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第二三話  第四楽章:幸せへ続くマーチ※

「運命の女神よ、我らを導きたまえ」

 これは誰の祈りだったか。


*


 城付近の森に密やかに集まる武装した集団。ついに計画を実行にうつさんとしている反乱軍。


 その一団を、少し離れた木の陰から眺める姿がひとつ。

 できれば反乱軍が動く前にこっそり忍び込み、混乱に乗じてカミィを連れ出してしまおうと考えたマリクだ。

 もはやカミィ本人の意思は関係ない。命あってのなんとやら。

 用意した武器は無骨な鉄パイプ一本。それでも、手ぶらよりは心強い。


 よし。今なら行ける。


挿絵(By みてみん)


 一団に気づかれないようそっと後退。数歩さがって、背中が何かにぶち当たる。

「おっと」

 後ろに木でも生えてたかと振り向いて、マリクは硬直。


「お、おま、なんでここに」

「しー」

 人差し指を口に当て、立つのは白衣の馬鹿野郎(おうじさま)。白馬に乗ってないだけまだマシか。


「ったく。遅いんだよ。反乱の混乱に乗って、やるぞ。戦いになるかもしれねえ。お前、武器は?」

「ポケットにメスが数本」

「……急ごう。カミィの居る部屋は俺が知ってる。ついて来い」


 以前忍び込むときに、城の間取りは頭に叩き込んだ。迷うこと無くたどり着けるはず。

 まっすぐに城の裏手へ。ジュンイチも黙ってあとに続く。


 森を抜け、生け垣に隠れ進むふたりが城の外壁へ差し掛かったとき。


「突撃!」

 という声と、慌ただしい足音。続いて響くのは発砲音。


「はじまったか」

 もたもたしている暇は無い。作戦、開始。



*



「何だ?」


 騒々しい足音に、執務室でトーマスがひとりごとを漏らしたと同時。足音の主の大臣が、大慌てで駆け込んできた。

 大臣の顔色は真っ青。丸々としていたほんの数ヶ月前の面影は無くゲッソリとやつれ、未だ丸い目だけがギラギラ光る。


「王様! 大変です! 民が武装して庭園に!」


挿絵(By みてみん)


「はぁ!? 状況は? 兵は何をしてる」


 トーマスは腰の後ろに手をまわし、ホルスターから銃を取り出した。

 ほくろの神父に穴を開けたあの拳銃(ハンドガン)


「正門の見張りは不意打ちでやられたようです。銃声をききつけた中庭の兵が正面の庭園へ急行。現在はそこで応戦中です」


 こういうときにこそと、一段と丁寧に銃の解体、点検をこなすトーマスは、劣勢の知らせに舌打ち。


「俺様は念のため奥へ避難する。鎮圧が済んだら呼べよ」

 点検を終えた銃をふたたびホルスターにおさめて、大臣を一瞥することもなく執務室を後にする。


「豚どもめ」


 正門から遠のけば静かな城内。外で暴動が起こっているという事実は、まだまだ白昼夢。



*



 ウトウトとベッドでお昼の夢を見ていたカミィは、急に聞こえたガシャンという音に飛びあがった。


「ぴゃあ!」


 音のしたほうを見ると、窓が割れてそこから誰かがはいって来てる途中。


「こ、ここには何もないよぉ!」

 ぎゅっと目をつぶって、お膝を曲げて、頭までお布団にかくれんぼ。

「ここには何もないよ、本当だよぉ! 誰もいないよ。わたしはお布団のおばけだから!」


「落ち着いて」


 からだがとろけそうな声がして、そっとお布団から顔を出したら、そこに居たのは毎日夢に見る――。


「吾妻様……?」

「そうだよ」


 ほんのちょっとのおしゃべりで、心臓がドキドキ。からだはぽわぽわ。


挿絵(By みてみん)


「ぼーっとしてんな! 急げ! 早く逃げるぞ」

「あ、マリク……逃げる?」


 もうひとつ声がして、カミィはハッと座りなおした。


「それはダメだよ」

「んなこと言ってられる状況じゃなくなったんだよ! ここは危険だ! 暴動が起きてる! もうすぐここにも反乱軍が来るぞ!」



*



 そのとき、バン! と。

 何の前触れもなく外側からドアが開かれた。

 問答していた三人の注意は一斉にそちらへ向かう。六つの瞳の視線を受けて声を上げたのは――トーマス。

「何だお前達! ここで何をしてる!」


「やべっ見つかった! カミィはやく!」

 すぐに事態を把握して、マリクはカミィの腕を引く。


「待てっ。何のつもりだ」

 それを引きとめようとするトーマス。


「見つけたぞ、王!」

 それをさらに引き止めたのは廊下からの声。


 混戦地帯を抜けた反乱兵が五人、ここまでたどり着いたのだ。


「王、あなたを捕縛する。覚悟!」


 ひとりの兵がトーマスへ近づくと同時、

「ゲツエイ!」

 叫んで、トーマスは部屋の奥へ駆け込んだ。


 カミィ達の立つベッドのそばを横切り、さらに奥へ。

 あとを追おうと兵が数歩入室した瞬間。



 空を斬る黒い風。



――天井から何かが落ちてきた。




 部屋にいる人びとが認識したとき、すでに反乱兵のひとりが肉塊へと変わり果てていた。


 右半身と左半身、お別れのようです。さようなら。脳天から縦にひとすじ、真っ二つ。裂かれた断面は一直線に芸術的で美しく。花開くように広がり崩れ、ニンゲンの欠片が飛び散れば、粘度の高そうな水音がビチャリ。


 その光景はまるでスローモーション。

 両隣に立っていた兵は反射的に肉塊を避けてあとずさる。

 

 無意識に皆が壁際まで下がり、輪のようにポカリと開いた部屋の中心。

 降り立ったのは、黒い影。二本の足で立つ、何か。


 誰も声を出せず、息もできず。

 ひとりトーマスだけが余裕の呼吸。


「いいぞ、ゲツエイ。やれ! ここにいる奴ら全員だ!」


 ゲツエイはゆっくりと振り返り、愉快にニタっと牙を剥く。

 右手にかぎ爪、左手に小太刀。ふたつの刃がきらめいて。



 恐慌状態から持ち直した反乱兵が(ライフル)を構え直して叫ぶ。

「に、人数ではこっちのほうがう」


 刹那にふたり目。首が飛ぶ。


 ポーンと跳ね上がる首はブーケのように。

 切断面が張り付いて、天井と首が短い逢瀬。重力に引かれ赤い糸を紡ぎ落ちた生首は、フローリングに着地して、運命的なキスでマリアージュ。


 ふたつの肉から溢れて混ざり、広がっていく赤い沼。深く、濃く、底無しに。


 沼に沈める玩具は何だ?

 だるま落としにいたしましょう。

 足首、膝、ふともも、腰。下から順に輪切りにすれば、ず、ず、ず、と崩れて落ちる。三人目。

 あっという間に、三つの遺体の混ぜあわせが完成。


「もうやめてぇ! こんなのもう()ぁよぉ!」

 血の匂い満ちる混沌のなか、突如カミィが走り出した。向かうは部屋の奥、トーマスの元。


 動くものを標的とする殺人マシンが振り返る。絞られた瞳孔は照準装置。

挿絵(By みてみん)


 狙いを定めて、飛ぶ!


「危ない!」


 マリクの鉄パイプを奪い、ジュンイチは咄嗟にゲツエイの軌道に割り込んだ。迫るかぎ爪をパイプで弾く。


 弾かれた反動を利用し、ゲツエイは後ろに跳躍。

 空中高くでくるっと一回転。落下しながら、下に立つ反乱兵の首を股に挟む。足を四の字に曲げて兵の首を固定し、身体を捻れば、「ゴキッ」と重い音。捻った勢いに乗せて足を離すと兵は投げ飛ばされて壁に衝突。力を失いずり落ちる。座ったまま眠っているような姿勢で動かない。死んでいる。四人目。


 その場にある全ての目は凄絶な光景に釘付け。

 カミィだけがトーマスの足元へ跪いて懇願を続けていた。


「おねがい、あのひとにやめてって言ってよぉ。みんな血が出て痛いよ。だめだよぉ」


 后は必死に言葉を投げかける。けれど王は見向きもしない。視線が全て一方通行。


「ごめんねって言ったら、みんないいよって言ってくれるよ。だからね、もうやめて、はやくお医者さんを呼んでみんなを……」


 ゲツエイは五人目の首にかぎ爪を突き刺し、すでに息絶えたそれを持ち上げ嬲る。ぶるぶると身を震わせ、絶頂。

 その光景から目を離すと、トーマスは腰の後ろに手を差し入れた。


 拳銃(ハンドガン)を取り出し、引き金に指をかけ――




「おまえ、うるさいよ」




――ためらいなく引いた。



「やめろ!」

 悲痛な叫びは発砲音にかき消され。



 発射された鉛の玉は。

 



*




 ドン。


 強いちからがからだを走って。おへそ、手、足、あたま、ぜんぶちゃんとある? わたし、ばらばらになってたらどうしよう。


 熱い。とっても熱い。からだのなかで火が燃えてるみたい。どんどんおおきくなる火。


 それから、痛い。穴があいたみたい。こころが? からだが? どこが痛い? わからない。だって、いま――。



 なにがおきたの?

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