異世界転生した俺、猫しか召喚できず王様に見捨てられたけど、美少女に拾われました。……って、召喚した猫が最強に進化したんだが！？

第五話 地下迷宮管理局

キアラと一緒に、地下迷宮管理局へやって来た。

ダンジョンに入るためには、まず管理局で登録をしなければならないらしい。

ちなみに、この制度も地球人が持ち込んだものだそうだ。

管理局の木製の扉を開ける。

その瞬間、鼻を刺すような強烈な匂いが漂ってきた。

うっ……。

昼間から酒を飲んでる人がいるのか？

「よう、キアラ」

緑色の服を着た男性が、キアラに声をかけてきた。

昨日、俺たちの通訳を担当していた少年たちの一人らしい。

「ちょうどいい。ハク、雅人、日本人。説明、必要」

キアラがそう言うと、「ハク」と呼ばれた男が俺のところへ歩いてきた。

うっ……。

それにしても、酒の匂いがものすごい。

しかも、歩いているのに手には酒瓶を持ったままだ。

「ん？　兄ちゃん、昼間っから酒飲んでる俺たちを馬鹿にしてるのか？　これはな、文化の違いってやつだ。文化の違い」

まるで俺の考えていることを見透かしたかのように、ハクは先回りして言った。

だが、俺が驚いたのはそれだけじゃない。

「えっ、ハクさん、日本語が話せるんですか？　しかも、すごく流暢ですね」

「話せるだけじゃないぜ。俺は日本語の方言を三つも話せるし、安∅晋三に関する政治ネタだって、かなり詳しいぞ」

……どこで覚えたんだ、この人。

ハクは俺から離れると、今度は別の言葉で周囲の人たちに声をかけ始めた。

中国語、フランス語、ロシア語、それにスペイン語……なのか？

正直、よくわからない。

全部、俺の推測だけど。

「ハク、天才」

キアラの言う通りだ。

「こんなに若いのに、そんなにたくさんの言葉を話せるなんて……本当に天才ですね」

俺は心からハクに感心した。

「若い？　いやいや、兄ちゃん。そりゃ勘違いだ」

俺の感想を聞いたハクは、酒をもう一口ぐいっと飲んでから、のんびりと言った。

「俺はもう四百七十歳だ。お前の爺さんより年上だぞ、小僧」

「え……？」

「そんなに驚くなって。俺たちエルフ族は長生きなんだよ。そのおかげで、みんな基本的に若い頃の姿をずっと保っていられる」

「ある意味、ダンジョン管理局の仕事は、俺たちエルフ族がやるのが一番向いてるってわけだ」

「ハク、話はあと。今は、することある」

キアラに注意されて、ハクはようやく本来の仕事を思い出したようだった。

「ああ、そうだったそうだった。お前、登録に来たんだよな？」

ハクは一枚の紙を俺に差し出した。

「まず、これに記入してくれ」

「おお、日本語の登録用紙だ。助かります」

少し黄ばんではいるものの、紙の質は悪くない。

名前、国籍、職業。

この世界の登録用紙なのに、記入項目が妙に親切だ。

「住所……今はキアラの家に住んでるんですけど、『キアラの家』って書けばいいですか？」

「おお、キアラの家か」

ハクは俺の耳元に顔を寄せ、声を落として言った。

「キアラはハーフエルフ、だが、俺たちエルフ族の仲間でもある。もし、たった六十歳の子どもを泣かせるようなことをしたら――俺はお前を許さないからな」

……なんというか。

思いっきり誤解されている気がする。

ともあれ、俺は必要事項を書き終え、ハクに用紙を渡した。

「ハクさん、これで大丈夫ですか？　もうダンジョンに入れますか？」

「いや、まだだ」

「まだ？」

「お前、パーティーに入らないとダンジョンには入れないんだ」

「パーティー？」

俺が詳しく聞こうとした、そのときだった。

背後から、明るく大きな声が響いた。

「ハクさん、おはようございます！」

「おう、おはよう、ノリコ。ちょうどいいところに来たな。ちょっと頼みたいことがある」

振り返ってみる。

あっ。

昨日の日本人の女の子だ。

名前は……「ノリコ」だったのか。

しかし、俺の姿を見た瞬間、彼女の表情が少しだけ変わった。

「こんにちは。雅人です」

俺は礼儀正しく挨拶した。

ノリコは軽く頷いただけだった。

そして俺を通り過ぎ、そのままハクさんと話し始める。

しかも、会話に使っている言葉は、俺にはあまり馴染みのない英語だった。

……なんというか。

無視されたみたいで、ちょっと気まずい。

ノリコの話を聞いているうちに、ハクの表情も少し微妙なものになっていった。

「そうか……。じゃあ、今は必要ないな。うーん……」

しばらく話したあと、ハクが俺のところへ戻ってきた。

「悪いな。ノリコのパーティーは、もう定員いっぱいなんだ」

「じゃあ、俺は……？」

「別のパーティーに入ってもらうしかないな。行こう。俺がそいつらのところまで案内してやる」

「キアラは来ないんですか？」

俺がそう尋ねると、ハクは驚いたような顔をした。

「お前、まだ知らなかったのか？」

「半エルフには、ダンジョンに入る資格がないんだ」

「……え？」

俺がキアラを見る。

キアラは何も言わず、穏やかな表情で俺に手を振った。

「行っておいで、雅人」

「……うん」

ハクについていくしかなかった。

でも……。

この異世界、何かがおかしくないか？

キアラって、もしかして思っていた以上に立場が弱いんじゃないか？

俺は去り際に、もう一度キアラを振り返った。

一人でそこに立っている彼女の姿が、なぜかひどく寂しそうに見えた。

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ハクが管理局の奥にある扉を開ける。

その先には、地下へと続く階段があった。

「えっ……？」

まさか。

管理局の中は普通の事務所みたいになっていると思っていたのに、その先にあるのは地下へ続く長い通路だった。

「意外だろ？」

ハクが笑う。

「ダンジョンっていうのは、だいたいこんなもんだ。地下に洞窟みたいに広がっていて、地上に管理局がある」

通路の両側には、いくつもの松明が設置されている。

「やっぱり、明かりは大事なんですね」

「そりゃそうだろ。中は光がないからな」

「雨が降ったら、中に水が入ってきたりしないんですか？」

「ダンジョンに、そんな俗っぽい心配はいらねえよ」

「……どういう意味ですか？」

「まあ、そのうちわかるさ」

俺とハクは、そんなことを話しながら地下へと進んでいった。

どれくらい歩いただろう。

おそらく十分ほど経った頃。

それまでの狭い通路が、突然大きく開けた。

「……うわ」

目の前に広がっていたのは、とても地下とは思えないほど広大な空間だった。

そこには、たくさんの人がいた。

赤く熱せられた金属を、必死にハンマーで叩いている人。

見たこともない奇妙な動物の死体や、植物を売っている人。

鎧を身につけ、武器を手にしている冒険者。

地球の服を着ている人。

誰かの髪を切っている人。

賭け事に興じている人。

酒の入った杯を手にしている人。

そして――歌っている人までいる。

本当に、何でもありだ。

地下に、こんな広い街があるなんて……！

「ここが……ダンジョン？」

「そうだ」

ハクは酒瓶を片手に、笑った。

「ようこそ、雅人。冒険者として、アセラニア地下迷宮へ」

俺は目の前に広がる光景を見渡した。

地球とはまったく違う世界。

昨日までの俺なら、こんな場所に来ることなんて、夢のまた夢だっただろう。

そして今、俺はここにいる。

猫召喚士という、どう考えても頼りなさそうな職業を手にして。

一体、ここで何が待っているんだろう。

俺の異世界生活は――

ここから、本当の意味で始まるのかもしれない。