外見ファクター 〜エステへＧｏ！〜

最終話 追加注文

　ジムの近くの喫茶店で、紗枝と栄次は話しこんだ。

　気温３度の外から暖かい室内に入ったからだろう、紗枝の頬はピンク色にそまっていた。

　そんな紗枝を、栄次はただ見つめていた。

　紗枝はハーブティー、栄次はココアを頼んだ。

　ジャージや靴が入っている、大きなボストンバックを蹴りながら、紗枝はいった。

「あたしのコト、大崎君は好きじゃなかったのよ」

「あんま思い返すなよ」

　痛々しくて、フォローに困る。

　栄次は胸をキリキリさせた。

「だって、妥協はしないって」

　栄次は、ううっと言葉つまされた。

「それは向こうに問題があるんだって」

「そんなことないよ。だって恋愛って相互関係でしょ？」

　紗枝は、真顔になっていった。

「う、ま、そうだな」

　栄次もそれには同意した。

「気が合わなかったのかなぁ。けっこう話して、みんなで遊びにも行ってたけど……きっと何かが足らなかったんだなぁ。

　人の価値って、外見だけじゃないって、エステで教えられた。

　だから、なおさら次好きになる人には、外見も内面も、もっと綺麗になって出会いたいと思ったの」

「大崎にじゃないの？」

　栄次がいった。

「え？」

　きょとんとして、紗枝は顔を上げて栄次を見た。

「大崎に会うために綺麗になるんじゃなかったのか？」

「大崎君にはもう会ったよ」

　紗枝はいった。

　栄次は、なぜか胸がざわついた。

「へえ、そう」

　つとめてそっけなく栄次はかえした。

「うん」

　目を細くして、紗枝は静かに微笑んだ。

「もう、いいのか？」

「……うん」

　紗枝はいった。

「これからは、新しい自分のためにがんばるの。新しい自分と、新しい人のために」

「……前向きだなぁ」

　栄次が言葉をこぼした。

「そう？」

　紗枝が笑った。

「失恋者のたわごとですよ」

「そんなことないよ」

　栄次は真摯（しんし）にいった。

「もちろん、誰かと付き合うことになっても、ずっと努力は怠らないよ。

　美に終わりは無いんだから」

　紗枝は嬉しそうに、ふふっと笑った。

「ふむふむ」

　栄次はこくりと一口ココアを飲み、唐突にいった。

「彼女と別れた」

　それは紗枝を驚かせた。

「……どして」

　真顔で紗枝は聞いた。

「どしてって」

　栄次は返事に困った表情を見せた。

「いや、ああ、そうよね、ごめん！」

　慌てながら、紗枝は栄次に謝った。

「でも……何でよ、ほんとに」

　紗枝は少し、寂しそうにいった。

「ほんとに何ででしょうねぇ。最初、メールで《もう別れよ》とかいわれるし」

「はあ何それ、面と向かっていえっちゅうに」

　啖呵をきって、紗枝は、呆然とした栄次を見てはっとした。

　なんにしても栄次に失礼な発言ではないか。紗枝はしゅうんと小さくなった。

　そんな紗枝を見て、栄次は少し笑った。溜息をつき、テーブルに頬杖をついた。

　栄次はいった。

「いや、ほんと、俺もそれは気分悪いからさぁ。直接話して、ちゃんと別れたんだよ。

何かなぁ、どうも俺といると、つまんなかったらしくて」

「あたしはつまんなくないよ」

　紗枝が勢いこんでいった。

　栄次はきょとんとして、紗枝を見つめた。

―は！　またやった。

　慰めがまったく慰めになってない気がして、もう紗枝は、うつむいて黙ることにした。

―ばか。じりじり、お口にチャック！

　栄次はちょっと困ったようにして、笑ってみせた。

「まぁねぇ、俺も俺だよ。彼女が出来たからって、別段、オシャレする気も無かったし。

なんとなく、いてくれていいいなぁって、思ってたんだけどねぇ……

　こういうのも、相性の問題だったって言うのかなぁ」

「…………」

「俺も、紗枝みたいに、外見をもっともっと磨こうとしてれば、続いたんかねぇ」　　

　前置きなく、栄次は紗枝に、一人の男として尋ねた。

　頬杖をついて、紗枝を覗き込むようにして見ながら、栄次はささやいた。

「女ってさ、隣においておく男が不細工だったら、耐えられないってホント？」

「どこからそんな情報入手したのよ」

　苦い顔をして紗枝はいった。

「どうなの？」

「人それぞれなんじゃない。

　恋愛中は、言葉なんていらないって、はっきり言う子もいるし。

　でもあたしは、話せなきゃ嫌だし、別に外見はそれほど、だよねぇ。

　話して、すっごい楽しくて、それで好きになることの方が多いもん。

　だから、人それぞれ」

「ふうん」

　栄次はうなずいた。ココアをもう一口飲んだ。

「そのままでいいのにねぇ」

　紗枝がつぶやいた。

　彼に、そっとつぶやいた。

「…………」　

　栄次は、ココアをソーサーの上に戻して、じっと紗枝の顔を見た。

「本気で言ってる？」

「茶化す理由がどこにあんのよ」

　紗枝が少し、むっとした表情で栄次をたしなめた。

　栄次は笑った。

　それは、はにかみ笑いとも、苦笑ともとれる笑みで、そして栄次はウェイトレスに、コーヒーを追加注文した。

　紗枝はそれを、頬を赤らめて見つめていた。

「もう少し話そうよ」

　栄次はいった。優しく、まどろんだ笑顔だった。

　窓の外は、かすかだけれど、粉雪が舞っていた。

　外を歩く人から見れば、喫茶店のガラス張りの壁の向こうの楽しそうな二人の姿は、どうしたって恋人同士にしか見えなかった。