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崩壊

「シキくーん」

ユイが身体の後ろに何かを隠して近付いてくる。

みなとはぐれ、川の激流に為すすべなく酸欠になりかけ、どこか川のほとりにて目を覚ましたシキ。

ゆっくり起き上がる彼にユイは

「これ、あげる」

満面の笑顔を向けながら差し出したのは、一輪の小さな薄紅色の花だった。

何故、それを今？

そう思わずにはいられなかったシキだったが、黙ってそれを受け取った。

器官の状態はあまり良くなく、とても喋る事が出来なかったシキはユイの頭を撫でた。

それが、今の彼に出来る最大の感情表現とも言える。

お互い、水べたしで、ここがどこなのかも分からない。

分からないので二人は笑った。

笑うしかない。

このどこか懐かしいような花の香りにすら、今の彼らには救いのように思えた。

「シキくん。無事で良かったぁ……少し休憩してから、行動する？」

心配と安心の相反する微妙な表情に対して、ただ頷いてみせた。

まだ呼吸が整っておらず、視界がクリアでない。

ふと周りを見渡すと、周囲を漂うシンマネと、それらに包まれながら、倒れている無数のナイトメアの姿が。

ユイはシンマネを体外に出さなくてはいけないが、そうすると嗅ぎつけたナイトメアが機械的に、押し迫ってくる。

持ち前の氷のシンマネで、そいつらを薙ぎ払うように倒していたらしい。

ここから桜吹雪のいるオルレアンにたどり着くまで、どれくらいかかるのだろうか、分からないが頼もしさを感じた。

周りのスピードに合わせようと歩くしかなかったあの頃とは、すでに違うのだと理解できる。