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１話：女神とカナブンと乱入者

　空乃紫愛《そらのしあ》。都内の女子高に通う、どこにでもいるはずの、普通の少女。だが、彼女の魂の奥底には、真の名前(レン)が刻まれている。

　かつて、古代エジプトにおいて慈愛と認識を司った女神──「シア」。

　同じ響きを持つのは、偶然などではない。彼女がその魂の同位体である、何よりの証だった。

　記憶が鮮明に弾けたのは、六歳の夏。

　舞台は、近所の公園だった。

「へへっ……特製ゴールドエディションだぜ！」

「すっげー！　メタリック！」

「これならカラスにも負けねーぞ！」

　砂場にうずくまる男子たちの中心には、一本のラッカースプレーが鎮座する。

　そして、彼らに「魔改造」を施されている、小さな命があった。

「こらーーー！　かわいそうでしょ！」

「げっ、空乃だ！　逃げろ！」

　前世から続く底なしの慈悲深さゆえか。少女、紫愛は暴徒たちの手から、その小さな命を救い出した。

　そっと両手ですくい上げた「それ」は、無慈悲にも金色のラッカーで塗り固められた、一匹のカナブン。

「これはっ――スカラベ……！？」

　知恵の神トートですら予測不能な角度から、脳裏に灼熱の大地が広がっていく。

　光り輝く崇拝の中心地。黄金のスカラベを手に、自分へと額《ぬか》ずく時のファラオ。

　前世の記憶を取り戻した、記念すべき瞬間である。

──シュバリッ。

　そんな眩い回想を切り裂くように、眼前のスカラベは羽根を広げた。

　あろうことか、かつての女神の鼻先へ向かって、猛然と突進を開始したのである。

「きゃあああ！？」

　鈍い羽音を響かせる黄金のスカラベ、いや、ゴールドエディション・カナブン。

「なにやってんだ、アイツ……」

　必死に逃げ惑う彼女を横目に、男子たちはBB弾拾いに戻っていく。

　女神の帰還は誰にも祝福されることなく、砂場の片隅で、ただひっそりと果たされたのだった。

◆

　かつての女神、シアが愛したエジプトの空。そこでは今、三千年に一度の星の配置が完成しようとしていた。

　しかし、ここは日本。紫愛はいつも通りに授業を終えると、都心の空を四角く切り取る、巨大なオフィスビルへ足を踏み入れる。

　慣れた手つきでIDカードをゲートにかざし、専用のシャトルエレベーターへ。

　デジタル表示が40を超えたあたりで、胃の奥が浮くような感覚と共に扉が開く。

　先に広がるのは、遠十《とおと》ホールディングス（HD）グループの「守護神」、遠十リーガル＆リスクマネジメントの社長室フロアだ。

　左右には黒い彫像のごとき警備員たちが直立し、その聖域を守っている。

　会釈を返し、紫愛は奥へと歩みを進めた。

　足音が吸い込まれるほど厚い絨毯は、どこか砂漠の砂を彷彿させる。

「お疲れ様です、紫愛です」

　控えめに扉をノックすると、中から「入っておいで」と、聞き馴染んだ柔らかな声が届く。

　紫愛は背筋を伸ばし、一片の乱れもない、秩序だった部屋へと足を踏み入れた。

「学校お疲れさま、紫愛ちゃん」

　穏やかな笑みを見せたのは、社長の従弟にして、副社長の遠十シュウ。

　ビスポークスーツのインナーから、ライムグリーンのニットが覗いている。その着こなしは、彼のまとう穏やかな空気によく馴染んでいた。

「社長、副社長。ただいま戻りました」

　紫愛が歩み寄ると、この部屋の主、遠十風真(ふうま)が書類から顔を上げる。

「……遅かったな」

　知性の塊のようなその瞳は、紫愛を捉えた瞬間、過剰な保護者のそれへと色を変えた。

「何か、あったのか？　変な男に声をかけられたり、付け回されたりは……しなかっただろうな？」

　先ほどまでの、冷徹な仕事モードは一体どこへ。

　眼鏡を外して苛立ちを逃がすような風真の仕草に、シュウは呆れたように手元のタブレットを抱え直した。

「社長。今日は委員会で少し遅くなると、報告していたでしょう」

　紫愛も慣れたもので、「大丈夫ですよ」と軽く受け流す。

　風真はまだ何か言いたげだったが、シュウは私情から仕事へと空気を分かつように、タブレットを開いた。

「それじゃあ、紫愛ちゃん。この契約書の合読みをお願いできるかな」

「はい。……第十四条、損害賠償の項目からですね」

　画面を叩く音と、微かなページを捲る音。

　風真もまた、外していた眼鏡をかけ直し、知性的で冷徹な社長の顔に戻る。

　静謐で、一片の乱れもない秩序。

──しかし、彼の心の内の、不吉な霧は晴れない。

「……シュウ、警備の警戒レベルを上げろ」

　低く命じる風真に、シュウは怪訝そうに顔を上げた。

「……心配ですか？　あいつは今頃は空の上ですよ」

　念のためフライト情報に指を滑らせ、ふとその動きが止まる。

　数時間前、見届けたはずの『出発済み』ステータスは消え、代わりに表示されているのは、『欠航──引き返し』の赤い文字。

　目を丸くしたのと、外から警備員の切羽詰まった怒号が響いたのは、ほぼ同時だった。

「おい、待て！　ここは許可なき者は──」

　制止の声をかき消すように、蝶番が鋭い悲鳴を上げ、凄まじい衝撃と共に扉が蹴り破られた。

　突然の轟音に、弾かれたように紫愛が立ち上がる。

　振り返った視線の先、映ったのは、褐色の肌と無造作に整えられた銀の髪。その男の瞳は、部屋の奥に座る風真を、射殺さんばかりの憎悪で捉えていた。