人狼への転生、魔王の副官

本編

人狼流尋問

16話

　こうしてリューンハイト防衛戦はあっけなく終わったが、戦闘よりも戦後処理の方が厄介なのは相変わらずだ。

　住民の大半は何が起きたのか知らないが、外で戦闘があったことには薄々気づいているようだ。

　魔王軍と敵対している勢力といえば、もちろん人間である。

　俺たちが戦闘で人間を殺したことには、もちろん気づいているだろう。

　俺たちからしてみれば真っ当な戦争でも、市民感情としては「魔物が人間を殺している」ことに違いはない。人間同士の戦争とは、またちょっと意味が違う。

　さて、どうしたものか。

　部下たちが城壁の外に戦死者を合葬してくれたのを、俺は確認する。うん、なかなかいい墓だ。

　ただ、墓碑のひとつぐらいは作っておいて欲しかったな……。あまりにもそっけない。このへんは人狼と人間の差か。

　後で街の石工組合に相談しておこう。

　俺はさっきまで生きて戦っていた敵兵たちに手を合わせると、太守の館に向かった。

　おっと、そろそろ人間の姿に戻っておこう。

　太守の館に帰ったとたん、俺を呼ぶ怒号が轟いた。

「ヴァイトくん！」

　ガーニー兄弟を引きずりながら俺に詰め寄ってくるのは、ファーンお姉ちゃんだ。

　こんなに怒ってる彼女を見るのは、たぶん十年ぶりぐらいだろう。何があったんだ。

「ヴァイトくん、そこに座りなさい！」

　あ、俺が怒られてるのか。

　理由はわからないが、とにかくファーンお姉ちゃんには逆らえない。

　俺は言われた通り、椅子に座って彼女を見上げた。

「ど、どうした？」

「どうしたじゃないでしょう、どうしたじゃ！」

　ファーンお姉ちゃんは机をバンバン叩く。右手にしがみついていたガーニー兄が、一緒に振り回された。

「ヴァイトくん、さっきの戦闘で自分も敵の中に突っ込んだんだって!?」

「あ、ああ」

　俺はうなずく。

　とたんにファーンお姉ちゃんの眼光が俺を射抜いた。

「指揮官が乱戦に突入しちゃダメでしょ！　だいたいヴァイトくんに何かあったら、骸骨兵は誰が動かすの!?」

　それもそうだ。兵を預かる身というのを、すっかり忘れていた。

　どうも人狼に転生して以来、戦いになると興奮しすぎる傾向があるようだ。

　前世の記憶は持っていても、この脳は人狼の脳だから、やっぱりアドレナリンみたいなのがドバドバでるんだろうか。興味深い。

「聞いてるの!?」

「あっ、はい、聞いてます！」

　背筋を伸ばし、思わず敬語で応えてしまう俺。

　ファーンお姉ちゃんは屈強なガーニー兄弟を左右に引きずったまま、俺に顔を近づけてきた。

「あなたはもう、近所のヴァイト坊やじゃないんだよ？　私たちのボスなんだから」

「ああ……確かにそうだ」

　完全に俺のミスだ。

　俺の顔を見て、ファーンお姉ちゃんは語気をやわらげる。

「ほんと、気をつけてね。ヴァイトくんだけが頼りなんだよ。私たちには、人間の扱い方はわからないから……」

　確かに俺がいなくなったら、今の占領方針を引き継ぐ者がいない。後はどうなるか容易に想像がつく。

　だから俺は改めて、ファーンお姉ちゃんに頭を下げた。

「すまない、ファーン。俺が軽率だった。以降は指揮に徹する」

「うん、戦うのは私たちに任せといてよ」

　ファーンお姉ちゃんは、やっと笑顔を見せてくれた。

　夏の太陽のように、眩しい笑顔だった。

　それにしても、責任者というのは厄介だな……。

　ファーン分隊長のお怒りが収まったようなので、俺は執務を再開する。急いで処理しないといけないことがあるのだ。

「えー……あれだ、捕まえた男たちは地下室か？」

　するとガーニー弟がうなずいた。

「ああ、全部で六人。言われた通り別々の部屋に閉じこめた」

「ありがとう。見張りは？」

「モンザ隊だよ」

　モンザなら絶対大丈夫だろう。もし俺が人狼秘密警察を作るとしたら、あいつを長官にする。そういうタイプだ。

　俺は立ち上がると、三人に指示を下した。

「よし、俺が尋問してくる。それまで太守を地下室に入れるなよ」

「それなら私の出番かな？」

　ファーンが大きく伸びをして、ガッツポーズをしてみせた。

「私は一応、ヴァイトくんの次に偉いって思われてるみたいだからね。適当にあしらっとくよ」

「お願いするよ」

　さて、地下室に向かおう。

「あ、隊長」

　地下室の階段に腰掛けていたモンザが、のんびりと俺を振り返った。

「尋問するの？」

「するぞ。記録係を頼む」

「いいよー」

　ここの見張りは残りの三人に任せて、俺たちは尋問に取りかかる。

　俺は六人の中で最年長の男を引っ張り出すと、地下の一室で尋問を開始した。

　四十代というところか。身なりはこざっぱりしていて、服の生地も贅沢ではないが上等だ。

「名前は？」

　返事はない。

　言いたくなければそれでもいい。この身なりなら、リューンハイトでそれなりにいい暮らしをしているはずだ。誰かに聞けばわかる。

「モンザ、こいつを街の広場に連れ出して晒し者にしたらわかるかな？」

　するとモンザは俺の意図を察したようで、ペンをくるくる回しながらのんびりと応えた。

「それよりこの人殺しちゃって、次の人に聞いてみたらどうかなあ？　時間がもったいないよ」

「ふむ」

　男は無表情だが、じんわりと汗の匂いがする。恐怖を感じている匂いだ。

　俺はもう少し脅すことにした。

「どうせ殺すなら、こいつの家族も調べてからにしよう」

　俺が言ったのはそれだけだが、男の顔色が目に見えて変わる。恐怖の匂いが急激に増した。

　前世で見た映画で、こんなシーンがあったな。まさか自分がやる羽目になるとは思わなかったが……。

　たっぷり怖がらせた後で、俺は静かに告げた。

「お前、人狼を殺すつもりだったのか？　答えなければここで殺す」

　これは脅しではない。譲歩しないのなら次の奴に聞くまでだ。

　男は苦悩の表情を浮かべたあと、口を開き、また閉じる。それからもう一度口を開いて、こう答えた。

「ち……違う」

「では何が目的だった？　答えなければここで殺す」

　また男は迷った末に、かろうじてこう答える。

「よ、様子を見に行っただけだ……」

「あたし、嘘つきってキライなんだ。殺しちゃおっか」

　モンザが最高のタイミングで呟き、男は怯えた表情になる。俺もモンザがだんだん怖くなってきた。

　モンザが悪役になってくれるなら、俺は善人を演じてもいいな。ちょうどいい頃合いだ。

「まあ待て、モンザ。こいつらはまだ、何もしていない。協力的な態度を取るのなら、殺す理由はないぞ」

「でも協力的じゃないしなあ……じゃあ、こいつの家族から殺しちゃえばどうかな？」

「落ち着け、それこそ理由がない」

　どこまで本気かわからないが、モンザの態度に男は怯えている。おそらく妻子がいるのだろう。自分の命より、そっちの方が大事なはずだ。

　俺は表情をやわらげながら、男に言った。

「お前は手紙の封を切る銀ナイフを持って、外の様子を見に行った。そうだな？」

「あ、ああ」

　男は俺の顔色をうかがいながらも、うなずくしかない。拘束時に、こいつ自身が言ったことだからだ。

　俺はにっこり笑う。

「それなら、名前を名乗らない理由はないだろう？　本当にそれだけのことなら、魔王軍はリューンハイト市民を殺したりせんぞ？」

　これでも名乗らないのなら、名乗れないようなことをしていたということだ。そう判断して処罰すればいい。

　男も馬鹿ではないらしく、重い口を開いた。

「コズン……ラフォール商会のコズンだ……に、西区で支店長をしている」

　ラフォール商会といえば、商工会の有力メンバーだな。あそこの雇われ店長か。

　よしよし、じゃあもう少し話してもらうとしよう。

　一度口を開けば、恐怖に負けた人間というのは脆いものだ。どこまでを黙っているべきか、判断が狂ってしまう。

「西区の店というと、あの黄色いとんがり屋根の輸入雑貨屋だろう？　良心的でいい店だと、隊商の犬人たちが褒めていたぞ」

「ど、どうも……」

　雑談をして、こいつの心を少しずつほぐしていく。

　俺の背後では、モンザが物騒な目つきをしているはずだ。男の表情でわかる。

「ラフォール商会は商工会で、リューンハイトの治安維持にずいぶん協力してくれている。感謝しているよ」

　お前の雇用主は俺の支配下だと、暗にほのめかす俺。雇われ店長なら、雇用主には刃向かえないだろう。

　俺は支配者としてのプレッシャーを十分に与えた後で、男に尋ねる。

「もう一度尋ねるが、本当に人狼を襲うつもりはなかったんだな？」

「な、ない！　そんなつもりはなかった！」

　最初の沈黙はどこかに吹き飛んだらしく、男は慌ててうなずいた。

　俺はにっこり笑う。

「それなら魔王軍は、お前に何もしない。お前の家族や職場にもだ」

　逆に言えば、何か企んでいるのなら家族ごと殺すと脅しているようなものだが、それぐらいの脅迫は許されるだろう。俺たちは支配者なのだ。

　俺は笑顔のまま、こう続ける。

「そういうことなら、すぐにでも家に帰してやろう。単なる誤解で本当に良かったよ」

　まだ怯えた顔をしている男の肩を叩き、俺は尋問を終えることにした。

　最後に釘だけ刺しておこう。

「ああそうだ、銀のナイフも返してやる。大事な財産だからな。なくさないよう、あまり持ち歩かない方がいいぞ？」

　本当の意味はもちろん、「こんなもん持ってうろつくなよ」と言っている。男はすぐさま、コクコクとうなずいた。

　これで多少は懲りただろう。懲りてなければ、次は本当に殺すことになる。

　不本意だが、俺も悪役が板についてきたな……。