七年ぶりに再会した幼馴染～昔のように接していたら幼馴染の様子がおかしい～

第4話 距離感

私はお気に入りのワンピースに着替えてリビングに戻ると、ダイニングテーブルに座ってお母さんと律、直が楽しそうに話していた。

4人掛けのダイニングテーブルで律と直が向かい合って座っており、お母さんは律の隣に座っている。

しかも、ケーキを食べている。

「あ～！！ケーキずるい！！私のは？？」

「ちゃんと冷蔵庫にあるわよ」

「やったーー！！」

私はケーキを取りに冷蔵庫へ向かった。

ケーキの箱を取り出して中を見ると、いちごのショートケーキが1個残っていた。

小皿に移して、フォークを持ってダイニングへ戻る。

牛乳も忘れずに持っていく。

空いている席に腰を下ろす。

隣に座ると、直が少しだけ身じろぎしたが気にせず、ケーキを口に運ぶ。

「いただきま～す。ん～～～おいしーー」

気づけば夢中でケーキを頬張っていた。

すると頭上からクスクスと笑い声が聞こえた。

笑い声が聞こえた方を見ると直がクスクスと笑っていた。

直を睨みつける。

「……なに？」

「えっ、いや……なんでも……ないよ？」

「……じゃあなんで笑ってたのよ？」

私がそう聞くと直はゆっくり目をそらした。

律が直に向かって言った。

「怜のこと、子供っぽいってちゃんと言ったら？」

「そそそ、そんな事を……」

「思っただろ？」

「……」

律がニヤリと笑って、直の言葉を遮った。

直は律の言葉に何も言い返さず、机の上のチョコレートケーキを黙々と食べ始めた。

私は斜向かいに座る律の足を蹴ろうとして、思いっきり膝を机にぶつけた。

幸い、机の上の飲み物はこぼれることはなかった。

「はぁ～～。何してんのよ……少しは落ち着きなさい……」

お母さんに窘められて、「む～～」と言って律を睨みつける。

「はいはい、落ち着いて」

そう言って律は自分が食べていたモンブランを一掬いして、そのまま私の方に差し出した。

私はそのまま、口に中に入れる。

「ん～～～～！！モンブランも美味ぁ……」

（ショートケーキもモンブランも美味しいな～～）

そう考えながら、牛乳を飲んでいると直の目が点になっていることに気が付いた。

「どうしたの？」

「えっ……と、仲良いね？」

「えっ？普通じゃない？？」

「普通だよね？」と言いながら、律を見ると律は何も言わず目をそらした。

「いやいや！普通じゃない、普通じゃない！」

「そうなの！？」

「少なくとも家はそんなことしないよ！」

「そうなの！？！？」

（そ、そうなのか……）

世の姉弟仲（周藤家の姉弟仲）にギャップを感じているとお母さんが笑って言った。

「この子達は昔からこんな感じだったのよ」

「そう、なんですか……」

「怜はコレだけど、律がしっかりしてるからあまり気にしてないのよ」

「は、はぁ……」

律と直がお互いに顔を見合わせている。

少し律の目が鋭くなった気がしたが、気の所為だろう。

「ところで、さっきお話をするって言ってたけど何の話なの？」

お母さんが私に聞いてきた。

「あ！そうだった！」

私は残りの牛乳をすべて飲み干して机にコップを叩きつけた。

そして、横に座る直を見上げる。

音にビックリしたのか、直の肩が跳ね上がった。

「なおちゃん！！本当は男の子だったの！？私、ずっと女の子だと思ってたんだよ！？今日だってすっごくビックリしたんだから！！」

私がそう言っていると直が少し慌てだした。

「それにそれに！いくら久しぶりだったとしても、少しぎこちなくない？？私だって幼馴染なのに！！律とは昔みたいに仲が良くて！！律は『律』って呼ぶのに私は『倉谷さん』って1回呼んだだけってなに！？再会した時みたいに『れいちゃん』って呼んでくれても良くない！？」

そう言って私は気が付いた。

（あっ……私、寂しかったんだ）

律とは昔みたいに仲良く話しているのに、私だけ除け者扱い。

昔はいつも目が合っていたのに、今は私が見上げないと目が合わない。

昔みたいに『れいちゃん』って呼んでくれない。

そう思うと胸の奥が、ぎゅっと締め付けられた。

「お願い……。昔みたいに仲良くしてよ……」

気が付いたら、涙が溢れ出ていた。

高校生になったのに、こんなことで泣きたくなかった。

私は俯いて涙を拭っていたら、頭の上が少し温かくなった。

その温かいものがゆっくり私の頭を撫でる。

見上げると、直が私の頭を撫でていた。

直は困ったように笑っていた。

「ごめんね？泣かせるつもりはなかったんだ……」

「……」

私は何も言わずに直をジッと見つめる。

直の顔は少し赤くなっていたが目をそらさずに私に言った。

「実は、俺もれいちゃんが女の子って知らなかったんだ……」

「ふぇっ？？」

私の反応を気にせず、直は話を続ける。

「昔はれいちゃんと律は同じような髪型で同じような格好をしてただろ？

そのせいでずっと男の双子だと思ってたんだ。だから……」

直はそこで言葉を切って私から目をそらした。

「再会したときに、その……すごく可愛い女の子が現れて……しかもそれがれいちゃんって分かってどう接すればいいか、分からなかったんだ……」

目をそらしても直の手は私の頭を撫で続けている。

「れいちゃんみたいな女の子が急に手を握ってきたり、おでこに手を当ててきたりしてきたから恥ずかしくなって……態度が悪くなっちゃったんだ……」

「だからごめんね？」そう言って直は頭を撫でるのをやめて、私に頭を下げた。

私は涙を拭いながら言った。

「……うん。許してあげる」

「ありがとね？れいちゃん……」

そう言って直は微笑んだ。

「なら、なんで女の子みたいに髪が長かったの？」

「あの頃はヘアドネーションって言って医療用のウィッグを作るための髪の毛を寄付する活動をやってたんだ。それで髪の毛を伸ばしてたんだ」

「ヘアピンとかヘアゴムは？」

「あれは、姉さんが遊びに行くなら髪をまとめろって言ってやってたんだ。まあ、姉さんが俺の髪をイジりたかったってのもあると思うけどね」

「そうだったんだ」

そう言って直は呆れたような表情になってため息を吐いた。

その表情を見て私はクスクスと笑った。

（あぁ……やっぱり、なおちゃんはなおちゃんだ）

見た目は変わってしまったけど、優しいところや気遣い屋なところは昔から変わっていない。

「なら、お互いに性別を勘違いしてたってことなんだね？」

「そうみたいだね」

「これから、また昔みたいによろしくね？　なおちゃん？」

直は困ったように笑った。

「その……『なおちゃん』って、高校だとちょっと恥ずかしいかな」

「えぇ～！」

「学校でみんなに聞かれたら絶対からかわれるし……」

「じゃあ何て呼べばいいの？」

「学校では『直』でお願い。俺も『怜』って呼ぶから」

「じゃあ学校以外では？」

「学校では……なおちゃんでもいいよ」

「ほんと！？」

「その代わり」

直は苦笑した。

「学校では絶対『なおちゃん』って呼ばないでね？」

「うん！！これから、よろしくね！」

そう言って手を差し出す。

「よろしく。怜」

そう言って、直は私の手を握った。

握手をした瞬間、私の手は直の手にすっぽり包まれた。

（そういえば、さっき家まで手を引っ張ったときは全然気にしてなかったけど……手、おっきいなぁ……）

私は直の手の中で自分の指を動かしてみたり、空いた手で直の手の甲をつついてみたりした。

「オッホン……」

わざとらしい咳が聞こえてその方向を見るとお母さんがこちらを見ていた。

お母さんと律が呆れたような目で私を見ている。

「仲直りできたみたいで良かったわ。でもそろそろ手を離してあげて？」

「？？」

私が首を傾げると律が言った。

「怜、直を見てみろ」

「なおちゃん？？」

（何を言ってるんだろう？？）

そう思い、直を見てみると顔が真っ赤になっていた。

さらに耳まで真っ赤になっている。

私は両手を離した。

「なおちゃん、また顔が真っ赤だけど大丈夫？？」

「もう……勘弁してくれぇ……」

そう言って直は机に突っ伏した。

お母さんと律が揃ってため息を吐いた。

「学校……大丈夫かなぁ」

律が遠い目をしてそう呟いた。

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入れたかった小ネタ

怜「あ、なおちゃんのチョコレートケーキ一口ちょうだい！！あ～～ん！」

直「！？！？」

律、母「「はぁ～～～」」