」
そう言うと晃は、武器を構えた
それにつられ、他のメンバーも次々と武器を取り出していく
「（なるほど、燕は剣・征一郎はナイフ・夢路は剣とハンドガン・冬美ちゃんは夢路と同じか
まあ基本武器は把握したとして、サブに何を使うかだな）」
「なに突っ立ってるんですか、早く始めましょうよ」
「ああ悪い悪い、じゃあ始めるか」
晃がパネルを操作すると、各自ランダムでフィールドのどこかに飛ばされ
フィールドの上空に巨大なシグナルランプが現れる
『バトル開始五秒前、四、三、二、一』
ビーっという電子音と共に、赤いランプが青いランプに変わった
＊
「（さて、まずは隠れて他の奴の戦闘でも見学するか）」
晃は木に登り、木から木へと飛び移りながら移動を開始した
移動し始めてしばらく経つと、敵チームの夢路を見つけた
「（お、夢路か、とりあえず後を付けてみるか）」
夢路は辺りを気にしながらゆっくりと進んでおり
晃はその様子を木の上からしっかりと見ている
＊
「（……誰かに見られてる気がする）」
夢路は先ほどから後ろから視線を感じていた
「（加賀なら何かの作戦だろうから俺に近づかないのもわかるが、敵チームの誰かなら、何故攻撃を仕掛けてこない、俺が別の相手と戦うのを待っているのか？）」
夢路は後ろへの警戒も高めつつ、島内を探索し続ける
＊
「（ここまで誰とも会わないとは、夢路って意外と凄いな）」
晃はしばらく夢路を監視していたが、これまで一度も周辺に人の気配を感じられずにいた
「（今のところ銃声もしないからまだ戦闘は始まっていないんだろうが
…全員一度みっちりと鍛える必要があるみたいだな）」
この瞬間、晃以外の全員に悪寒が走ったことは別の話である
＊
「（いつまでも警戒して身を潜めるのは終わりにするかな）」
瞬刀は現在、孤島の中央辺りにある洞窟内に身を潜めていた
「（さて、動くと決めた以上、どこに行くかだな
最初の海岸辺りが妥当かな、障害物がないから戦いやすいしな）」
移動場所を決めると瞬刀は即座に立ち上がり、海岸を目指して歩き始めた
＊
「（ん？燕が近くに居るな、だが夢路とはぶつからないな）」
晃は近くに瞬刀が居ることに気付き、他にも、加賀の気配も捕らえた
「（この動き方なら二人とも海岸を目指してるな、面白い、二人のバトルの見学に行くか）」
＊
「（視線が無くなった、どこかへ行ったのか？それにしても急だな
今まで何をしてたんだ？）」
何も知らないまま一人取り残された夢路だが、この後とんでもないことに巻き込まれるとは思いもしなかったらしい
＊
「（さて、結局のところ誰とも会わずに海岸まで降りてきてしまった
ここからどうするか）」
島の中央部から海岸まで誰とも会わずに来た瞬刀は、今後の行動について考え始めた
「（また島の中に戻るか？いや、それだと俺が戦いにくくなる
かといってこのまま此処にいるわけにもいかない、さてどうす――っ！？）」
瞬刀はとっさに自分の居た位置から離れると、その場所に手榴弾が投げ込まれ、盛大に爆発した
「あっぶねぇ、誰だ！！」
「俺だよ、そんな所でボサッと突っ立ってる方が悪いんじゃねぇのか？
あれじゃまるで、狙ってくださいって言ってるようなもんだぜ」
瞬刀の問いに答えたのは、加賀だった
加賀はゆっくりと木の陰から海岸の方へ歩いてきた
「そりゃ悪かったな、だけどいきなり手榴弾は無いと思うぞ
気付かなかったら即死だしトラウマになりかねないぞ」
「そんなこと言われてもな、このゲームは不意打ちオンリーの奴だって居るだろ、そんな奴らに比べたらどれだけマシか」
「…それもそうだな」
＊
「（おいこら燕、納得するところが違うだろ！）」
爆発した辺りからその様子を見ていた晃がツッコミを入れていた
「（それにしても意外な組み合わせだな、俺はてっきり燕と夢路が当たると思ってたのに）」
そんなことを考えている内に戦闘が始まった
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
「それで、どうなったんですか？」
「私も聞きたいです。燕さんと加賀さんの試合内容」
「早く続きを話してください！」
「分かったから落ち着けお前ら。目が怖いぞ！
…んんっ！それで戦闘が始まったわけだが、―――」
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
「くそ、負けるか！」
「何度攻撃してきても無駄だぜ、お前の間合いには絶対に入らないからな」
現在瞬刀と加賀は海岸で激しいバトルを繰り広げていた
「これならどうだ！」
瞬刀は砂浜に剣を深く刺すと、そのまま加賀の方へ向かって剣を振り上げた
「ぐぁ！目つぶしか」
加賀は瞬刀によって巻き上げられた砂をくらい、左手で目を押さえる
＊
「（ぐおぉぉぉ、いくら加賀が俺を背にして立っていたとはいえ、普通此処まで届くか？
すっかり油断してたぜ、おかげで戦闘内容が全然見れねぇ）」
瞬刀の攻撃？は遠くの木の上からその様子を見ていた晃にまで届き、すっかり油断していた晃の目にも砂が入った
「（チクショウ、痛みは無いが目が見えなければ意味がない
無駄にリアルな場所だよな此処って）」
＊
「間合いが詰めれないのならコレを使うまでだ！」
瞬刀は左手を構え武器をイメージする
そして光がはじけ出てきた武器はハンドガンだった
そのハンドガンを使い、容赦なく加賀に向けて発砲するが
ブリードLG（加賀）
20
――――――――――――――――――――
↓
19
―――――――――――――――――――
↓
18
――――――――――――――――――
↓
17
―――――――――――――――――
数弾かする程度で殆どダメージは無かった
「くそ、どうすりゃ当たるんだよ」
「残念だったな、唯一俺にダメージを与えられるチャンスだったのによ
目もだいぶ見えるようになったし、ここからは俺の番だ！」
そう言うと加賀は、両手にサブマシンガンを構えた
「おい、そりゃねぇだろ」
「問答無用！」
加賀は両手のサブマシンガンを瞬刀へ向けると同時に乱射し始めた
「おらおらどうした、逃げ回ってばかりじゃ勝負はつかないぜ」
「（くそ、加賀が乱射してるせいで間合いが詰められない）」
＊
「（燕の奴苦戦してるな。さて、今のところ燕は近接戦が得意そうだな、加賀は中距離戦か、夢路と冬美ちゃんが全然わからんな、少し様子を見に行くか）」
電光石火の如く、晃は自分のいた場所からすぐに場所を移動した
＊
「……今だ、喰らえ！！」
瞬刀は隙を見つけ、短剣を投げ込んだ
ブリードLG（加賀）
17
―――――――――――――――――
↓
14
――――――――――――――
「ぐっ！やりやがったな」
加賀はすぐに体制を立て直すと、同じように加賀はククリを瞬刀に投げつけた
スギアLG（瞬刀）
20
――――――――――――――――――――
↓
16
――――――――――――――――
「しまった」
「まだまだ！」
加賀はここぞとばかりに、再びククリを投げる
「あまい！」
瞬刀は投げつけられたククリをとっさに出したロングソードで弾いた
「くっそ、やるな燕」
「そんなにやってる回数は変わらないからな、戦闘力だってそんなに大きな差は出ないぜ」
「それもそうだな、さて、続きやるか！」
「おう！」
＊
「（さてと、今度は冬美ちゃんを見つけたけど、同じチームだしな、二対一になった時に手を貸せばいいか）」
晃は今、森の中を歩いている冬美の後方の木の上でその様子を見ていたのだが
（（ストーカー野郎））
「（おい誰だ、今とんでもない事言いやがった奴は！？）」
突然聞こえて来た謎の声に反応し
（（メタ発言自重しろ））
「（だから誰なんだよぉ！！）」
一人幻聴と戦っていた
＊
「（なんか後ろの方に人の気配がするけど、味方かなぁ？）」
後ろの木がガサガサ動いているのを気にせず、相手を探して森の中をさまよっていた
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
「あの時はホントに苦戦したな、加賀の奴、容赦なくぶっ放ってきたからな」
「それで結果はまだなんですか？」
「ん？俺と加賀の結果か？」
「はい！」
「結果か、確か―――――
瞬刀は話の続きを話し始める
――――――引き分けだったな」
と、思いきや、シレっとした顔で、結果だけを述べてきた
「―――へっ？」
「俺と加賀の勝負は引き分けた」
「回想とかは？」
「はぁ？なに言ってんだお前」
「へ？あ、いや、何でもありません」
雅也が謎？の言葉を口にした後も、しばらく瞬刀の話は続いた
――――――――――――――――――――――――――――――
――――――――――――――――――――
――――――――――
「ところで、晃さんが言っていた『飛天の意味』って、なんですか？」
「ああ、その事か、…………」
冬美の質問に瞬刀は答えず、何かを考え始めた
「あの、言えないのであれば結構ですので」
「いや、大丈夫だ、…とりあえず先に言っておくが、どうなっても知らないからな」
「え？どうなってもって？」
「雅也君と冬美だけは被害者にしたくはなかったんだけどなぁ」
「恋さん、あさっての方向を向いてないで教えてくださいよ！」
瞬刀の思いがけない言葉により雅也と冬美が混乱し、とどめを刺すかのような言葉が恋より告げられた
「それでもいいなら話すが？」
「「………………」」
二人はしばらく沈黙するが、覚悟を決めたらしく、話を聞くことにした
「晃さんの飛天の意味、…いや、意味というよりその名前にした理由ってのが正しいな」
「兄さんの考えることだからね」
「そういう恋も同じじゃないのか？」
「あれは兄さんが勝手に思い込んでるだけで、私はそんな考えじゃありませんよ」
「……あの、そろそろ話してもらえませんか？」
「っとスマン、飛天っていうのは元々『空中を飛行する天人』っていう意味だろ、それを晃さんが『大空の謎を見つけ出す』っていう自分の夢に引っ掛けてできたのがこの名前だ」
「じゃあ『飛天・暁』の暁はどこから来たんですか？」
「それは晃さんの好きな時間帯からとってきたからだ、夜の暗闇の空から徐々に赤くなっていくのが魅力的だそうだ」
「「へぇ～」」
二人が関心？しているとぐったりした二人を連れて、晃が戻ってきた
「雅也、一つ話があるんだが」
「なんですか？」
晃は戻ってくるなり、いきなり雅也に話を持ちかけた
「俺の特訓を受けてみる気はないか？」
「……はい？」
その場の誰もが唖然としたが、雅也だけが状況を把握していないため、頭の上に幾つもの？マークが出ているようだった
それもそのはず、晃は基本的に自分から育ててやろうという気にはならないからだ
だからこそ、晃の発言に誰もが驚きを見せたのだ
「だから、お前が強くなるための後押しをしてやるって言ってるんだよ」
「あ、晃さん、それって本当なんですか？」
瞬刀が晃に確認を取ると、晃はそれに肯定した
「ああ、俺は大マジだぞ、どうしたんだ？そんなハトが豆鉄砲くらったような顔をして」
「ならない方が不思議ですって！」
「そんなもんか？」
晃の態度に瞬刀はどうでもよくなったらしく、黙り込んでしまった
「それで、どうする？俺の特訓を受けてみるか？」
「僕は―――っ！？」
雅也が答えようとした時、雅也のVBデバイスにメールが入った
「誰からだ？」
「…えっと、オーディンから試合の日時とフィールドに関しての詳細データが送られてきました」
その時はまだ誰もが予想をしていなかった
試合の日に、ある事件が起こることを………
【次回予告】
ついに試合の日となり、指定時間の指定エリアへと足を踏み入れた雅也だが
その戦闘中に謎の介入者が現れる！
04th Battele 『黒い介入者』
