小説

　その小さな物体はミクロダストと呼ばれ、数ヶ月前から突然、関東地方の一部に浮かび始めた。大きな害はないが、潰れた瞬間に破片や奇妙な液体が飛び、人々からは不気味に思われていた。

新幹線の窓に映る自分の顔が、過去を呼び戻す。高校のオカルト研究部、友人の姉の死、そして気づいてしまった、映画にはない現実の続き。

　青二才だった私は、とある苦い思い出のせいで、期間限定商品に対して奇妙なこだわりを持ってしまっていた。

母が来ないまま、少女が迎える中学の卒業式。 彼女の心に去来するのは、かつて所属していた美術部での苦い記憶だった。

　有名な作家が亡くなり、大人たちは「有名だから偉いのだ」と口々に言う。しかし少女には、その理由がどうしてもわからない。

卒業式を前に、すずは同級生の羊子と言葉を交わす。 誰もが「天使」と呼ぶ少女には、特別な本音があった。

ある男が遺書として綴ったのは、病に蝕まれた恋人との悲劇だった。

　ノストラダムスの大予言を信じる中学生・洋子は、「世界は7月に終わる」と確信し、あらゆる世界から背を向けて生きていた。

　王国の兵である男は、玉砕に等しい「突撃作戦」へと出向いた。彼は一刻も早く戦場で死にたいと思っていた。

　ある雪の降るクリスマス、たまたまテレビで流れていた曲を聴き、暖かかったあの日の記憶を思い出す。

「僕」と風野玲との距離感は、第三者の些細な言葉をきっかけに変じていった。ザアザアと雨の降る夜、二人は藍色の傘の下で言葉を交わす。

　立ち上げた自己啓発系のセミナーは、やがてスピリチュアルへと傾倒していった。詐欺めいた商品はたちまちに売れる。信者たちは自分の言うことを容易く聞く。だけど、そんな現状がもう嫌だった。

ある男が線路に立ち入ったせいで、いつもの駅のホームは大混雑していた。そんな中、彼を映した中継を私は見始めたのだった。

　SNSで知り合った橘花さんは、趣味で小説を書き続けていた。あるとき私は、彼女の原稿の面白さにひどく感銘を受けるが、それは彼女が書いたものではないらしい。じゃあ、誰が書いたのだろう。 「まさか、AI//

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ある秋の夜長、私はコンビニへと歩みを進めていた。

アドラの命は大して重くなかった。自分の命すら手段として考えるくらいに。

　外では春が始まり、病室では若い作家が終わりを迎えようとしていた。

五年前、「お前は犬だ」と告げられ、牢の中で犬として暮らしている。

ある男は、霧の海に架かる吊り橋を歩いていた。

　老人は膝痛を装い、診療所に通うことを習慣としていた。いつものように彼は生きる。ただ、それだけの日々である。

　幼い頃、「革靴はミカンの皮で磨くとピカピカになる」と祖母が教えてくれた。当時の僕は、その言葉の真意を理解できなかった。祖母との数少ない思い出、そして幼い自分の凝り固まった価値観。歳を重ねるごとに、あ//

新米記者に任されたコラムは、様々な職業の人々にインタビューするという内容のものだった。ネタ切れに困った記者は、遠く離れた港町へと取材へ出向く。そこで知ったのは、どこの大学や企業にも属していない「自称学//

　まだ「国」が新しい概念だった頃、青年テイモスはいつものように堤を築いていた。しかし、やがて彼は兵士として戦場へ駆り出されるようになる。生存のための戦いから、誇りのための戦いへ。変わりゆく時代の中で、//

はるか未来の火星にて、生命が蠢いていた。 それは人間ではない。タコ型の化け物でもない。 ――機械生命であった。

　教師である「あなた」に宛てた、人間とAIについての手紙。

　生成AIを相棒に、ひとりUnityでゲーム制作を続ける。そんなときに気づいたのだ、「冷笑と再帰関数って似てるなあ」。

　平穏な通学路の先で、思いもよらぬ「死」に出会った僕。やがて世間に広まった「押すだけで死ぬスイッチ」により、死の恐怖は形を変える。そしてある日、クラスメートから予想もしない相談を受け――。

　三限が休講になった大学生が、立ち寄った図書館で手にしたのは、黄ばんだ量子物理の入門書だった。ページに潜んだ問いが、彼の内側をそっと揺さぶる。

　平凡な日常に居場所を見出せない、大学生の「僕」。退屈な現実から目をそらすように、暇な時間を映画鑑賞へと費やし、遠い場所へ思いを馳せている。 　そんな僕が見かけてしまったのが、片丘夕菜だった。

　2045年、人類はタイムマシンの運用を開始した。未来から来る渡航者たちは、時間管理局の「入時審査」を淡々と通過していく。決められた歴史の中で、検査官サエキは日常の業務をこなしつつ、様々な渡航者と向き//

　ドラフト指名を受けた島田を包むのは、祝福と、誰よりもプロに近いはずだった旧友・宮内の「不在」だった。……なぜ、俺が選ばれたのか？ 罪悪感と困惑を抱える島田は、宮内との過去を振り返り始める。

　Fの不倫は、これで二度目であった。彼女はそう思っている。けれど、その胸の奥のざわめきは、数えられないほど昔からあったのかもしれない。

　大学時代の挫折で生きる理由を失った「私」は、コンビニの青年に救われる。だが私は、主人公になれるような人間ではなかった。

　記憶喪失の男のささいな内省。

　国が推奨するマッチングアプリを使い始めた「僕」は、出会った相手を五つ星で評価することを求められる。

　二月の午後、倫理の授業中の話である。

　グァラ族（Guara people）は、大陸中央部の内陸乾燥地帯を移動圏域とする先住民族集団である。主にオアシス間を移動しながら、小動物の狩猟、植物採集、山羊の放牧を組み合わせた生活様式を営んでいる//

　父が死んだとき、私はその場にいなかった。その事実だけが、しつこく胸の奥に残っている。

　三月の朝、目を覚ました私は、自分が貴族令嬢として生きていることを理解した。転生したことに驚きはなく、そこにあったのは前世と変わらない、説明のつかない倦怠感だけだった。

　三畳一間のアパートで停滞した日常を送る男は、「仕方ない」という言葉で自分を守って生きていた。そんな最中、隣室に母娘が引っ越してきてから、彼の生活には致命的な変化が生じてしまう。